Um estudo anterior apontou que o cemitério das múmias, localizado em um sítio arqueológico conhecido como “Tumbas de Xiaohe”, guardava restos, na verdade, de uma população indígena local com profundas raízes asiáticas, mas que tinha uma culinária vinda de locais distantes. Consideradas as mais enigmáticas da Ásia, as múmias estavam dentro de barcos que serviam como caixões. Elas chamam atenção por suas suas roupas de lã, aparência “ocidental” e sua atividade agropastoril que incluía criação de gado, ovelhas e cabras, além de trigo, cevada, painço e kefir.
Extrato mitocondrial — encontrado contendo DNA de vaca e cabra — foi retirado de três tumbas diferentes ao saber das preferências culinárias do povo Xiaohe. Diferentemente dos costumes na Grécia e no Oriente Médio, diferentes tipos de leite animal eram separados em lotes de queijo.
A presença de bactérias fúngicas consistentes com os grãos de kefir modernos também foi encontrada, o que permitiu à equipe rastrear sua linhagem. Uma em particular, a atual bactéria Lactobacillus produtora de queijo, parece ter se originado da China e da Rússia.
Crenças anteriores diziam que a cepa era exclusiva das montanhas do Cáucaso, na Rússia.
O estudo também revela que a bactéria pode ter levado à estabilização da genética e melhorado a fermentação do leite ao longo do tempo.
“Este é um estudo sem precedentes, permitindo-nos observar como uma bactéria evoluiu ao longo dos últimos 3.000 anos. Além disso, ao examinar produtos lácteos, obtivemos uma imagem mais clara da vida humana antiga e suas interações com o mundo”, declarou Fu. “Este é apenas o começo e, com esta tecnologia, esperamos explorar outros artefatos até então desconhecidos”, completou.
O cemitério e suas múmias, achadas no início do século passado por exploradores europeus atrás de antiguidades, guardavam chaves para vários mistérios, revelando detalhes sobre o fluxo da migração humana e as práticas sociais da Idade do Bronze. No entanto, centenas dos sepultamentos foram violados antes que o trabalho dos arqueólogos começasse.
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