Um aceno para Chris

Quando Bob Dylan completou 60 anos, seus amigos astros da música o homenagearam cantando suas canções em “A Nod to Bob”.

As estrelas da Nova Inglaterra fizeram o mesmo por Chris Smither quando ele completou 60 anos, com um show no Passim.

Neste fim de semana, eles estão fazendo isso de novo para 80 – com o dobro de shows.

Chame isso de um aceno para Chris.

Em eventos liderados por Peter Mulvey, que chama Smither de “mentor”, uma coleção de nomes do folk e do blues da região de Boston – incluindo Vance GilbertoO Junket de mala, e Marco Erelli – toque músicas do Smither em Passim para a comemoração do 80º aniversário de Chris Smither, com ingressos esgotados, no sábado. A turma faz tudo de novo no domingo no Iron Horse em Northampton. Os ingressos são ainda disponível.

Para que conste, Smither e sua irmã gêmea nasceram em 11 de novembro de 1944, em Miami. Ele cresceu principalmente em Nova Orleans e passou alguns anos em Paris. Ele chegou a Boston há cerca de 60 anos e nunca mais saiu de Massachusetts. Ele mora em Amherst há cerca de 15 anos.

Embora Smither não planeje se apresentar, seus amigos têm ótimas opções de covers.

Smither tem um senso de humor ao estilo de John Prine, e o que há muito me parece uma visão folclórica, mas penetrante, do estilo Vonnegut, em canções como “Origin of Species” ou “Leave the Light On”.

As canções de Smither refletem sobre o existencial – tempo e espaço, evolução, Homúnculo, simplicidade dos homens das cavernas. Em seu álbum recém-lançado, “All About the Bones”, o ex-graduado em antropologia escreve sobre ossos: “Alguns vão te deixar mais forte/ Outros te deixam alto… Não importa/ Todos eles fazem barulho quando acabam no chão. as piras.”

É o comportamento implacável e as letras cortantes de Smither que impressionam muitos de nós.

Entrevistei Smither algumas vezes ao longo dos anos, e ele é sempre despretensioso, de fala mansa e risonho. Você quase pode ouvir aquele sorriso semicerrado ao telefone. Às vezes ele não tem muito a dizer. O oposto de um autopromotor.

Nunca sequer mencionei que ele tem sua própria turnê chegando – começa na próxima semanae inclui uma parada Natick em 15 de novembro – até que eu pedisse especificamente.

Liguei para a casa do aniversariante para refletir sobre os 80 anos, incluindo 60 na cena folk de Massachusetts. Numa conversa salpicada de risadas, falamos sobre escavações pré-colombianas, guitarras da Espanha, Bonnie Raitt, John Prine e muito mais.

Então, como surgiu esse fim de semana de aniversário?

Não sei [laughs]. Tudo o que estou fazendo é completar 80 anos.

[laughs] Peter Mulvey, quem te considera um mentor, organizou as festas. Como você descobriu sobre eles?

Peter Mulvey coordenou tudo com minha esposa, que me gerencia. Ela disse: “Chris, eles vão fazer uma festa de aniversário para você, como aquela quando você completou 60 anos” [laughs]. Mulvey organizou esse também. Eu gostei enormemente. Todas essas pessoas se levantaram e cantaram minhas músicas, e eu achei que todas soavam ótimas [laughs]. É como se seus filhos voltassem para casa e você olhasse para eles e dissesse: “Deus, eles ficaram bem” [laughs].

Estou curioso para saber se eles cantarão alguma música do álbum mais recente ou se todos vão se concentrar no catálogo anterior.

“All About the Bones”, seu 20º álbum, foi lançado no início deste ano. Algum favorito nisso?

Ah, todos eles. Eu passo por isso toda vez que gravo um disco. Eu penso comigo mesmo, “Óh Deus! Este é o melhor que já fizemos!”

[laughs] Você acha que algum dia iria querer se aposentar?

Não [laughs]. Eu nem falo sobre isso. Estou me divertindo muito. Jorma Kaukonenquando as pessoas lhe perguntavam se ele iria se aposentar, ele dizia: “Então eu posso fazer o que? Tocar mais guitarra?”

[laughs] Verdadeiro. Então você cresceu principalmente em Nova Orleans, onde seu pai lecionou em Tulane. Seu tio lhe ensinou o ukulele.

Foi assim que tudo começou. Acho que tinha 9 anos. Minha irmã me deu um ukulele de plástico; Fiquei tão encantada que minha mãe foi até o sótão e encontrou seu velho ukulele, que era mais bonito – um de madeira de verdade [laughs]. Achei que fosse um violão – eu não era muito grande. Meu tio disse: “Não, isso é um uke. Você quer aprender? Ele me mostrou três acordes e eu comecei a correr.

Você esteve em Paris pouco depois disso.

Fomos para Paris quando eu tinha quase 12 anos e, por algum motivo, não levei o ukulele [laughs]. O espaço era precioso, eu acho. Eu senti muita falta disso. Meu pai era professor responsável pelo programa de um ano no exterior em Tulane, ele tinha estudantes de toda a Europa para visitar. Ele voltou no meu aniversário de 12 anos com um violão da Espanha. Disse: “Aqui. Feliz aniversário.” [laughs] Eu estava no céu.

Eu aposto.

Eu ainda tenho aquela guitarra. Está uma bagunça, mas está pendurado na parede aqui da casa.

Você estudou antropologia na faculdade e fez escavações.

Fui para o Mexico City College no meu primeiro ano. Eu estava realmente interessado na América Central pré-colombiana. Depois fui transferido para Tulane para participar do programa de primeiro ano no exterior. Eu fui para Paris.

Você embarcou em algumas escavações na Cidade do México.

Eu fiz. Molhei os pés em Oaxaca. Mas depois de alguns anos, percebi que queria ser músico. Para mim, música era apenas algo que eu fazia, em vez do que deveria estar fazendo. Sempre me senti um pouco culpado por isso. Meu pai dizia: “Pare de bater nessa coisa e comece a trabalhar”. Ele apareceu no final, depois que comecei a ter algum sucesso.

Nunca terminei o último ano. Desisti e vim para Boston. Nunca estudei música formalmente – fui incentivado por Eric Von Schmidt nos anos 60.

Von Schmidt foi o famoso Líder popular de Cambridge, mas você o conheceu na Flórida, onde ele passou o inverno.

Certo, durante meu último ano indiferente, um amigo disse: “Eric Von Schmidt mora em Sarasota [in the winter] Vamos procurá-lo. Ele era o cara mais legal do mundo. Nos convidou para entrar. Ele me ouviu tocar e disse: “Ah, cara, você tem algumas coisas. Você deve se levantar onde as pessoas irão ouvi-lo. Venha para Boston. Isso foi como a palavra de Deus; Disseram-me o que fazer.

Fiz uma peregrinação de dois meses pela Costa Leste até Boston. Eu não contei ao Eric. Quando cheguei lá, ele ficou surpreso ao me ver. Eu disse: “Bem, você me disse para vir!” [laughs]

[laughs] Onde você morava? Como você começou?

Todo mundo disse para ir ao Club 47 [now Passim] na Praça Harvard. Era onde tudo estava acontecendo. Conheci pessoas que tinham um quarto extra em Cambridge; eles disseram: “Poderíamos usar outra pessoa para pagar o aluguel”.

Aí um cara disse: “Ei, esse meu amigo tem um show tocando no lounge de um hotel e não pode mais fazer isso. Se você quiser, são US$ 20 dólares por noite, duas noites por semana.” Em 1966 isso era muito dinheiro [laughs]. Então eu fiz isso. O dono do Turk’s Head Coffeehouse me ouviu neste lounge e disse: “Cara, você não deveria tocar aqui. Ninguém está prestando a menor atenção em você. Vamos. Vou colocar você para trabalhar. Foi aí que tudo começou.

Quanto tempo você morou em Cambridge?

Cerca de 10 anos, em vários locais. Depois comprei uma casa em Arlington. Morei lá 30 anos. Mudei-me para Western Mass quando tinha 65 anos.

Em Cambridge, você conheceu Bonnie Raitt. Ela tem aquele cover incrível da sua música, “Te amo como um homem.“Ela canta, “Ame-me como um homem.“Como isso aconteceu?

Bem, quando eu a conheci, ela era apenas uma Cliffie [at Radcliffe College.] Ela não estava fazendo shows. Ela era namorada de Dick Waterman. Ele gerenciou a maioria dos cantores de blues redescobertos – “Mississippi” Fred McDowell, Son House, Skip James – os caras originais.

Uau.

Íamos até a casa de Dick para ver quem estava na sala dele porque era sempre alguém legal. Havia uma garota ruiva correndo por aí: era Bonnie. Eu a conheci há dois anos antes mesmo de saber que ela tocava violão.

Como você descobriu isso?

Eles se mudaram para a Filadélfia e eu tocava na Filadélfia nos fins de semana. Eu ainda estava invadindo as casas das pessoas neste momento [laughs]. Fiquei na casa do Dick. Ela diz: “O que você tem feito?” Eu disse: “Oh, eu escrevi algumas músicas”. Toquei “Love You Like a Man” para ela. Ela disse: “Oh, cara, isso é tão legal. Eu amo isso.” Toquei outra para ela – não me lembro qual – ela disse: “Você deveria tocar isso no slide”. Eu disse: “Não sei como”. Ela diz: “É fácil, olha”. Ela pegou esse violão e começou a chorar. [laughs] Essa foi a primeira vez que a ouvi tocar.

Ela te contou que ia fazer um cover daquela música?

Não. Ela estava atuando muito pouco naquele momento. De repente, ela começou a ser notada. Antes que você percebesse, ela tinha um contrato com uma gravadora. Ela me ligou uma noite, por volta das 2 da manhã. Ela disse: “Cris!” Eu disse: “Ah, ei, Bonnie”. Ela disse: “Cris! Nós fizemos sua música! Eu disse: “Quem somos nós?” Ela disse: “Eu e minha banda!” [laughs] Eu disse: “Você quer que eu reescreva do ponto de vista feminino?” Ela disse: “Eu já fiz!” [laughs ] Eu disse: “OK, boa noite. E voltei a dormir.

Isso mudou as coisas para você?

No longo prazo. Ela estava a anos de distância do tipo de sucesso que finalmente obteve. Hoje, posso entrar em um bar em quase qualquer lugar dos Estados Unidos onde há uma banda de blues tocando, e se eles tiverem uma cantora, eles vão tocar aquela música.

Isso é verdade.

[laughs] É uma loucura.

Você conseguiu seu primeiro contrato com uma gravadora em 1970. Quando você sentiu que havia conseguido?

Às vezes parece que foi apenas no ano passado. [laughs] Não estou nesse nível com algumas das pessoas maiores que conheço: Bonnie Raitt, Jackson Browne, Tom Waits. Ao mesmo tempo, todos eles estavam abrindo para mim. Eu os observei partir e pensei que todos mereciam o sucesso. Eu sabia que não estava nesse nível. Ainda não estou. Mas cheguei a um lugar sólido.

Abri para minha cota de pessoas que me ajudaram também: Joni Mitchell, Ian e Sylvia. John Prine me ajudou muito. Ele abriu cidades inteiras para mim. Foi quando descobri que o público de John Prine era apenas um público de Chris Smither que ainda não tinha me ouvido.

[laughs] Isso é verdade. Eu penso em vocês dois tão parecidos em muitos aspectos.

Tentei agradecê-lo uma vez porque ele me daria longas vagas. Ele me interrompeu e disse: “Chris, eu não faço isso por você, faço isso por mim”. [laughs] Cara legal.

Eu amo isso. E como você conhece Peter Mulvey?

Ele abriu para mim há muito tempo no Old Vienna Kaffeehaus. Eles amado ele. Eu disse, deveria prestar atenção nesse garoto. Somos amigos desde então.

No site Passim, ele chama você de “mentor”.

Sim, é assim que ele vê as coisas. Quero dizer, um monte desses caras e garotas que vão tocar na minha festa de aniversário me olham desse jeito, mas para mim, eles são apenas pessoas que merecem ser ouvidas.

Isso é muito semelhante ao sentimento de Prine. Então Von Schmidt disse para você vir aqui há 60 anos. Mas o que o manteve em Massachusetts?

Ah, eu gosto daqui. Cheio de pessoas inteligentes. Fica a meio caminho entre São Francisco e Paris. Tem tudo.

Lauren Daley é redatora freelance. Ela pode ser contatada em [email protected]. Ela twitta @laurendaley1e Instagram em @laurendaley1. Leia mais histórias no Facebook aqui.