Autoridades do condado de Okaloosa, Flórida, estão avançando com planeja afundar o SS Estados Unidosum transatlântico histórico atracado no sul da Filadélfia, transformando-o no maior recife artificial do mundo.
Os comissários do condado de Okaloosa aprovaram na terça-feira um contrato contingente para comprar o navio, afundá-lo no Golfo do México e estabelecer um museu em terra para preservar o legado do navio, de acordo com um comunicado à imprensa. A votação do contrato foi agendada no mês passado devido a uma ação movida pela Penn Warehousing, onde o navio está atualmente atracado, e pela SS United States Conservancy.
Autoridades do condado de Okaloosa estimam que serão necessários US$ 9 milhões para transformar o navio em um recife, incluindo US$ 1 milhão para comprar o transatlântico.
O transatlântico ainda está atracado ao longo do rio Delaware, apesar de ter perdido o prazo imposto pelo tribunal para deixar o cais 82.
Um juiz federal concordou em suspender o prazo de 12 de setembro depois que o proprietário do navio, a SS United States Conservancy, e a operadora da doca, Penn Warehousing, acabaram no tribunal por causa da liberação do navio do cais, foi relatado anteriormente.
A TNC entrou com uma moção judicial para estender o prazo até 5 de dezembro, argumentando que a Penn Warehousing impediu o grupo de cumprir o prazo, exigindo que pagasse US$ 3 milhões antes de liberar o navio do porto. Um advogado da Penn Warehousing não retornou os pedidos de comentários da NJ Advance Media.
Se o SS United States for afundado, com 300 metros de comprimento, ele se tornará o maior recife artificial do mundo, ultrapassando o USS Oriskanyum antigo navio da Marinha anteriormente afundado no Golfo.
Cerca de 10.000 mergulhadores exploram anualmente o Oriskany submerso, resultando em mais de 3 milhões de dólares em impacto económico anual, de acordo com um comunicado de imprensa.
“Estou extremamente orgulhoso de nossa equipe e do esforço necessário para alcançar este tremendo próximo passo para trazer um navio tão deslumbrante para as águas de Destin-Fort Walton Beach”, disse o presidente do conselho do condado de Okaloosa, Paul Mixon, em um comunicado.
O condado de Okaloosa criou um plano de cinco anos para aumentar o turismo de mergulho em suas praias. As autoridades olharam pela primeira vez para a compra do SS Estados Unidos em 2022.
“Nosso sistema de recifes artificiais tem mostrado um crescimento impressionante ao longo dos anos e esta conquista confirma nosso compromisso de permanecermos bons administradores do meio ambiente, ao mesmo tempo em que melhora o status de nossa comunidade como um destino de mergulho e pesca de primeira linha”, disse Mixon.
O navio, entretanto, permaneceria flutuando potencialmente enquanto estiver preparado para o fundo do oceano. Um processo para tornar o navio ambientalmente correto pode levar mais de um ano, e organizar o afundamento pode levar até um ano, disseram as autoridades.
Não estava claro na quarta-feira quando o SS United States poderia ser rebocado do rio Delaware.
A TNC esperava explorar vários destinos para o famoso navio, como convertê-lo em museu, mas o despejo ordenado pelo tribunal deixou a organização com poucas opções.
“Estamos confiantes de que a equipe experiente e comprometida do condado de Okaloosa aprecia plenamente o significado histórico do SS Estados Unidos e nosso compromisso de longa data em educar e estimular as gerações futuras sobre esta expressão única da história marítima americana e da inovação tecnológica”, Susan Gibbs, a O presidente da Conservancy, disse em um comunicado. Seu avô projetou o navio.
Conhecido como “nau capitânia da América”, o SS Estados Unidos ainda detém o recorde de travessia transatlântica mais rápida de um navio cerca de 70 anos depois, com três dias, 10 horas e 40 minutos, superando o tempo do RMS Queen Mary em 10 horas. O transatlântico foi retirado de serviço em 1969 e terminou na Filadélfia em meados da década de 1990.
O condado de Escambia, vizinho ocidental de Okaloosa, iniciou no mês passado um esforço de arrecadação de fundos para comprar o navio, parecendo reafirmar o interesse inicial em afundar o navio para fins de mergulho.
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Eric Conklin pode ser alcançado em econklin@njadvancemedia.com.
