MORGAN CITY, Louisiana (AP) — O furacão Francine atingiu a costa da Louisiana na noite de quarta-feira como uma perigosa tempestade de categoria 2, deixando mais de 250 mil clientes sem energia elétrica e ameaçando causar inundações generalizadas, ao enviar uma tempestade potencialmente mortal para o interior da Costa do Golfo.
Francine atingiu a costa em Terrebonne Parish, cerca de 30 milhas (50 quilômetros) a sudoeste de Morgan City, anunciou o National Hurricane Center às 16h CDT. Com ventos sustentados de quase 100 mph (155 km/h), o furacão atingiu uma região costeira frágil que não se recuperou totalmente de uma série de furacões devastadores em 2020 e 2021.
O chefe dos bombeiros de Morgan City, Alvin Cockerham, disse que o furacão rapidamente inundou ruas, rompeu linhas de energia e derrubou galhos de árvores.
“É um pouco pior do que eu esperava, para ser honesto com você”, disse Cockerham sobre o ataque. “Eu levei todos os meus caminhões de volta para a estação. É muito perigoso estar lá fora nisso.”
Não houve relatos imediatos de mortes ou feridos.
Os noticiários de TV das comunidades costeiras mostraram ondas de lagos, rios e águas do Golfo próximos batendo em paredões. A água invadiu as ruas da cidade em meio a chuvas torrenciais. Carvalhos e ciprestes se inclinaram com os ventos fortes, e alguns postes de serviços públicos balançaram para frente e para trás. Conforme Francine continuou sua jornada para o interior, ela espalhou chuvas torrenciais sobre Nova Orleans e áreas vizinhas, aumentando o medo de inundações.
As quedas de energia na Louisiana ultrapassaram 261.000 horas após o desembarque, espalhando-se amplamente pelo sudeste da Louisiana. Os apagões afetaram a maioria das casas e empresas nas paróquias costeiras mais próximas de onde a tempestade chegou à costa, bem como seus vizinhos do interior, de acordo com o site de rastreamento poweroutage.us.
Abrigada na casa de sua mãe, nos arredores de Morgan City, Laura Leftwich disse que rajadas de vento varreram duas grandes casas de pássaros do lado de fora. Ela tinha um gerador alimentando uma conexão de internet para que pudesse fazer videochamadas com amigos, segurando seu computador em uma janela para mostrar a eles a água transbordando na rua.
Se a tempestade tivesse sido mais intensa, “eu não teria coragem de olhar para fora”, disse Leftwich, 40. “É um pouco assustador.”
O National Hurricane Center pediu aos moradores que permanecessem abrigados durante a noite enquanto o furacão enfraquecido se aproximava do interior. O caminho projetado da tempestade incluía Nova Orleans, onde os meteorologistas disseram que o olho da tempestade poderia passar.
A sexta tempestade com nome da temporada de furacões no Atlântico, Francine extraiu combustível das águas extremamente quentes do Golfo do México, fortalecendo-se para uma tempestade de categoria 2 com ventos superiores a 155 km/h nas horas que antecederam o desembarque.
Ainda perigosa, a tempestade começou a enfraquecer à medida que avançava para o interior. Três horas após o desembarque, mal permaneceu um furacão, com ventos máximos sustentados de até 75 mph (120 km/h). Francine estava se movendo para nordeste a um ritmo rápido de 17 mph (28 km/h) em um caminho em direção a Nova Orleans, a cerca de 50 milhas (80 quilômetros) de distância.
A previsão era de que enfraqueceria ainda mais enquanto avançava para o norte pelo Mississippi na quinta-feira, com chuvas generalizadas nos próximos dias trazendo potenciais inundações repentinas para cidades como Jackson, Mississippi; Birmingham, Alabama; Memphis, Tennessee; e Atlanta. Também aumentou a ameaça de tornados secundários.
Grande parte da Louisiana e do Mississippi pode receber de 10 a 20 centímetros de chuva, com possibilidade de 30 centímetros em alguns pontos, disse Brad Reinhart, especialista sênior em furacões do centro de furacões.
O governador da Louisiana, Jeff Landry, disse que a Guarda Nacional se espalharia para as paróquias impactadas por Francine. Eles têm comida, água, quase 400 veículos de águas altas, cerca de 100 barcos e 50 helicópteros para responder à tempestade, incluindo possíveis operações de busca e resgate.
Desde meados do século XIX, cerca de 57 furacões passaram por Louisiana ou atingiram a costa, de acordo com o The Weather Channel. Entre eles estão algumas das tempestades mais fortes, custosas e mortais da história dos EUA.
Morgan City, lar de cerca de 11.500 pessoas, fica às margens do Rio Atchafalaya no sul da Louisiana e é cercada por lagos e pântanos. É descrita no site da cidade como “porta de entrada para o Golfo do México para as indústrias de pesca de camarão e campos de petróleo”.
Luis Morfin, 26, deixou seu trailer do lado de fora do dique de Morgan City para se agachar na casa de um amigo na quarta-feira à noite. Ventos açoitavam as janelas enquanto eles assistiam a uma TV alimentada por um gerador. A energia acabou, mas eles estavam preparados para cozinhar bifes e batatas em um fogão a gás.
“Sabíamos o que estávamos esperando”, disse Morfin. “Não sei o quão bom é meu trailer, mas descobriremos isso amanhã.”
O presidente Joe Biden concedeu uma declaração de emergência para ajudar a Louisiana a garantir dinheiro e assistência federal expedidos. Landry e o governador do Mississippi, Tate Reeves, também declararam estados de emergência.
A Agência de Gerenciamento de Emergências do Mississippi disse que distribuiu mais de 100.000 sacos de areia para a parte sul do estado e o Departamento de Educação relatou uma série de fechamentos de distritos escolares na quarta e quinta-feira em meio a expectativas de que a tempestade cruzaria o estado.
Francine havia gerado alertas de tempestade na costa da Louisiana de até 3 metros de altura, de Cameron a Port Fourchon e na Baía de Vermilion.
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