St. Augustine planeja transformar uma importante via histórica do centro da cidade na “melhor milha da Flórida”, mas alguns ciclistas estão se sentindo excluídos dos grandes planos de embelezar a King Street.
A Comissão da Cidade de St. Augustine aprovou na semana passada os planos para mudar o padrão de tráfego ao longo da King Street, da Malaga Street até a Bridge of Lions, no valor de US$ 18 milhões. Com a cidade assumindo o controle da estrada do estado, seus principais objetivos são embelezar o corredor, adicionar faixas de pedestres e tornar o fluxo de tráfego mais eficiente ao redor da Plaza de la Constitución.
Veja a visão geral completa dos planos da King Street.
As melhorias, diz o diretor de Obras Públicas, Reuben Franklin, devem fazer com que o envolvimento com a história da cidade seja uma experiência melhor para todos.
Entre eliminar meio-fios em algumas áreas, transformar a Cathedral Place — agora uma estrada de duas pistas com estacionamento em ambos os lados — em uma estrada de pista única com estacionamento limitado na rua e transformar a área ao redor da praça histórica em uma quase rotatória, Franklin diz que o trânsito ficará muito mais tranquilo.
Mas embora o plano promova outros modos de transporte além dos carros, eliminando 31 vagas de estacionamento e potencialmente reduzindo o limite de velocidade, os primeiros planos para incluir uma ciclovia fracassaram.
“Estamos tentando ser criativos com a quantidade limitada de espaço que temos”, diz Franklin Jacksonville Hoje.
A cidade não tem espaço ilimitado para trabalhar — a área do projeto é cercada por prédios históricos em todos os lados. Para acomodar bicicletas, setas pintadas indicando que os carros devem compartilhar a estrada, também chamadas de “sharrows”, serão pintadas ao longo da King Street.
“Acho que será uma experiência muito mais agradável para os ciclistas que compartilham a faixa com veículos motorizados”, diz Franklin.
Se necessário, ele acrescenta, as bicicletas também poderão circular nas calçadas que serão alargadas durante o projeto.
A ciclista Teresa Rose não está vendida. Ela trabalha como mecânica na Sprockets Bike Shop em St. Augustine e organiza passeios em grupo com a Oeste Augustine Wheelers.
“As bicicletas precisam de uma faixa própria”, diz Rose, “ou alguma atitude precisa mudar com as pessoas na área central da cidade”.
Ela saberia — Rose foi atropelada enquanto andava de bicicleta duas vezes agora, uma em St. Augustine e outra perto de Palatka. Ela também perdeu sua amiga Katey Usina em 2020, quando Usina foi atropelada por um caminhão e morreu perto do cruzamento da US-1 com a King Street.
Rose diz que sharrows e andar na calçada parecem uma boa solução, mas os ciclistas têm que dar passagem aos motoristas porque, como ela diz aos ciclistas nos passeios em grupo que organiza, “não importa o que aconteça, o carro vence você”.
Além disso, calçadas lotadas de pedestres também não são exatamente os lugares mais seguros.
“Eu sou de Nova Jersey, e já viajei para Nova Jersey e Nova York, e mesmo que haja mais pessoas e seja mais densamente povoado, nunca senti o medo que sinto aqui”, ela diz. “Nos últimos dois anos, conforme St. Augustine cresceu e o trânsito aumentou, me sinto menos segura. Há mais carros, mais trânsito, mais pessoas morando aqui e nenhuma grande mudança na infraestrutura.”
Rose está longe de ser a única pessoa que anda de bicicleta por St. Augustine. A King Street faz parte da rede de ciclovias East Coast Greenway que conecta Key West até o Canadá. O trecho de St. Augustine também faz parte do St. Johns River-to-Sea Loop, uma rota de 260 milhas que inclui ciclovias pavimentadas e estradas que conectam St. Augustine a Titusville, na Flórida Central.
Partes das trilhas são caminhos multiuso separados da estrada, mas outras, como o corredor da King Street, exigem que os ciclistas compartilhem a estrada com carros ou usem as ciclovias mais estreitas.
“Se eu realmente pudesse estalar os dedos, acho que haveria dois ou três dias por semana em que carros não seriam permitidos nas ruas, e você teria que andar, ou usar transporte público, ou andar de bicicleta”, diz Rose. “Na realidade — ciclovias. Precisamos de ciclovias.”
Olhando para o futuro
Embora alguns membros da Comissão Municipal de St. Augustine tenham expressado preocupação de que a remoção de vagas de estacionamento no centro da cidade possa afetar empresas e fiéis, a equipe da cidade está convencida de que o plano da King Street melhorará a experiência de pedestres e veículos.
“É uma cidade europeia com uma praça no coração”, disse a prefeita Nancy Sikes-Kline na semana passada. “Embora, quando você vai para a Europa, o que você vê não são carros e apenas pessoas nas praças… Eu adoro que esse plano esteja nos levando mais perto dessa direção.”
As mudanças na King Street não devem começar a ser construídas antes de 2028, e a cidade espera reduzir o congestionamento até lá com a construção de um estacionamento. na West King Street como parte de um novo empreendimento de apartamentos da família Broudy.
O diretor de obras públicas Franklin diz que a garagem será especialmente útil quando a cidade estiver mais movimentada durante as Noites de Luzes perto dos feriados. Entre as 700 novas vagas de estacionamento esperadas naquela garagem e o novo padrão de tráfego, ele diz que haverá menos tráfego parado.
Franklin diz que gostaria que a cidade pudesse ter feito as ciclovias funcionarem também. Mas ele está feliz que a cidade espera começar um programa de compartilhamento de bicicletas, que incentivará as pessoas a estacionar uma vez e alugar uma bicicleta para se movimentar pela cidade, ainda este ano.
