O superintendente assistente Corey Wright saiu rapidamente da Cedar Hills Elementary School. Ele disse às poucas dezenas de pais e membros da comunidade presentes em uma reunião de consolidação escolar neste mês que teve uma “parada brusca” naquela noite.
A única coisa que pareceu desacelerar Wright foi a visão de três crianças do ensino fundamental enquanto ele se afastava.
Uma menina estava no topo de um escorregador em seu quintal, espiando por cima da cerca enquanto ria e conversava com dois meninos na calçada, nas sombras da escola de quase 70 anos no diversificado bairro de Westside. No final deste ano letivo, espera-se que Cedar Hills receba todos os alunos da vizinha Hidden Oak Elementary, uma das seis escolas primárias que o distrito decidiu fechar.
Os seis fechamentos iminentes de escolas fazem parte de um plano que, segundo o superintendente Christopher Bernier, irá “dimensionar corretamente” o distrito, fechando até 18 escolas nos próximos cinco anos.
Mas Duval é um distrito que enfrentou múltiplas ordens judiciais para garantir a dessegregação racial ao longo das décadas – e não alcançou o estatuto unitário, um designação concedida pelo governo federal isso indica que um sistema escolar não é mais segregado, até 1999. Muitos dos programas escolares magnéticos pelos quais o distrito é conhecido foram criados em resposta à dessegregação ordenada pelo tribunal. A Douglas Anderson School of the Arts, a Stanton College Preparatory School e outras, foram escolas negras convertidas em programas magnéticos na década de 1980 para que os alunos brancos integrassem voluntariamente as escolas.
Tendo isto em mente, alguns pais, membros da comunidade e activistas estão a observar com cautela o encerramento das escolas e a exigir que o distrito considere a equidade – e não apenas os resultados financeiros do distrito.
As matrículas diminuíram muito nas seis escolas selecionadas – algumas têm menos de 200 alunos – enquanto o distrito prefere operar escolas com pelo menos 700 alunos para que as despesas sejam equilibradas.
Mas apenas 20% das 99 escolas primárias do distrito têm esse número alvo de matrículas e apenas um terço consegue acolher esse número de alunos. As autoridades distritais dizem que, de uma perspectiva estritamente matemática, faz sentido fechar escolas pequenas e com baixo índice de matrículas.
O estado exige que os distritos escolares mantenham pelo menos 3% do seu fundo geral como reservas – uma espécie de conta poupança para os dias chuvosos. Desde a COVID, a Duval teve de gastar mais de 30 milhões de dólares das suas reservas. A porta-voz Tracy Pierce diz que o distrito está perigosamente perto do limite de 3%. Qualquer redução e corre o risco de uma “aquisição estatal” das suas finanças.
A história recente informa a perspectiva atual
Quatro das seis escolas fechadas são mais de 90% não-brancas e todas atendem uma elevada percentagem de famílias economicamente desfavorecidas.
Esta Primavera, a lista de encerramento de cerca de 30 escolas elaborada por um consultor distrital causou alvoroço na comunidade. Escolas pequenas com maior proporção de alunos brancos, como Fishweir Elementary, Atlantic Beach Elementary e Holiday Hill Elementary, viram os pais se mobilizarem rapidamente. Eles distribuíram cartazes e camisetas “salvem nossa escola”. Eles permaneceram sob os ouvidos do conselho escolar por meses. As escolas saíram da lista.
A maioria dos fechamentos atuais ocorre nos Distritos 4 e 5 – que juntos cobrem Eastside, Durkeeville, parte de Riverside, Northwest Jacksonville e Oceanway e Pecan Park no Northside.
“Quando olho para os encerramentos, olho para a história da nossa cidade e vejo as áreas onde vimos o maior impacto dos encerramentos de escolas, que, honestamente, não importa onde você esteja, sabemos que tem sido em Distrito 4 e Distrito 5”, diz Tiffany Clark, que é voluntária no Parents Who Lead, uma iniciativa do Fundo de Educação Pública de Jacksonville para cultivar líderes cívicos.
Clark diz que quer que o conselho escolar compreenda que o investimento comunitário nas seis escolas ameaçadas é tão forte como nas escolas onde se formaram grupos de defesa. Mas os pais e cuidadores nestas áreas podem não ter tempo para passar horas em reuniões públicas porque muitas vezes trabalham por hora ou não possuem carros.
Mais uma escola que já tem encerramento garantido este ano, RV Daniels Elementartambém fica no Distrito 5. E mais duas escolas na lista a serem consideradas para fechamento no final do ano letivo de 2025-26 estão próximas: Hyde Park Elementary no Westside e Long Branch Elementary no Eastside.
Clark cresceu em Moncrief Park, perto do Brentwood Golf Course. Ela e o filho se formaram em escolas distritais. E ela está preocupada que a história esteja se repetindo com os planos mais recentes.
“Espero que a cidade de Jacksonville veja que onde estamos agora realmente impactará o futuro desta cidade”, diz Clark. “Eu realmente espero que estejamos assistindo, quer você more na Praia, na Chaffee Road, Moncrief, 103rd (Street). Espero que nossa comunidade empresarial, espero que nossas igrejas, espero que nossa cidade veja e esteja olhando para que não tenhamos que ser tão reativos. Agora é a nossa oportunidade de sermos proativos.”
Paralelos com a dessegregação?
As seis escolas previstas para fechamento são instalações multigeracionais em bairros onde as crianças e os pais podem facilmente caminhar até o campus.
Das 153 escolas da Duval Schools, cerca de metade foram construídas nas duas décadas que se seguiram à Segunda Guerra Mundial. Muitas eram escolas primárias para algumas centenas de crianças – escolas pequenas, de bairro, como as que agora se propõem fechar. Escolas segregadas.
Brown v. Conselho de Educação – o caso histórico da Suprema Corte que tornou ilegal a segregação escolar – foi decidido em 1954. O condado de Duval, como grande parte do Sul, continuou a construir escolas para brancos e escolas para negros por mais 10 anos.
Distritos escolares, incluindo Duval, também economizaram na construção de escolas para negros. Reportando por A Flórida Times-União na época, disse que quando a Duval Schools construiu a George Washington Carver Elementary em 1957, ela optou por economizar dinheiro usando aço galvanizado em vez de aço inoxidável mais forte e resistente à corrosão e eliminando passarelas cobertas, jardins e um sistema de intercomunicação.
Depois uma decisão judicial de 1971 finalmente impôs a dessegregação em Duvalo plano de integração do distrito envolveu o fechamento de várias escolas negras e o transporte de estudantes de seus bairros, onde eram a maioria, para outras partes da cidade.
Contra esse pano de fundo histórico, a NAACP de Jacksonville está a soar o alarme sobre o impacto do encerramento das escolas este ano.
Em Setembro, a NAACP de Jacksonville apelou a uma moratória sobre todos os encerramentos nos Distritos 4 e 5.
Este mês, o presidente da NAACP de Jacksonville, Isaiah Rumlin, seguiu com um ensaio implorando ao distrito que avaliasse a equidade nas decisões de fechamento, considerando as necessidades únicas das comunidades, estudantes e funcionários, e mitigando o impacto nas comunidades mais vulneráveis.
Os encerramentos “exacerbam as desigualdades educacionais existentes, que continuam a aumentar a disparidade de desempenho”, escreveu Rumlin. “Os estudantes que já enfrentam barreiras ao sucesso académico, como a falta de recursos ou de acesso a serviços de apoio, são ainda mais marginalizados pelo encerramento das suas escolas.”
Rumlin observou que muitas famílias dependem da escola não apenas para a educação, mas também para alimentação e outros serviços de apoio. Fechá-los, argumenta Rumlin, é “aprofundar ainda mais o ciclo de pobreza e desigualdade”.
Na opinião dos defensores, a actual discussão sobre o encerramento reflecte a era da desagregação imposta pelo tribunal: um distrito encarregado de fechar escolas, com as escolas sob ameaça imediata em bairros predominantemente negros. Duas das escolas, George Washington Carver e Susie Tolbert, foram construídas como escolas para negros.
Quando Hidden Oaks foi inaugurada em 1965 – como Stonewall Jackson Elementary – o distrito a chamou de uma de suas primeiras escolas integradas, de acordo com O Florida Times-Union. No entanto, em todo o distrito, apenas cerca de 150 das 30.000 crianças negras de Duval frequentavam a escola com crianças brancas na altura.
Os estudantes brancos da época deixaram o distrito em massa e foram para escolas particulares. De um pico de matrículas no distrito Baby Boom de 120.000 crianças no final da década de 1960, apenas 15 anos depois, as matrículas caíram para 87.600 alunos.
Uma notícia de 1971 intitulada “Boom das escolas particulares no sul” dizia: “Os funcionários das escolas do condado de Duval prevêem uma perda de até 10.000 alunos para escolas particulares neste outono, como resultado das ordens de dessegregação emitidas aqui”.
Em 1977, os alunos começaram lentamente a retornar ao sistema escolar público. “Em comparação com cinco anos atrás, parece haver uma vontade crescente de conviver com transporte e integração…”
Em um estudo de 2013, “O complexo legado da dessegregação escolar no condado de Duval”, publicado em O Trimestral Histórico Histórico da Flóridaa advogada Olga Balderas concluiu que a fuga dos brancos das Escolas Duval nos anos após a dessegregação reduziu o benefício da integração com os alunos negros. Ela observou que 40 anos após a ordem final de dessegregação, um “número significativo” de escolas Duval eram mais uma vez predominantemente de uma única raça.
“Cabe agora ao Conselho Escolar do Condado de Duval garantir que os flagelos da discriminação racial não superem o progresso feito”, escreveu Balderas.
Hoje, quase 50 anos após a desagregação, os estudantes brancos estão, uma vez mais, a abandonar cada vez mais as escolas geridas pelo distrito e a frequentar escolas privadas, auxiliados por vales estatais universais. Desde o início da pandemia da COVID-19 em Março de 2020, a percentagem de estudantes brancos nas Escolas Duval tem diminuído – de 33% no ano lectivo de 2019-20 para 29% neste ano lectivo – enquanto a percentagem de estudantes negros permaneceu constante.
Dólares, centavos e sentido
Jasmine Underwood estudou em Stonewall Jackson antes de o distrito mudar seu nome para Hidden Oaks em 2021. Ela ainda não é mãe da Duval Schools, mas está preocupada com as opções para os alunos do Westside se Hidden Oaks fechar, conforme proposto.
Seu filho estava aninhado em seus braços enquanto ela questionava as autoridades distritais este mês sobre o que farão para garantir que as crianças transferidas para escolas diferentes não escapem pelas frestas.
“Eles estão mais preocupados com o dinheiro e não com a educação. Minha confusão é por que o governo não está investindo mais dinheiro nas escolas?” Underwood disse após a reunião comunitária em Cedar Hills.
Underwood também está preocupado com a segurança dos alunos enquanto caminham ou andam de bicicleta por longas distâncias. Sua amiga de infância, Amaya Taveras foi atropelada por um carro enquanto caminhava para seu ponto de ônibus na Floresta Duclay em 2014. Taveras, que tinha 8 anos na época, sobreviveu.
O distrito afirma que fornecerá financiamento adicional para guardas de passagem se consolidar as escolas. Alguns estudantes também podem se qualificar para transporte de ônibus.
Ainda outro membro da comunidade, Barbara Clemons, deixou a reunião em Cedar Hills balançando a cabeça.
“É tudo uma questão de dinheiro. Pelo que estavam falando, estavam falando de planilhas e custos. Nem uma vez os ouvi dizer algo sobre a segurança das crianças, a conveniência para os pais levarem as crianças à escola”, disse Clemons. “As escolas charter estão superando-as, porque me ofereci como voluntário nas escolas charter.”
Clemons mora no Westside há 38 anos. Seus filhos e alguns netos são graduados no distrito, mas ela diz que enviou um de seus netos para morar com a família em Orlando porque acreditava que as opções de educação dele eram superiores na Flórida Central. Ela incentivou os líderes distritais a fazerem mais do que realizar reuniões comunitárias na sua tentativa de alcançar as famílias, como falar com as pessoas na fila de recolha de pessoas.
“Esta é uma oportunidade para as crianças compreenderem que porque a cor da sua pele é diferente, porque a sua língua é diferente, somos todos crianças. Temos que investir no nosso futuro”, disse ela.
Uma audiência pública distrital sobre os fechamentos propostos está marcada para terça-feira, 29 de outubro, às 18h, na sede distrital, 1701 Prudential Drive. O conselho escolar votará sobre os fechamentos em 4 de novembro.
