Os irmãos Gaudreau são lamentados pela comunidade do hóquei, familiares e amigos como “companheiros de linha para sempre”

MEDIA, Pa. (AP) — Ela fez o elogio fúnebre de John Gaudreau com lágrimas que não conseguiu conter, histórias pontuado por fungadas, até mesmo uma risada ocasional sobre se apaixonar por um jovem com um moicano, e a tristeza incomensurável por uma vida que terminou “muito cedo”. Meredith Gaudreau tinha mais a compartilhar sobre seu marido do que histórias de seu início modesto no gelo e ascensão ao estrelato na NHL — sua família de quatro logo se tornaria cinco; ela revelou recentemente a John que ele seria pai novamente.

“John e eu tivemos os melhores seis meses como uma família de quatro”, ela disse. “Esses serão para sempre os melhores seis meses da minha vida.”

Meredith Gaudreau anunciou no funeral de seu marido e seu irmão, Matthew, ambos mortos quando foram atingidos por um suspeito motorista bêbado enquanto andava de bicicleta, que estava grávida de nove semanas do terceiro filho do casal.

Ela chamou a gravidez de uma bênção, mas o choque causado pela revelação na igreja católica nos subúrbios da Filadélfia serviu como mais um lembrete doloroso dos futuros felizes perdidos quando os irmãos foram mortos em Nova Jersey na véspera do casamento da irmã mais nova.

John e Matthew Gaudreau foram lembrados como irmãos e maridos amorosos que colocavam a família acima do hóquei e de tudo o mais em um funeral choroso realizado na segunda-feira na Igreja Católica St. Mary Magdalen. A viúva de Matthew, Madeline, e Meredith descreveram como os irmãos desfrutavam de um vínculo inseparável em todos os aspectos da vida, desde as camas de solteiro que usavam em um quarto compartilhado em sua casa de infância em Carneys Point, Nova Jersey, até seus dias de jogo juntos em Faculdade de Boston aos verões passados ​​em festas de família na Costa de Jersey.

Lado a lado — exatamente como seus caixões estavam na igreja.

“Deus realmente selecionou os dois melhores garotos”, disse Madeline Gaudreau. “Companheiros de linha para sempre.”

João tinha 31 anos e Mateus 29.

“Tudo sempre foi John e Matty”, disse Meredith Gaudreau. “Eu sei que John não conseguiria viver um dia sem seu irmão. Ele o amava muito.”

Ônibus levaram jogadores e outras pessoas para a igreja — outras igrejas na área ofereceram sinais de oração e apoio à família Gaudreau — e uma multidão de centenas de pessoas compareceu ao culto, incluindo várias crianças vestindo camisas Gaudreau número 13 usadas pelo jogador da NHL conhecido pelos fãs como “Johnny Hockey”. Seu ex-companheiro de equipe do Columbus Blue Jackets, Patrik Laine, Cole Caufield do Montreal Canadiens, o comissário da NHL Gary Bettman e o executivo de longa data Brian Burke estavam entre os muitos presentes da liga.

“Isso só mostra a verdadeira honra e respeito que todos deram a eles. Simplesmente não consigo imaginar o que eles estão passando”, disse Caufield, que usará o número 13 em homenagem a John Gaudreau, do lado de fora da igreja antes do funeral.

Meredith Gaudreau destacou dois dos amigos mais próximos de John, Sean Monahan e Kevin Hayes, em um elogio que durou mais de 30 minutos.

“Vocês dois conhecem John há mais tempo do que eu, o que significa que ajudaram a moldá-lo no homem por quem me apaixonei”, ela disse. “Ele admirava vocês dentro e fora do gelo. Vocês são irmãos dele, o que significa que são meus irmãos também. Obrigada por estarem lá comigo quando vocês estão passando por uma perda tão grande também.”

Madeline Gaudreau também está grávida. O primeiro filho do casal, um menino que deve se chamar Tripp, deve nascer em dezembro.

“Sou muito grata a Deus por ter nos dado uma criança, um pequeno Matty para correr por toda a vida, para continuar seu legado. Tripp saberá o quanto seu pai o amava, e prometo fazer todas as coisas com ele sobre as quais conversamos”, disse Madeline.

John, um All-Star do Calgary Flames e do Blue Jackets, e Matthew, que treinou o time de hóquei do Gloucester Catholic, um programa que seu pai ajudou a fundar, jogaram hóquei da NCAA no Boston College há cerca de uma década.

O reverendo Tony Penna, diretor do ministério universitário da BC, pediu que as pessoas dentro da igreja olhassem ao redor para ver quantas pessoas fizeram a viagem para prestar suas homenagens, chamando-a de uma fonte de conforto para os pais Guy e Jane.

“Pela presença esmagadora e pelo número esmagador de pessoas aqui hoje, eles estão enviando a vocês uma mensagem alta e clara de que as vidas de John e Matthew importaram, que eles foram notados nesta Terra, eles foram amados nesta Terra e eles foram valorizados nesta Terra”, disse Penna.

Os irmãos Gaudreau estavam pedalando em uma estrada em Oldmans Township por volta das 20h do dia 29 de agosto quando um homem dirigindo um SUV na mesma direção tentou ultrapassar outros dois veículos e os atingiu por trás, de acordo com a Polícia Estadual de Nova Jersey. O motorista, que enfrenta duas acusações de morte por automóvel, juntamente com direção imprudente, posse de um recipiente aberto e consumo de álcool em um veículo motorizado, foi preso aguardando uma audiência em 13 de setembro.

“Peço a todos que nunca bebam e dirijam”, disse Madeline Gaudreau. “Chamem uma carona. Por favor, não coloquem outra família nessa tortura. A perda de Matty e John deixará um buraco na família, com seus amigos próximos, na comunidade para a eternidade.”

O pai de Meredith Gaudreau, Ed Morris, falando em nome da família, disse que o único objetivo daqui para frente é tentar reproduzir como os irmãos Gaudreau viveram.

“John e Matty ficarão muito felizes se o mundo souber como eles viveram suas vidas e todos nós melhorarmos nossas vidas como resultado”, disse Morris. “Esse é o maior presente que podemos dar a John, Matt e aos Gaudreaus, que estão com muita dor.”

John e Matthew Gaudreau foram lamentados em todo o mundo dos esportes, inclusive em Columbus, Ohio, onde o mais velho Gaudreau assinou em 2022 como um agente livre com o Blue Jackets, um time de pequeno mercado, em detrimento de ofertas de agentes livres mais lucrativas de outros times.

“Ele fez isso para ficar mais perto da família, pura e simplesmente”, disse Meredith Gaudreau. “Ele queria que seus pais e irmãos pudessem ver mais jogos e passar mais tempo conosco e com nosso bebê a caminho.”

As vidas dos irmãos foram celebradas nas redes sociais desde suas mortes. Katie Gaudreau, a irmã mais nova que deveria se casar no dia seguinte à morte dos irmãos, postou fotos de sua família em tempos mais felizes.

“Traz lágrimas aos meus olhos ver o quanto todos amavam e estimavam meu marido e meu cunhado tanto quanto suas famílias”, disse Madeline Gaudreau. “Esta última semana pareceu que estou presa em um pesadelo do qual não consigo acordar. Sinto-me entorpecida, com raiva, triste, abençoada, tudo ao mesmo tempo. Alguns dias, o pensamento desta nova realidade é debilitante, mas principalmente sinto falta de Matt.”