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“Achei que jogaríamos contra Denver nas finais e que seria uma boa partida.”
Jayson Tatum achava que os Celtics enfrentariam os Nuggets nas finais da NBA de 2024. (Foto AP/David Zalubowski)
Quando os playoffs da NBA de 2024 começaram, muitos previram que os Celtics enfrentariam os Nuggets nas finais da NBA.
Jayson Tatum estava entre esse grupo. A estrela do Celtics pensou que Boston teria que vencer Denver para ganhar o título da NBA, admitindo que o atual campeão pode ter sido seu teste mais difícil na pós-temporada.
“As pessoas sempre me perguntam, quando vocês souberam que iriam ganhar um campeonato?” Tatum disse recentemente a uma plateia de pais e filhos no Maynard Fine Arts Theatre, através de O Globo de BostonGary Washburn é o autor. “Quando Minnesota venceu Denver, senti que Denver era o único time que se equiparava melhor a nós. Pensei que jogaríamos contra Denver nas finais e que seria uma boa final.”
Tatum tinha bons motivos para acreditar que os Nuggets iriam chegar às Finais. Denver teve uma temporada regular forte, indo 57-25 para manter o segundo melhor recorde na Conferência Oeste. Nikola Jokic também ganhou seu terceiro MVP em quatro temporadas, com média de 26,4 pontos, 12,4 rebotes e nove assistências por jogo, aumentando sua reivindicação como o melhor jogador da liga.
Também havia uma boa razão para Tatum pensar que os Nuggets eram a maior ameaça para os Celtics vencerem tudo. Denver foi o único time que Boston não venceu em sua temporada regular de 64 vitórias. Os Nuggets venceram o confronto de 19 de janeiro em Boston, 102-100. Sete semanas depois, os Nuggets derrotaram os Celtics, 115-109, em Denver.
Tatum também teve dificuldades de arremessos em ambos os jogos. Ele marcou 22 pontos em 9 de 24 arremessos na derrota de 19 de janeiro, errando um arremesso de empate no estouro do cronômetro. Ele marcou apenas 15 pontos em 5 de 13 arremessos quando eles perderam para os Nuggets em Denver, errando um arremesso que daria a liderança aos Celtics com menos de um minuto restante. Os Celtics também estavam perdendo por 11 pontos com menos de cinco minutos naquele jogo.
Então, quando os Timberwolves derrotaram os Nuggets no Jogo 7 das semifinais da Conferência Oeste, alguns pensaram que os Celtics estavam a caminho de um título. Embora Tatum tenha sugerido que tinha um pensamento semelhante, ele teve certeza de que os Celtics venceriam tudo antes do Jogo 5 nas Finais da NBA.
“Quando estávamos em Dallas e fomos para cima, 3-0, meu Deus. Ninguém nunca voltou de 0-3, então eu lembro de voltar para o vestiário e lembro de dizer, eu não sei que jogo vai ser, mas vamos ganhar o campeonato,” Tatum disse. “Foi uma sensação estranha. Eu não consegui dormir naquela noite e eu lembro da manhã do Jogo 4 que tivemos um shootaround, e eu nunca tinha estado na posição de que se ganharmos hoje à noite, somos campeões.
“Estávamos no treino e todos estavam tentando agir normalmente. Eu não conseguia tirar um cochilo. Perdemos por tipo 30. Queríamos tanto ganhar. Estávamos tão ansiosos e tão tensos. Mas eu sabia que quando voltássemos para casa para o Jogo 5, nós venceríamos.”
A derrota no Jogo 4 para os Mavericks foi pior do que Tatum colocou. Os Celtics perderam por 38, a terceira maior derrota em um jogo na história das Finais da NBA. Eles também estavam atrás por até 48 pontos, causando alguma preocupação para os Celtics.
No entanto, Tatum e os Celtics conseguiram resolver o problema no Jogo 5. Ele marcou 31 pontos, o recorde da partida, com 11 rebotes e oito assistências, liderando o ataque de Boston na vitória por 106 a 88 que garantiu o título.
Enquanto os Celtics se preparam para a próxima temporada, Tatum não acha que eles enfrentarão os Nuggets nas finais em 2025. Em uma aparição recente no “The Tonight Show”, Tatum previu que haverá uma revanche nas finais nesta temporada.
Os Mavericks recarregaram seu elenco das Finais, adicionando Klay Thompson na agência livre. Enquanto isso, os Nuggets perderam o armador titular Kentavious Caldwell-Pope na agência livre, fazendo com que alguns questionassem se Denver faria uma corrida profunda em 2024-25.
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