WASHINGTON (AP) — O Departamento de Justiça está preparando acusações criminais em conexão com um ataque cibernético iraniano que teve como alvo a campanha presidencial de Donald Trump em uma tentativa de influenciar o resultado da eleição de novembro, disseram duas pessoas familiarizadas com o assunto na quinta-feira.
Não ficou imediatamente claro quando as acusações seriam anunciadas ou quem exatamente elas teriam como alvo, mas elas são o resultado de uma investigação do FBI sobre uma intrusão que investigadores de diversas agências rapidamente vincularam a um esforço iraniano para influenciar a política americana.
A perspectiva de acusações criminais surge no momento em que o Departamento de Justiça alertou sobre esforços agressivos de países como Rússia e Irã para interferir na eleição presidencial entre Trump e a candidata democrata Kamala Harris, inclusive por meio de hackers e campanhas secretas nas redes sociais projetadas para moldar a opinião pública.
O Irã “está fazendo um esforço maior para influenciar a eleição deste ano do que em ciclos eleitorais anteriores e a atividade iraniana está se tornando cada vez mais agressiva à medida que a eleição se aproxima”, disse o procurador-geral assistente Matthew Olsen, principal autoridade de segurança nacional do Departamento de Justiça, em um discurso na quinta-feira na cidade de Nova York.
“O Irã percebe que as eleições deste ano serão particularmente importantes no impacto dos interesses de segurança nacional do Irã, aumentando a inclinação de Teerã de tentar moldar o resultado”, acrescentou.
A campanha de Trump revelou em 10 de agosto que havia sido hackeada e disse que atores iranianos haviam roubado e distribuído documentos internos confidenciais. Pelo menos três veículos de notícias — Politico, The New York Times e The Washington Post — vazaram material confidencial de dentro da campanha de Trump. Até agora, cada um se recusou a revelar quaisquer detalhes sobre o que recebeu.
O Politico relatou que começou a receber e-mails em 22 de julho de uma conta anônima. A fonte — uma conta de e-mail da AOL identificada apenas como “Robert” — passou adiante o que parecia ser um dossiê de pesquisa que a campanha aparentemente havia feito sobre o candidato republicano à vice-presidência, o senador de Ohio JD Vance. O documento foi datado de 23 de fevereiro, quase cinco meses antes de Trump selecionar Vance como seu companheiro de chapa.
O FBI, o gabinete do Diretor de Inteligência Nacional e a Agência de Segurança Cibernética e de Infraestrutura posteriormente culparam o Irã pelo hack, bem como por uma tentativa de violação da campanha Biden-Harris.
Essas agências emitiram uma declaração dizendo que os ataques cibernéticos e atividades semelhantes tinham como objetivo semear a discórdia, explorar as divisões dentro da sociedade americana e influenciar o resultado das eleições.
A declaração não identificou se o Irã tem um candidato preferido, embora Teerã pareça há muito tempo determinada a buscar retaliação por um ataque de 2020 ordenado por Trump como presidente e que matou um general iraniano.
As duas pessoas que discutiram as iminentes acusações criminais falaram sob condição de anonimato à Associated Press porque não estavam autorizadas a falar publicamente sobre um caso que ainda não havia sido revelado.
O Washington Post foi o primeiro a relatar que as acusações estavam sendo preparadas.
Autoridades do Departamento de Justiça têm trabalhado para denunciar publicamente e combater os esforços de interferência eleitoral. A resposta é um contraste com 2016, quando autoridades do governo Obama foram muito mais circunspectas sobre a interferência russa que estavam observando, que foi projetada para impulsionar a campanha de Trump.
“Aprendemos que a transparência sobre o que estamos vendo é fundamental”, disse Olsen, funcionário do Departamento de Justiça, na quinta-feira.
“Isso ajuda a garantir que nossos cidadãos estejam cientes das tentativas de governos estrangeiros de semear discórdia e espalhar falsidades — tudo isso promove resiliência dentro do nosso eleitorado”, ele acrescentou. “Isso fornece avisos ao nosso setor privado para que eles possam proteger melhor suas redes. E envia uma mensagem inequívoca aos nossos adversários — ganhamos insights sobre suas redes, sabemos o que vocês estão fazendo e estamos determinados a responsabilizá-los.”
Na semana passada, em um esforço para combater a desinformação antes da eleição, o Departamento de Justiça acusou dois funcionários da RT, uma empresa de mídia estatal russa, de canalizar secretamente quase US$ 10 milhões para uma empresa de criação de conteúdo sediada no Tennessee para publicar vídeos em inglês em plataformas de mídia social com mensagens a favor dos interesses e da agenda do governo russo.
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