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Na quinta-feira, a Suprema Corte da Flórida ouviu argumentos sobre a constitucionalidade de um plano de redistritamento do Congresso que o governador Ron DeSantis aprovou na Assembleia Legislativa em 2022, com o presidente do Supremo Tribunal, Carlos Muniz, apontando efeitos futuros potencialmente de longo alcance da decisão do tribunal.
Ao questionar Daniel Nordby, advogado do Legislativo, sobre questões-chave, Muniz disse que o caso poderia envolver “potencialmente uma mudança de paradigma”.
“Como será o redistritamento em 2030 se você vencer?”, perguntou Muniz.
Grupos de direitos de voto foram à Suprema Corte depois que o 1º Tribunal Distrital de Apelação confirmou o plano de redistritamento em dezembro. O caso se concentra em um distrito congressional do norte da Flórida, o Distrito 5, que no passado elegeu o democrata negro Al Lawson, mas foi reformulado em 2022.
Os grupos argumentam que o plano violou uma emenda constitucional estadual de 2010 que proibia o desenho de distritos que “diminuiriam” a capacidade das minorias de “eleger representantes de sua escolha”. Os republicanos brancos venceram todos os distritos congressionais do norte da Flórida em 2022 após a adoção do plano.
Christina Ford, advogada dos grupos, disse durante a audiência de 80 minutos de quinta-feira que o plano violava um precedente da Suprema Corte da Flórida sobre como aplicar o que é conhecido como a disposição de “não diminuição” na emenda constitucional, que foi chamada de Emenda do Distrito Justo.
“Este tribunal deve resolver este caso aderindo ao seu precedente existente sobre o padrão de diminuição, sob o qual os peticionários demonstraram inquestionavelmente uma violação da Constituição da Flórida”, disse Ford. “E esta não é particularmente uma decisão difícil.”
Mas, ao fazer o plano de 2022 ser aprovado, DeSantis argumentou que manter um distrito semelhante ao que elegeu Lawson seria uma manipulação racial inconstitucional sob a Cláusula de Proteção Igualitária da Constituição dos EUA. O distrito de Lawson se estendia de Jacksonville ao Condado de Gadsden, a oeste de Tallahassee, conquistando um número considerável de eleitores negros.
O parecer principal do 1º Tribunal Distrital de Apelações disse que a proteção oferecida pela disposição de não diminuição e pela Lei Federal de Direitos de Voto “é do poder de voto de ‘um grupo minoritário politicamente coeso e geograficamente insular'”. Ele disse que conectar eleitores em uma grande extensão do norte da Flórida não atendia a tal definição de coesão.
O procurador-geral do Estado, Henry Whitaker, e Nordby citaram repetidamente na quinta-feira a falta de compacidade do antigo distrito de Lawson ao pedirem à Suprema Corte que mantivesse o plano.
“O CD 5 de referência (o antigo distrito de Lawson) sobre o qual estamos falando é, com certeza, um gerrymander racial”, disse Whitaker. “Porque não há dúvida de que a raça foi a razão pela qual o distrito foi desenhado. … Pode haver pouca dúvida de que ele é lamentavelmente não compacto. Ele serpenteia nesta área extensa de 200 milhas para capturar cirurgicamente as populações negras em Gadsden e Leon County e conectá-las com Duval County.”
Ao questionar Nordby, Muniz disse que a Legislatura abordou a Emenda do Distrito Justo “de uma forma direta” antes que as questões federais de proteção igualitária fossem levantadas.
“(No passado) todo mundo fala como se nós (legisladores) precisássemos preservar os distritos minoritários. Essa é a prioridade. Então trabalhamos em torno disso. Parece que agora há potencialmente uma mudança de paradigma onde você talvez não consiga simplesmente seguir o roteiro que o próprio FDA (a Emenda do Distrito Justo) estabelece”, disse Muniz. “Então o que a Legislatura deve fazer daqui para frente?”
Nordby concordou que é uma “questão importante”, mas disse que a Legislatura pode desenhar distritos que cumpram com os diferentes requisitos na maioria dos casos. Ele apontou, por exemplo, para dois distritos congressionais compactos no Condado de Miami-Dade que em 2022 elegeram a democrata negra Frederica Wilson e a republicana hispânica Maria Elvira Salazar.
“O que era possível no sul da Flórida simplesmente não é possível no norte da Flórida”, disse Nordby.
O plano contestado será usado novamente nas eleições de novembro. Normalmente, a Suprema Corte leva meses para decidir sobre os casos após ouvir os argumentos.
Em 2022, DeSantis vetou um mapa do Congresso aprovado pelo Legislativo controlado pelos republicanos antes de aprovar o plano que motivou o processo.
Para tentar apaziguar DeSantis, o mapa da Legislatura incluiu duas alternativas para o Distrito 5 — uma que ficaria no Condado de Duval e outra que seria semelhante ao antigo distrito de Lawson. A proposta da Legislatura para o Condado de Duval buscava cumprir o padrão de não diminuição ao incorporar áreas do condado com grandes populações negras.
Mas DeSantis emitiu um veto, levando a Legislatura a aprovar um plano do seu agrado. O novo Distrito Congressional 5 inclui partes dos condados de Duval e St. Johns e é representado pelo republicano John Rutherford.
O juiz Charles Canady não participou dos argumentos na quinta-feira, com Muniz dizendo que ele está afastado do caso. Muniz não explicou o motivo, mas Canady é casado com a deputada estadual Jennifer Canady, R-Lakeland.
