BATON ROUGE, Louisiana (AP) — O furacão Francine avançou na quarta-feira em direção à Louisiana e deve atingir a costa nas próximas horas, enquanto meteorologistas alertam sobre ameaças de tempestades potencialmente mortais, inundações generalizadas e ventos destrutivos na costa norte do Golfo dos EUA.
Francine extraiu combustível das águas extremamente quentes do Golfo do México para saltar de uma tempestade tropical para um furacão de categoria 1 na noite de terça-feira. O National Hurricane Center disse que Francine pode até atingir a força da categoria 2 com ventos de 96 a 110 mph (155 a 175 km/h) antes de colidir com uma região costeira frágil que ainda não se recuperou totalmente de uma série de furacões devastadores desde 2020.
O governador da Louisiana, Jeff Landry, alertou ao meio-dia de terça-feira — quando Francine ainda era uma tempestade tropical — que os moradores ao redor do sul da Louisiana e na capital do estado densamente povoada de Baton Rouge e na vizinha Nova Orleans — deveriam “fechar todas as escotilhas” e terminar os últimos preparativos antes que a janela de 24 horas para isso se fechasse.
Assim que Francine chegar à costa, disse Landry, os moradores devem permanecer no local em vez de se aventurar em estradas alagadas e correr o risco de bloquear os socorristas ou as equipes de serviços públicos que trabalham no reparo de linhas de energia.
O governador disse que a Guarda Nacional da Louisiana está sendo enviada para paróquias que podem ser impactadas por Francine. Eles estão equipados com comida, água, quase 400 veículos de águas altas, cerca de 100 barcos e 50 helicópteros para responder à tempestade, incluindo possíveis operações de busca e resgate.
Tanto Landry quanto o governador do Mississippi, Tate Reeves, declararam estado de emergência, autorizando-os a liberar rapidamente recursos para assistência a desastres.
Francine estava centralizada na quarta-feira de manhã a cerca de 245 milhas (395 quilômetros) a sudoeste de Morgan City, Louisiana, e estava se movendo para nordeste a 10 mph (17 km/h) com ventos máximos sustentados de 90 mph (150 km/h), disse o centro de furacões sediado em Miami. Algum fortalecimento adicional é esperado na quarta-feira de manhã e então Francine deve enfraquecer rapidamente após se mover para o interior.
Um alerta de furacão estava em vigor ao longo da costa da Louisiana, de Cameron para o leste até Grand Isle, cerca de 50 milhas (80 quilômetros) ao sul de Nova Orleans, de acordo com o centro. Um alerta de tempestade se estendeu da fronteira do Mississippi com o Alabama até a fronteira do Alabama com a Flórida. Tal alerta significa que há uma chance de inundação com risco de vida.
A Agência de Gestão de Emergências do Mississippi disse que distribuiu mais de 100.000 sacos de areia para a parte sul do estado e o Departamento de Educação relatou uma série de fechamentos de distritos escolares na quarta e quinta-feira.
No centro de Nova Orleans, carros e caminhões estavam enfileirados por quarteirões na terça-feira para coletar sacos de areia do estacionamento de um YMCA local. A CEO Erika Mann disse na terça-feira que 1.000 sacos de areia já haviam sido distribuídos por voluntários mais tarde naquele dia para pessoas que esperavam proteger suas casas de possíveis inundações.
Um morador que estava pegando sacos de areia era Wayne Grant, 33, que se mudou para Nova Orleans no ano passado e estava nervoso com seu primeiro furacão em potencial na cidade. O apartamento alugado em uma área baixa que ele divide com sua parceira já havia sido inundado por uma tempestade no ano anterior e ele não queria correr riscos dessa vez.
“Foi como um chute na cara, estamos tentando ficar por dentro do clima desde então”, disse Grant. “Estamos super investidos no lugar, mesmo que ele não seja nosso.”
Francine é a sexta tempestade nomeada da temporada de furacões do Atlântico. Há um perigo de tempestades fatais, bem como ventos com força de furacão, disse Brad Reinhart, especialista sênior em furacões do centro de furacões.
Há também potencial para 10 a 20 centímetros de chuva, com possibilidade de 30 centímetros localmente em grande parte da Louisiana e do Mississippi até a manhã de sexta-feira, disse Reinhart.
O centro de furacões disse que partes do Mississippi, Alabama e o Panhandle da Flórida estavam em risco de inundações urbanas e repentinas “consideráveis” a partir de quarta-feira, seguidas por uma ameaça de possível inundação no final da semana no baixo Vale do Mississippi e no baixo Vale do Tennessee, à medida que os remanescentes encharcados de Francine se espalhavam para o interior.
Francine está mirando o litoral da Louisiana que ainda não se recuperou totalmente desde que os furacões Laura e Delta dizimaram Lake Charles em 2020, seguidos um ano depois pelo furacão Ida.
Pouco mais de três anos depois de Ida ter destruído sua casa na comunidade de Dulac, no condado de Terrebonne, na costa da Louisiana — e cerca de um mês depois de terminar a reconstrução — Coy Verdin estava se preparando para outro furacão.
“Tivemos que destruir a casa inteira”, ele lembrou em uma entrevista por telefone, recitando um inventário memorizado do trabalho, incluindo um novo telhado e novas janelas.
Verdin, 55, considerou fortemente se mudar para o interior, longe da casa onde ganha a vida, no vizinho Bayou Grand Caillou. Depois da reconstrução, ele disse que está lá para ficar.
“Enquanto eu puder. Mas está ficando difícil”, ele disse.
A tempestade de Francine na costa da Louisiana pode atingir até 10 pés (3 metros) de Cameron a Port Fourchon e na Baía de Vermilion, disseram os meteorologistas. Eles disseram que o desembarque provavelmente ocorreria em algum lugar entre Sabine Pass — na linha Texas-Louisiana — e Morgan City, Louisiana, cerca de 220 milhas (350 quilômetros) a leste.
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