WRIGHTWOOD, Califórnia (AP) — Bombeiros que lutam contra três grandes incêndios florestais nas montanhas a leste de Los Angeles aproveitaram o clima mais frio na quarta-feira e lentamente ganharam vantagem, mas não antes de dezenas de casas serem destruídas e milhares de pessoas serem forçadas a evacuar.
A Califórnia está apenas agora entrando no auge da temporada de incêndios florestais, mas já viu quase três vezes mais área queimada do que durante todo o ano de 2023. Os incêndios florestais ameaçaram dezenas de milhares de casas e outras estruturas no sul da Califórnia desde que se aceleraram durante uma onda de calor de três dígitos no fim de semana.
Nenhuma morte foi relatada, mas pelo menos uma dúzia de pessoas, a maioria bombeiros, foram tratadas por ferimentos, a maioria relacionados ao calor, disseram as autoridades.
Na pequena comunidade de Wrightwood, a cerca de 90 minutos de Los Angeles, as autoridades imploraram aos moradores que fugissem do incêndio Bridge, que queimou mais de uma dúzia de casas na área.
A moradora Erin Arias disse que estava correndo montanha acima quando recebeu a ordem de sair e saiu, pegando seu passaporte e seu cachorro. Na quarta-feira, ela e seu marido jogaram água no telhado de sua casa ainda de pé. Seu gato estava desaparecido, ela disse.
“É absolutamente assustador”, disse Arias, olhando para as brasas queimadas da casa de seu vizinho. “Temos muita sorte.”
O cientista climático da UCLA, Daniel Swain, disse que o fogo se espalhou extraordinariamente rápido por terrenos complexos, provavelmente dando aos moradores menos tempo para evacuar do que o normal e surpreendendo até mesmo os bombeiros experientes.
O incêndio Bridge “teve que subir encostas de montanhas, queimar encostas, saltar sobre vales, queimar sobre novas cristas e então descer encostas novamente pelo menos duas outras vezes em efetivamente um período de queima”, disse ele.
A extensão total dos danos causados pelos incêndios permaneceu obscura. Os três incêndios são:
— O incêndio do aeroporto em Orange County, que queimou mais de 35 milhas quadradas (91 quilômetros quadrados). O incêndio estava 5% contido na quarta-feira à noite e teria sido provocado por equipamento pesado operando na área. O capitão do Corpo de Bombeiros de Orange County, Steve Concialdi, disse que oito bombeiros foram tratados por ferimentos, a maioria relacionados ao calor. Um morador sofreu inalação de fumaça e outro sofreu queimaduras, disse ele. Várias casas queimaram em El Cariso Village.
— O incêndio Line na Floresta Nacional de San Bernardino, que estava 18% contido na quarta-feira e havia carbonizado 57 milhas quadradas (148 quilômetros quadrados). O incêndio feriu três bombeiros. Autoridades disseram que foi causado por incêndio criminoso em Highland. Um suspeito foi preso na terça-feira.
— O incêndio Bridge Fire, a leste de Los Angeles, que cresceu dez vezes em um dia e queimou 78 milhas quadradas (202 quilômetros quadrados), queimou pelo menos 33 casas e seis cabanas e forçou a evacuação de 10.000 pessoas. A causa do incêndio ainda não é conhecida. Ele permaneceu 0% contido na quarta-feira à noite.
O governador Gavin Newsom enviou tropas da Guarda Nacional para ajudar nas evacuações, e a Casa Branca disse que o presidente Joe Biden estava monitorando a situação.
Em El Cariso Village, uma comunidade de 250 pessoas ao longo da Rodovia 74 no Condado de Riverside, um fotógrafo da Associated Press viu pelo menos 10 casas e vários carros consumidos pelas chamas.
O comandante do incidente do Corpo de Bombeiros do Condado de Orange, Kevin Fetterman, disse que o incêndio tem sido difícil de controlar devido ao terreno e às condições secas, e porque algumas áreas não queimavam há décadas.
Mais de 5.500 casas no Condado de Riverside estavam sob ordens de evacuação, afetando mais de 19.000 moradores. Várias cabanas e estruturas recreativas na Floresta Nacional de Cleveland foram danificadas.
No Condado de San Bernardino, cerca de 65.600 casas e edifícios estavam ameaçados pelo incêndio Line, e os moradores ao longo da extremidade sul do Lago Big Bear foram instruídos a sair na terça-feira.
O incêndio Line cobriu a área com uma espessa nuvem de fumaça escura, que forneceu sombra para os bombeiros que tentavam se antecipar aos ventos esperados para mais tarde na quarta-feira, disse Fabian Herrera, porta-voz dos que lutam contra o incêndio Line.
Um homem da cidade de Norco suspeito de iniciar o incêndio Line em 5 de setembro foi preso e acusado de incêndio criminoso, disse o Departamento do Xerife do Condado de San Bernardino. As autoridades não especificaram o que foi usado para iniciar o incêndio.
Investigadores coletaram evidências no veículo e na casa do homem que sugerem que ele pode ter se envolvido em outros incêndios, disse o xerife do Condado de San Bernardino, Shannon Dicus, na quarta-feira.
Na fronteira de Nevada com a Califórnia, perto de Reno, o incêndio Davis forçou milhares de pessoas a evacuarem no fim de semana, destruiu uma casa e uma dúzia de estruturas e carbonizou quase 23 quilômetros quadrados de madeira e arbustos ao longo da frente leste da Sierra Nevada.
Rich Meyr e Evelyn Kelley foram os primeiros a chegar a um centro de evacuação montado na quarta-feira em um centro de recreação no sul de Reno. Ambos disseram que se recusaram a evacuar incêndios anteriores, mas decidiram jogar pelo seguro desta vez.
“O casamento do meu filho é no sábado. Joguei todas as flores e vestidos no trailer e fomos embora. Parece uma loja de jardinagem dentro daquele trailer”, disse Kelley. “Mas quem quer queimar vivo?”
Mais de 600 bombeiros impediram que o incêndio crescesse na quarta-feira, apesar dos ventos fortes que paralisaram todas as aeronaves que lançaram retardante nas chamas nos últimos dois dias. O fogo estava cerca de 30% contido na quarta-feira à noite.
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