Robert F. Kennedy Jr., inimigo dos fabricantes de medicamentos e reguladores, está preparado para exercer um novo poder

Quando 12 mil profissionais de saúde pública se reuniram em Minneapolis na semana passada para a reunião anual da Associação Americana de Saúde Pública, o Dr. Jerome Adams, que serviu como cirurgião-geral na primeira administração do presidente eleito Donald Trump, emitiu um alerta contundente sobre Robert F. Kennedy Jr.

“Se RFK tiver uma influência significativa na próxima administração, isso poderá minar ainda mais a vontade das pessoas de se atualizarem com as vacinas recomendadas”, disse Adams. “Estou preocupado com o impacto que isso poderá ter na saúde da nossa nação, na economia da nossa nação, na nossa segurança global.”

Agora, Kennedy, um cético em relação às vacinas, está em posição de ter uma influência significativa sobre uma ampla gama de políticas. A vitória eleitoral arrebatadora de Trump, com Kennedy ao seu lado, é – aos olhos dos seus apoiantes – não apenas um mandato, mas também um repúdio ao sistema de saúde pública que há muito mantém Kennedy afastado.

Como candidato presidencial independente e substituto de Trump, Kennedy comprometeu-se a derrubar o sistema agrícola do país e a burocracia da saúde pública, destruindo efectivamente áreas inteiras do Estado regulador, sob a rubrica de erradicar o “compadrio” e a corrupção.

Depois que Trump foi eleito pela primeira vez em 2016, Kennedy disse aos repórteres que Trump prometeu deixá-lo presidir uma comissão de vacinas, mas isso nunca aconteceu. Agora, Kennedy tem uma mão muito mais forte, tendo reunido os seus seguidores em apoio a Trump. O presidente eleito indicou que Kennedy desempenhará um papel na sua nova administração e disse recentemente que deixaria Kennedy “enlouquecer com a saúde”, mas não foi específico sobre o que isso significa.

Alguns especularam que Trump fará dele um “czar da saúde” dentro da Casa Branca, para orientar o presidente em questões de saúde pública; uma pessoa familiarizada com a transição disse que Kennedy esteve em Mar-a-Lago na quarta-feira e conversou com pessoas de dentro de Trump sobre a agenda de saúde pública.

A visão do mundo de Kennedy está incorporada em dois dos seus refrões mais frequentes: “Não há nada mais lucrativo para grande parte do sistema de saúde do que uma criança doente” e “As agências de saúde pública tornaram-se fantoches para as indústrias que deveriam regular”.

Agora que os republicanos irão controlar o Senado, Kennedy poderá, teoricamente, obter a confirmação para qualquer um dos vários cargos de topo na área da saúde: secretário da Saúde e Serviços Humanos, comissário da Food and Drug Administration ou diretor dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças.

“Há aqui uma verdadeira vitória do mandato, com muitos milhões de pessoas que votam pela primeira vez em Trump”, disse Calley Means, um empresário do sector da saúde que foi conselheiro de Kennedy e que foi fundamental para o ligar a Trump. “É um verdadeiro mandato enfrentar instituições de saúde falidas e realizar a mudança.”

Kennedy não respondeu aos pedidos de comentários. Em entrevista à NPR na quarta-feiraele disse que seu papel na nova administração ainda não foi decidido. Mas ele disse que Trump lhe deu três instruções: livrar as agências reguladoras “da corrupção e dos conflitos”, “retornar as agências ao padrão ouro” de “ciência e medicina baseadas em evidências e empiricamente” e “acabar com a epidemia de doenças crónicas com impactos mensuráveis” dentro de dois anos.

Quanto às vacinas, disse ele: “Não vamos tirar as vacinas de ninguém”. Ele disse que deseja que os americanos possam fazer “escolhas informadas” sobre a vacinação – uma ideia que preocupa os especialistas em saúde pública, que afirmam que os requisitos de vacinação nas escolas são especialmente importantes porque as vacinas são mais eficazes para retardar a propagação de doenças infecciosas quando comunidades inteiras estão vacinado.

Como candidato presidencial, Kennedy afastou-se do seu foco nas vacinas para um tema mais amplo: os americanos, argumentou ele, estão a sofrer de uma epidemia de doenças crónicas. E quando ele se alinhou com Trump, esse tema ganhou um nome: “Tornar a América Saudável Novamente”. Rapidamente pegou.

Hoje, ele é o líder indiscutível de um crescente movimento de “liberdade médica” que combina uma resistência feroz às medidas de saúde pública e uma profunda suspeita da indústria com uma adesão à medicina alternativa e aos alimentos naturais. Num ensaio de opinião recente no The Wall Street JournalKennedy apelou a que metade do orçamento dos Institutos Nacionais de Saúde fosse dedicado a “abordagens preventivas, alternativas e holísticas à saúde”.

Como candidato a presidente, ele prometeu processar o ex-aluno mais proeminente do NIH, Dr. Anthony Fauci, “se crimes fossem cometidos”. Fauci, que se aposentou como diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas em 2022, não quis comentar na quarta-feira.

Kennedy, um advogado ambientalista e descendente de uma das famílias democratas mais célebres da América, não tem formação médica ou de saúde pública. O seu trabalho no ambiente, e em particular no mercúrio nos cursos de água, levou-o a questionar a segurança das vacinas, algumas das quais continham um conservante à base de mercúrio, o timerosal, até que os fabricantes o removeram em 2001, a pedido do CDC.

Tal como Trump, Kennedy culpou no passado as vacinas infantis pelo autismo – uma teoria desacreditada que foi repudiada por mais de uma dúzia de estudos científicos revistos por pares em vários países. Ele condenou os calendários de vacinação infantil e os mandatos de vacinas contra o coronavírus como um exagero do governo e como uma forma de enriquecer os fabricantes de medicamentos.

Ele previu seus planos para o FDA nas redes sociais há duas semanas.

“A guerra da FDA contra a saúde pública está prestes a terminar”, escreveu Kennedy. “Isso inclui a supressão agressiva de psicodélicos, peptídeos, células-tronco, leite cru, terapias hiperbáricas, compostos quelantes, ivermectina, hidroxicloroquina, vitaminas, alimentos limpos, luz solar, exercícios, nutracêuticos e qualquer outra coisa que promova a saúde humana e não possa ser patenteada. pela Farmacêutica. Se você trabalha para a FDA e faz parte deste sistema corrupto, tenho duas mensagens para você: 1. Preserve seus registros e 2. Faça as malas.”

Especialistas em saúde pública temem que, mesmo que Kennedy não seja nomeado para dirigir uma agência específica, o seu ataque público às vacinas irá diminuir as taxas de vacinação.

Kennedy também prometeu que Trump pressionará para eliminar o flúor do abastecimento de água, uma promessa que Kennedy reiterou na NPR na quarta-feira. Juntamente com as vacinas, o CDC lista a fluoretação, que previne a cárie dentária, como uma das “10 grandes conquistas de saúde pública” do século XX.

“Acho que é justo dizer que estamos em território desconhecido”, disse Michael T. Osterholm, que dirige o Centro de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas da Universidade de Minnesota e aconselhou presidentes de ambos os partidos desde Ronald Reagan. “Em meus 50 anos no ramo, nunca tive que enfrentar, mesmo na primeira administração Trump, um desrespeito insensível pela ciência e pelos fatos.”

O CDC já está a registar o que os seus especialistas consideram uma queda preocupante na vacinação contra o sarampo. Houve 13 surtos de sarampo em 2024, em comparação com quatro em 2023, colocando em risco aqueles com distúrbios imunológicos e aqueles que não podem ser vacinados por razões médicas. E Kennedy não é o único líder que levanta dúvidas.

Na Flórida, o Dr. Joseph Ladapo, cirurgião-geral do estado, contradisse repetidamente o conselho do CDC sobre vacinação. Durante um recente surto de sarampo, Ladapo deixou que os pais decidissem se enviariam os seus filhos para a escola, mesmo que as crianças não estivessem vacinadas. Ladapo também aconselhou recentemente os habitantes da Flórida a evitarem vacinas de mRNA para a COVID-19, alegando – sem provas – que elas representavam um “risco desconhecido de potenciais impactos adversos”.

Ladapo foi mencionado para um possível papel na segunda administração Trump, segundo uma pessoa informada sobre as discussões. Outras pessoas sob consideração, disse essa pessoa, incluem Jay Bhattacharya, economista da Universidade de Stanford e especialista em políticas de saúde, e o Dr. Martin Makary, cirurgião e professor da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins. A sua oposição aos confinamentos durante a pandemia do coronavírus foi atacada por especialistas em saúde pública.

Kennedy também mirou nas indústrias alimentar e agrícola. No seu ensaio para o The Wall Street Journal, ele apresentou propostas para uma segunda administração Trump que incluíam a redução do uso de pesticidas e a reforma dos subsídios que tornam o milho e a soja artificialmente baratos.

E apelou a Trump para “parar de permitir que os beneficiários do Programa de Assistência Nutricional Suplementar utilizem os seus vale-refeição para comprar refrigerantes ou alimentos processados”. No ano passado, cerca de 42 milhões de americanos receberam benefícios do SNAP todos os meses, mostram dados federais.

Sid Miller, o comissário de agricultura do Texas, que fez parte da equipe de transição de Trump – em particular, ajudando a selecionar a liderança do Departamento de Agricultura dos EUA – disse em uma entrevista na quarta-feira que perguntou aos candidatos potenciais: “Vocês podem trabalhar com Robert F. Kennedy Jr. para tornar a América saudável novamente?”

Miller e Kennedy partilham alguns objectivos que não estariam fora de lugar numa administração liberal – por exemplo, retirar alimentos processados ​​dos refeitórios escolares em favor de produtos orgânicos.

“Esta não deveria ser uma questão partidária”, disse Miller. “Quem não quer filhos saudáveis?” Mas ele reconheceu que conseguir que algumas medidas passem pelo lobby alimentar pode ser uma “luta difícil”.

Kennedy também parece ter apoiado uma proposta para abandonar o actual sistema de cobertura de saúde baseado em seguros em favor de contas individuais de poupança de saúde – um plano que os republicanos propuseram como alternativa ao programa popularmente conhecido como Obamacare. Quando o deputado Chip Roy, R-Texas, propôs a ideia na segunda-feira como parte do um ensaio de opinião em The HillKennedy escreveu nas redes sociais que Roy “acertou em cheio na cabeça”.

O Dr. Thomas Frieden, diretor do CDC no governo do presidente Barack Obama, escreveu em um ensaio de opinião recente que Kennedy estava certo ao concentrar-se nas doenças crónicas, nos riscos ambientais e na influência corporativa perigosa e inadequada nas decisões de saúde. Ele sugeriu políticas baseadas em evidências para atacar esses problemas, incluindo “políticas abrangentes de controle do tabaco e do álcool” e impostos sobre refrigerantes açucarados.

Mas Frieden também escreveu que Kennedy “espalhou repetidamente falsidades” sobre as vacinas.

Resta saber até que ponto o objectivo declarado de Kennedy de erradicar conflitos de interesses no governo federal – como retirar os interesses farmacêuticos e agrícolas da formulação de políticas federais – irá combinar com Trump, cuja primeira administração foi repleta de executivos de grandes indústrias.

Steven Brozak, presidente da WBB Securities, uma empresa de investimentos de Wall Street especializada em cuidados de saúde, disse que Kennedy “colocou o dedo no pulso da insatisfação que os americanos sentem com os seus cuidados de saúde”, e agora tinha uma “oportunidade de ouro” para orientar os fabricantes de medicamentos em direção a um caminho de mais inovação.

“Todas as grandes empresas farmacêuticas e grandes empresas de biotecnologia estão batendo em sua porta – eles estão tentando entendê-lo”, disse Brozak. “Neste momento de incerteza, ele pode realmente ir lá e conseguir mais desafiando o sistema do que qualquer outra pessoa já fez na área da saúde.”

Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.