Já anoitecia em 23 de março de 1964, quando Johnnie Mae Chappell procurou a carteira que havia deixado cair perto do cruzamento da New Kings Road com a Flicker Avenue.
Foi quando um sedã escuro com quatro homens brancos passou. Um tiro disparado do carro atingiu a mãe e parteira negra, de 35 anos.
Ela morreu antes de poder chegar ao hospital, deixando para trás 10 filhos e seu marido.
Agora, um marco histórico servirá como “um lembrete de um incidente trágico no passado de Jacksonville e como inspiração para um futuro dedicado à paz, igualdade e justiça”, de acordo com um projeto de lei aprovado pela Câmara Municipal de Jacksonville.
O marcador será plantado onde Chappell caiu.
O vereador Rahman Johnson juntou-se à aprovação unânime do projeto de lei do legislador Nick Howland em 24 de setembro, dizendo que “acabou em lágrimas” quando o projeto foi apresentado ao comitê. Ele disse que esta é uma história que ouviu quando criança, crescendo em Jacksonville, um assassinato que mudou a vida de seus 10 filhos “irrevogavelmente”.
“Shelton Chappelle ainda está emocionado. Ele tinha apenas 4 meses quando sua mãe foi assassinada”, disse Johnson. “Falei com ele esta noite e ele não pôde comparecer porque ainda estava emocionado. Mas ele e sua família apoiam muito o fato de que o sacrifício dela não será em vão, porque quando as pessoas virem aquele marcador, elas se lembrarão de quem ela era; eles vão se lembrar do que aconteceu; e nunca deixaremos que isso aconteça novamente.”
A família de Chappelle escreveu as palavras no marcador. Antes de lê-los, Howland agradeceu a Johnson por alertá-lo sobre esta história “criticamente importante”.
“Sra. A história de Chappelle faz parte da história da nossa comunidade, parte de um passado horrível, e somente contando essas histórias aprendemos com elas”, disse Howland. “E somente aprendendo com eles nos tornamos uma comunidade mais forte.
“Nada do que fizermos aqui pode aliviar a dor e o sofrimento que a família Chappelle sentiu nos últimos 60 anos. Mas este marcador contará a história da Sra. Johnnie Mae Chappelle.”
Chappell estava fazendo compras naquele dia, há 60 anos, quando sua carteira caiu de uma sacola de supermercado, de acordo com um História do PBS.org sobre sua morte. Olhando ao longo da New Kings Road com dois vizinhos, eles ouviram um forte “pop” quando um carro passou em alta velocidade, de acordo com um memorando do Departamento de Justiça sobre o caso. Chappell agarrou seu lado direito quando ela disse “Levei um tiro” e caiu, morrendo logo depois.
Os investigadores não tinham pistas até que um homem revelou que estava naquele carro em alta velocidade com outros três homens brancos, afirma o site da PBS. Ele disse que um passageiro chamado JW Rich disparou a arma. Os homens estavam dirigindo pela cidade quando o atirador disse: “Vamos fazer um —–”, usando um termo racial, disse a PBS.
Quando eles passaram por Chappell e os outros, Rich atirou nela e se livrou da arma depois que eles foram embora, disse a PBS. A polícia encontrou os quatro homens e acusou cada um de homicídio, mas apenas Rich foi julgado. Um memorando do Departamento de Justiça de 2014 dizia que Rich foi condenado por homicídio culposo e cumpriu pouco menos de um terço de sua sentença de 10 anos de prisão, disse a PBS.
O Centro Memorial dos Direitos Civisum projeto do Southern Poverty Law Center, homenageou Chappell em seu site no Facebook. O nome dela também é entre dezenas de outros em uma parede do Centro Memorial dos Direitos Civis do Southern Poverty Law Center.
Cada nome é um testemunho de pessoas cujas vidas foram ceifadas em violência de motivação racial durante o moderno Movimento Americano pelos Direitos Civis, de 1954 a 1968. Uma parte da New Kings Road perto da cena do crime foi nomeada em 2005 em homenagem a Chappell, depois que o Legislativo estadual aprovou um projeto de lei apresentado pelo senador Tony Hill.
O projeto de lei de Howland destinará US$ 10 mil de um fundo de contingência do Departamento de Recreação para a placa, que reconhecerá e honrará “a vida e a morte prematura da Sra. Johnnie Mae Chappell”, afirma o projeto.
“Sra. Johnnie Mae Chappell foi mais do que apenas uma vítima de violência; ela era uma esposa dedicada ao Sr. Willie Chappell Sr., uma mãe dedicada de dez filhos, uma doméstica / parteira trabalhadora e uma orgulhosa residente do bairro de Pickettville em Jacksonville”, diz a placa, em parte. “Este marcador homenageia a Sra. Johnnie Mae Chappell, cujos filhos ficaram sob a tutela do estado, forçados a crescer em um sistema sem a mãe, e cuja vida foi interrompida por um racista que, sem nem saber o nome dela, apontou sua arma e puxou o gatilho.”
O sinal será colocado a cinco milhas de outro marcador permanente que homenageia as três vítimas de um tiroteio racista em massa há pouco mais de um ano em uma loja Dollar General na comunidade de New Town. A Câmara Municipal aprovou esse marco por unanimidade em agosto.
No aniversário de um ano do tiroteio, uma réplica do marcador foi exibida enquanto mais de 300 pessoas se lembravam das vítimas Jerrald Gallion, Angela Carr e Anolt “AJ” Laguerre. A multidão participou uma cerimônia de coleta de solouma tradição iniciada pela Equal Justice Initiative para lembrar as vítimas de violência racial.
