Elon Musk ajudou a eleger Trump. O que ele espera em troca?

WASHINGTON – Mesmo antes de Donald Trump ser reeleito, o seu mais conhecido apoiante, Elon Musk, veio ter com ele com um pedido para a sua transição presidencial.

Ele queria que Trump contratasse alguns funcionários da empresa de foguetes de Musk, a SpaceX, como altos funcionários do governo – inclusive no Departamento de Defesa, de acordo com duas pessoas informadas sobre as ligações.

Esse pedido, que colocaria funcionários da SpaceX em uma agência que é um de seus maiores clientes, é um sinal dos benefícios que Musk pode colher depois de investir mais de US$ 100 milhões na campanha de Trump, impulsionando um fluxo quase constante de apoio pró-Trump. material em sua plataforma de mídia social, X, e fazendo aparições públicas em nome do candidato em todo o difícil estado da Pensilvânia.

A divulgação relativa aos funcionários da SpaceX, que não foi divulgada, mostra até que ponto Musk pretende preencher uma potencial administração Trump com os seus confidentes mais próximos, mesmo que os seus milhares de milhões de dólares em contratos governamentais representem um conflito para qualquer função governamental.

Musk e executivos da SpaceX e da Tesla, sua empresa de veículos elétricos, não responderam na quarta-feira aos pedidos de comentários. Um porta-voz da equipe de transição de Trump também não respondeu a um pedido de comentário.

As seis empresas supervisionadas por Musk estão profundamente envolvidas com agências federais. Eles ganham bilhões com contratos para lançar foguetes, construir satélites e fornecer serviços de comunicações espaciais.

A Tesla ganha centenas de milhões a mais com créditos de comércio de emissões criados por lei federal. E as empresas de Musk enfrentam pelo menos 20 investigações recentes, incluindo uma que visa uma tecnologia automóvel autónoma que a Tesla considera fundamental para o seu futuro.

Agora, Musk terá os ouvidos do presidente, que supervisiona todas essas agências. Musk poderá até ganhar o poder de supervisioná-los ele mesmo, se Trump cumprir a promessa de nomeá-lo chefe de uma comissão governamental de eficiência. Trump disse a Musk que deseja que ele leve ao governo federal o mesmo bisturi que trouxe ao Twitter depois de comprar a empresa e rebatizá-la como X. Musk falou em cortar pelo menos US$ 2 trilhões do orçamento federal.

O efeito poderá ser a remoção, ou o enfraquecimento, de um dos maiores controlos ao poder de Musk: o governo federal.

“Todas as coisas irritantes de fiscalização desaparecem”, disse Stephen Myrow, sócio-gerente da Beacon Policy Advisors, uma empresa que vende às empresas atualizações diárias sobre tendências regulatórias e legislativas em Washington.

Hal Singer, economista que aconselhou partes que entram com contestações antitruste contra empresas de tecnologia e também é professor da Universidade de Utah, disse que Tesla e SpaceX podem esperar menos escrutínio por parte do Departamento de Justiça.

“É improvável que eles persigam Elon – o DOJ de Trump não o fará”, disse ele. “Abstenha-se de investigar seus amigos, mas traga casos que investiguem seus inimigos – foi o que vimos durante a primeira administração Trump.”

Mudança de coração

Durante a campanha, Trump deixou claro que Musk já estava reformulando seus pontos de vista. Certa vez, ele criticou os esforços do governo para promover carros elétricos, o coração dos negócios da Tesla. Não mais.

“Sou a favor dos carros eléctricos”, disse Trump em Agosto, depois de Musk ter endossado pela primeira vez o esforço de reeleição de Trump no mês anterior. “Tenho que estar, porque Elon me apoiou fortemente.”

Trump também deixou claro em entrevistas recentes que usaria seu poder executivo para ajudar Musk.

“Temos de tornar a vida boa para as nossas pessoas inteligentes”, disse Trump num comício no Michigan, em julho, continuando, “e ele é o mais inteligente possível”.

Já na quarta-feira, a riqueza de Musk aumentou 20 mil milhões de dólares, à medida que as ações da Tesla subiram no rescaldo das eleições, elevando o seu património líquido total para 285 mil milhões de dólares, segundo uma estimativa da Forbes.

A Tesla se beneficia de um crédito fiscal de US$ 7.500 para compras de veículos elétricos, o que ajuda a reduzir o custo de compra de um de seus carros. A Tesla no ano passado também ganhou US$ 1,79 bilhão com créditos de carbono, de acordo com seu relatório anual mais recente. Vende os créditos a outros fabricantes de automóveis cujas frotas não cumprem os limites de emissões impostos pelo governo federal, bem como à União Europeia, Califórnia e China.

Mudanças no crédito fiscal concedido aos compradores de carros novos e nos padrões federais de emissão de carros novos podem impactar os benefícios que a Tesla recebe, embora seus concorrentes General Motors e Ford precisem do crédito ainda mais do que a Tesla, disseram economistas e advogados regulatórios.

Musk teve uma relação muito mais controversa com o presidente Joe Biden, que o desprezou e à sua empresa automóvel em 2021, quando convidou todos os grandes fabricantes de automóveis para uma cimeira de veículos eléctricos e não incluiu a Tesla, uma das maiores da altura. Musk reclamou repetidamente do desprezo desde então.

Os maiores laços com o governo federal entre as operações de Musk são com a SpaceX, que no ano passado garantiu US$ 3 bilhões em novos compromissos do governo federal e um total de cerca de US$ 11 bilhões em contratos ao longo dos cinco anos.

Mas Musk procura mais.

Os seus aliados no Congresso e na Comissão Federal de Comunicações já contestaram a decisão da comissão de revogar um plano para oferecer à SpaceX um subsídio de 856 milhões de dólares para fornecer serviços de Internet de banda larga em zonas rurais dos Estados Unidos. O esforço foi liderado em parte por Brendan Carr, comissário republicano da FCC. Ele defendeu Musk e a SpaceX em seu feed de mídia social nos últimos meses, até mesmo intervindo na batalha de Musk com o governo do Brasil pelo X, embora a empresa de mídia social não esteja sob a alçada de Carr. (Starlink, que foi envolvido na disputa, é.)

Carr não retornou imediatamente um pedido de comentário.

Os republicanos da Câmara iniciaram recentemente uma investigação sobre a posição da FCC sobre o pedido de Internet rural, sugerindo que a decisão da agência pode ser reconsiderada se os republicanos assumirem o controlo da comissão, como é provável quando Trump tomar posse.

Missões lunares nada emocionantes

A SpaceX também mantém contratos enormes com o Departamento de Defesa, tantos que os funcionários do Pentágono ficaram preocupados por dependerem excessivamente da empresa de Musk para lançamentos de foguetes.

“Ter um bom amigo na Casa Branca pode ser uma coisa muito boa para a Tesla e a SpaceX”, disse Scott Amey, conselheiro geral do Project on Government Oversight, um grupo que monitoriza os contratos federais, particularmente no Pentágono. “Você precisa se preocupar com decisões que não são as melhores para os contribuintes quando você tem esse tipo de relacionamento íntimo.”

Na NASA, que também tem grandes contratos com a SpaceX, Musk poderá pressionar para que a agência adopte a sua obsessão de longa data com viagens a Marte, em vez das suas actuais ambições de regressar à Lua. Trump já expressou apoio a tal medida.

“Ei, fizemos a Lua”, disse Trump em 2019, durante seu primeiro mandato como presidente. “Isso não é tão emocionante.”

Atualmente, a NASA espera gastar um total de US$ 93 bilhões entre 2012 e 2025 nesta missão lunar, chamada Artemis. Já houve apelos para reavaliar este compromisso, que inclui um contrato com a SpaceX de até 4,4 mil milhões de dólares para duas aterragens na Lua.

A prova mais concreta dos esforços de Musk para remodelar as agências com as quais faz negócios são os seus esforços para instalar os seus funcionários no Departamento de Defesa. Pessoas familiarizadas com esses esforços disseram que Musk recomendou dois funcionários da SpaceX – um general aposentado da Força Aérea e um executivo de assuntos governamentais – como possíveis contratações.

Entre os executivos da SpaceX recomendados por Musk, o general Terrence J. O’Shaughnessy, um conselheiro aposentado da Força Aérea, e Tim Hughes, um executivo de assuntos governamentais, estão entre os conselheiros mais próximos de Musk, de acordo com um dos pessoas informadas. Hughes não respondeu a um pedido de comentário e O’Shaughnessy não foi encontrado.

O papel que Musk poderia desempenhar para Trump poderia ser semelhante ao que outro magnata da tecnologia, Peter Thiel, desempenhou para Trump há oito anos. Thiel semeou a equipa de transição e, eventualmente, o governo, com vários dos seus principais aliados e Musk provavelmente teria a mesma oportunidade, dada a admiração de Trump por ele.

Musk já se reuniu com Howard Lutnick, líder da equipe de transição de Trump. Vários dos amigos mais próximos de Musk na política, como os investidores em tecnologia David Sacks, Joe Lonsdale e Ken Howery, disseram pública ou privadamente que estariam abertos a ajudar a administração Trump, de acordo com os seus comentários públicos ou com pessoas que falaram com eles. Lonsdale não quis comentar.

O que parece claro é que Musk provavelmente verá algum tipo de retorno pelos seus esforços para ajudar Trump a garantir um segundo mandato. As próximas semanas e meses darão maior clareza sobre quais serão esses benefícios.

“Ele se sairia bem de qualquer maneira”, disse Myrow, da Beacon Policy Advisors. “Mas ele definitivamente se sai melhor com Trump. Provavelmente valeu a pena seu investimento.”

Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.