FLÓRIDA – Quando o furacão Milton atingiu a Flórida na noite de quarta-feira, ainda se mantinha como um furacão de categoria 3, trazendo ventos sustentados de 190 km/h e potencial para destruição generalizada.
A tempestade atingiu oficialmente perto de Siesta Key, no condado de Sarasota, ao longo da costa oeste do estado, às 20h30 EST, de acordo com o Centro Nacional de Furacões.
Enquanto Milton avançava em direção à Flórida, pouco antes de chegar ao continente, os residentes foram instados a se abrigar, pois as autoridades insistiam que era tarde demais para evacuar.
A região abriga mais de 3,3 milhões de pessoas.
“A parede norte do furacão Milton está começando a se mover para a costa do golfo da Flórida, perto de Tampa e São Petersburgo, onde um alerta de vento extremo está em vigor”, disse o centro de furacões em seu último comunicado. ventos extremamente perigosos com força de furacão espalharam-se pela região.”
Toda a área de Tampa foi colocada sob um “alerta de vento extremo” quando os ventos de Milton começaram a se mover sobre a terra. Os moradores foram aconselhados a tratar os ventos extremos como se um tornado estivesse se aproximando, disse o Serviço Meteorológico Nacional.
“Você não quer tentar sobreviver a uma tempestade de 15 a 20 pés. Não é possível sobreviver”, alertou a prefeita de Sarasota, Liz Alpert, de acordo com Accuweather.
“À medida que o olho de Milton se move sobre a terra, os ventos podem se acalmar brevemente, mas as pessoas não devem baixar a guarda, pois os ventos aumentarão depois que o olho partir”, relataram os meteorologistas do Accuweather por volta das 19h.
O sistema enfraqueceu ligeiramente na tarde de quarta-feira para uma forte tempestade de categoria 3 antes de sua chegada prevista na manhã de quinta-feira, antes de se recuperar rapidamente. Alertas de tornados e tempestades estavam em vigor em grande parte do estado, de acordo com o Centro Nacional de Furacões.
“Os ventos mais fortes começarão a se mover para os condados de Sarasota, Manatee, Hillsborough e Pinellas nas próximas 3 horas, conforme o olho atinge a terra firme”, postou o meteorologista Denis Phillips no Facebook por volta das 18h30.
Às 17h, o Centro Nacional de Furacões disse que uma tempestade “com risco de vida” e ventos com força de furacão deveriam atingir a península do oeste da Flórida na noite de quarta-feira.
Às 16h, o sistema estava localizado a cerca de 160 quilômetros a sudoeste de Tampa, com ventos sustentados de 200 km/h, informou o NHC em uma atualização. Milton estava se movendo para nordeste a 17 mph.
Milhões de pessoas receberam ordens de evacuar vários condados ao longo da costa antes da tempestade, enquanto as autoridades alertavam que os retardatários enfrentariam sérias probabilidades de sobreviver. O êxodo em massa paralisou o tráfego ao longo das principais rodovias do estado, incluindo a Interestadual 75 e a Interestadual 4.
Num comunicado publicado online na tarde de quarta-feira, o Gabinete de Informação Pública do Condado de Pasco disse que se os residentes ainda não tivessem evacuado, era “hora de enfrentar a tempestade onde você está”.
Em uma mensagem de vídeo de acompanhamento, o chefe assistente dos bombeiros de Pasco, Ryan Guynn, disse que haveria uma janela de várias horas durante a tempestade em que os trabalhadores de emergência não seriam capazes de responder às chamadas pessoalmente. Ele instruiu os residentes que precisam de assistência a ligar para o 911 e ser o mais descritivos possível. Os socorristas ajudarão quando puderem, disse ele.
De acordo com analistas da GasBuddy, mais de 20% dos postos de gasolina na Flórida ficaram sem combustível na tarde de quarta-feira, incluindo mais de 60% em Tampa e São Petersburgo.
O governador Ron DeSantis disse que as tropas estaduais escoltaram caminhões-tanque transportando quase 1 milhão de galões de gasolina até os postos no final da tarde de quarta-feira e que o estado tinha 1,6 milhão de galões de diesel e 1,1 milhão de galões de gasolina em mãos.
“Não há, neste momento, escassez de combustível”, disse ele sobre o estado como um todo. “No entanto, a procura tem sido extraordinariamente elevada e alguns postos de gasolina esgotaram.”
A Guarda Costeira dos EUA também pré-posicionou na quarta-feira pessoal, aeronaves e barcos antes da tempestade para ajudar nas buscas e resgates urgentes e para avaliar e agilizar a reabertura dos portos marítimos.
Oficiais da Guarda Costeira disseram ter 27 aeronaves, incluindo 17 em prontidão imediata e 10 aeronaves auxiliares da Guarda Costeira. Há também 30 cortadores e três equipes de resposta às enchentes, com 16 tripulações e 19 barcos estacionados em Camp Blanding, no nordeste da Flórida.
Esperava-se que Milton continuasse sendo um furacão enquanto atravessasse a península da Flórida, disseram meteorologistas anteriormente.
Uma tempestade destrutiva e com risco de vida de 10 pés ou mais é esperada nas áreas mais atingidas, incluindo partes da Baía de Tampa, o Centro Nacional de Furacões disse.
Ventos devastadores com força de furacão também deveriam impactar partes da costa oeste, disse a agência.
O sistema também pode trazer fortes chuvas em grande parte da península da Flórida até quinta-feira, trazendo risco de inundações repentinas, urbanas e fluviais.
A editora do patch, Tiffany Razzano, e a Associated Press contribuíram para este relatório.
