Em 1990, alguém dirigindo por um trecho então vazio da US 1, cerca de 13 quilômetros ao norte do centro de St. Augustine, poderia ter visto Ann Dyke e seu então marido Michael montando um edifício no estilo Tudor que, por fim, seria acompanhado por um ônibus de dois andares de Londres.
Em 1992, o aconchegante King’s Head Pub Britânico estava servindo canecas de Old Speckled Hen e Newcastle Ale enquanto os convidados se deliciavam com salsichas e purê de batata, peixe com batata frita e pudim de caramelo no que realmente parecia um pub tirado da Inglaterra rural.
Mas depois de 32 anos servindo tortas e pastéis de Cornualha, sediando exposições de carros britânicos e realizando uma festa de coroação do Rei Charles, Dyke diz que é hora de fechar, ou “vamos afundar” devido ao aumento de custos e problemas de pessoal.
“Você não pode continuar até se matar. Simplesmente não vale a pena”, disse Dyke no último domingo. “Você precisa ter algum tipo de vida, mas vai ser muito triste. Não podemos continuar. Calculamos quanto nos custa abrir as portas e, em alguns dias, não cobrimos esse valor. Simplesmente não estamos conseguindo clientes. E não sei por quê. Ainda estamos servindo a mesma comida. … Há tantos lugares para as pessoas comerem, e não acho que as pessoas estejam comendo fora com tanta frequência porque não têm dinheiro.”
E enquanto o cliente de longa data Mike Buresh bebia uma cerveja ali perto, ele disse que estava “chocado e triste” com o fechamento do pub.
“Adoramos vir aqui, especialmente em um fim de semana”, disse o meteorologista chefe da Action News. “A atmosfera é incrível, e é como se você tivesse sido transportado para a Inglaterra, assim mesmo. A comida é deliciosa e as pessoas que trabalham aqui são incríveis, e sentiremos falta disso.”
Dyke, que é da Inglaterra, diz que ela e seu ex-cônjuge escolheram o local na US 1, na Venetian Boulevard, para não ficarem “no meio de todas as multidões” nos pontos turísticos de St. Augustine.
“Aqui em cima, éramos um ponto de destino”, diz Dyke. “Na Inglaterra, você provavelmente viaja quilômetros para ir a um pub específico porque eles podem servir presunto e ovos, ou algo especial. Não pensamos duas vezes antes de entrar em um carro e ir a um pub especial. Então pensamos que nos sairíamos bem, mas todo mundo em St. Augustine disse: ‘Você nunca vai conseguir.’”
Mas eles fizeram isso, até a COVID-19, e então as coisas começaram a cair. O pub oferecia comida para viagem, e a filha de Dyke e a chef confeiteira Elaine Hartley-Frew acordavam cedo todos os dias para fazer pão para vender.
“Foi assim que continuamos durante a COVID, vendendo todos os tipos de pão”, disse Dyke.
Mas, diferente daqueles primeiros dias, quando pinheiros eram tudo o que você conseguia ver do outro lado da US 1 e ao redor dela quando estava na porta do pub, Dyke lamenta que não haja mais bosques por perto — “Eles foram todos construídos”, e seu pequeno destino é cercado por novos loteamentos e complexos de apartamentos.
A notícia do fechamento entristeceu um dos primeiros bartenders do pub, James Redman. Filho da lenda das corridas britânicas Brian Redman, James se mudou de Jacksonville para St. Augustine há muitos anos para trabalhar atrás do bar logo após a inauguração do King’s Head. Ele o chamou de “um lugar fantástico, um sonho que se tornou realidade”.
“Espero que agora você possa relaxar um pouco”, Redman escreveu em uma despedida para Dyke. “Muito amor, abraços e beijos. Trabalhar para você foram alguns dos melhores anos da minha vida.”
A notícia do fechamento iminente do pub resultou em dias finais muito movimentados — a noite de sábado foi tão movimentada que o pub ficou sem comida, e Hartley-Frew estava fora na madrugada do último domingo para reabastecer. Mas a multidão terá ido embora a partir das 17h de domingo, 15 de setembro, quando o Kings Head fechar suas portas pela última vez.
“Espero que alguém compre e mantenha como um pub. Ficaria de coração partido vê-lo demolido para construir casas ou algo assim”, disse Dyke. “…Não sei o que vai acontecer, é a verdade. Tínhamos quatro pessoas interessadas, então, quando saiu no noticiário, agora temos muitas pessoas interessadas. Vamos apenas ver o que acontece.”
E enquanto ela estava cercada por simpatizantes que estavam aproveitando o último gole de Brit no último domingo, Dyke disse que não vai realmente se aposentar quando a cozinha fechar e as torneiras fecharem definitivamente em alguns dias.
“Não sei o significado dessa palavra. Vou ao meu jardim sempre que posso”, disse Dyke. “… Não sei o que vou fazer. Só quero relaxar e não fazer nada por um tempo, e quero que Elaine pare de trabalhar e viaje com o noivo, e eu vou ficar em casa com minha gata siamesa, Lily. Ela cuida da casa — seremos só ela e eu.”
O pub permanece aberto das 11h30 às 21h diariamente até domingo, quando fecha suas portas pela última vez às 17h.
