‘Você não pode mais dirigir e boa sorte’: descobrir por quanto tempo é seguro dirigir se tornou o terceiro trilho do envelhecimento

David Hosford está ansioso com um grande teste que acontecerá em dezembro. É quando o professor aposentado do ensino médio, de 87 anos, terá seu habilidades de condução avaliadas para ver se ainda é seguro para ele dirigir.

Hosford foi diagnosticado com comprometimento cognitivo leve cerca de quatro anos atrás, mas parecia bom para dirigir. Recentemente, porém, seu neurologista ficou preocupado com alguma deterioração e sugeriu que Hosford fizesse um teste de segurança e parasse de dirigir até que a avaliação fosse concluída.

Então, por enquanto, Hosford e sua esposa, Diana, que não dirige, contam com vizinhos e amigos para levá-los a compromissos, compras e a qualquer outro lugar que precisem ir. O tempo de espera para avaliações de direção segura registradas em atraso pode levar vários meses em Massachusetts.

“Vivemos na zona rural de Plymouth. O pão mais próximo fica a 11 quilômetros daqui”, disse Hosford. “Não há nenhum lugar para caminhar.”

Determinar se um pessoa mais velha permanece seguro para dirigir tornou-se um terceiro fator de envelhecimento, já que muitas pessoas mantêm sua carteira de motorista por muito mais tempo do que a maioria fazia há uma geração. Ao mesmo tempo, o proporção de acidentes fatais em todo o país, o número de motoristas mais velhos aumentou 73% desde 2001, mostram dados federais. Agora, dois novos estudos realizados por investigadores locais sublinham os desafios futuros.

“A maioria dos profissionais de saúde não possui o conhecimento e o treinamento necessários para avaliar a competência de direção”, observou o Dr. Kirk Daffner, diretor do Centro de Medicina do Cérebro/Mente do Brigham and Women’s Hospital, em um relatório. Artigo de outubro em Neurologia JAMA.

Daffner atende muitos pacientes com deficiências cognitivas que podem eventualmente precisar de uma avaliação abrangente de direção por um programa especializado, que geralmente inclui um teste de estrada. Mas muitos, como Hosford, lutam para pagar o alto preço, que pode chegar a mais de US$ 800 em Massachusetts.

O Medicare não cobre os custos, o que significa que milhões de adultos mais velhos, muitos deles com rendimentos fixos, terão de arranjar o dinheiro. Esta política, escreveu Daffner no JAMA, precisa mudar.

“Motoristas com deficiência”, escreveu ele, “representam riscos de segurança não apenas para eles próprios, mas também para o público em geral”.

Mas simplesmente retirar as carteiras de motorista mais antigas não deveria acontecer no vácuo, disse Daffner, porque muitas vezes leva ao isolamento.

“Se retirarmos às pessoas as chaves ou a capacidade de conduzir, então, como sociedade, precisaremos de fazer um trabalho melhor, proporcionando-lhes meios de transporte alternativos”, disse ele. “É simplesmente cruel dizer; ‘Bem, você não pode mais dirigir e boa sorte.’”

E embora o número de acidentes fatais envolvendo condutores mais velhos tenha aumentado nos últimos anos, o número desses acidentes em percentagem da população idosa diminuiu.

Ainda assim, Daffner e outros especialistas em saúde disseram que veem problemas pela frente.

Mais motoristas do que nunca mantêm suas licenças até a velhice. Dados federais mostram que 59 por cento das pessoas com 85 anos ou mais ainda tinham licenças em 2020, os dados mais recentes disponíveis, em comparação com cerca de metade em 2000. E cerca de 17 por cento dos americanos com mais de 65 anos – cerca de 8,2 milhões de pessoas em todo o país – apresentam comprometimento cognitivo leve e estão em aumento do risco de acidentes.

A idade por si só não determina o desempenho ao dirigir. Mas à medida que a nossa idade aumenta, também aumenta o potencial para problemas de saúde que podem prejudicar a capacidade ao volante, incluindo visão ou audição reduzida, tempos de reação mais lentos, convulsões ou problemas cardíacos que podem causar tonturas.

Andrew Zullo, professor associado de saúde pública na Universidade Brown, estudou recentemente medicamentos comumente tomados por idosos que podem prejudicar a capacidade de dirigir, como remédios para tratar ansiedade, insônia, dor, depressão e até pressão alta, e descobriu que a maioria que sofreram um acidente de carro continuaram a levá-los depois.

Zullo’s estudo, publicado este mês no JAMA Network Open, observou que aproximadamente 20 por cento dos motoristas com 65 anos ou mais que foram envolvidos em um acidente terão outro. Essa estatística preocupante, disse ele, torna crucial que os líderes da saúde identifiquem formas de prevenir estes acidentes.

Um obstáculo óbvio, disse ele, é que os médicos muitas vezes não sabem que os seus pacientes estiveram envolvidos num acidente, a menos que tenham ficado gravemente feridos.

“Não temos sistemas robustos nos EUA para notificar os médicos”, disse ele. Se os médicos tivessem tal sistema, ou se os seus pacientes se sentissem confortáveis ​​em confiar a informação, o seu médico poderia fazer uma revisão dos seus medicamentos e talvez diminuir a dosagem ou mudar para outro com menos potencial para prejudicar a condução.

“Acho que muitos adultos mais velhos estão preocupados se estiverem envolvidos num acidente de automóvel, as suas famílias ou outras pessoas nas suas vidas podem expressar preocupação sobre a sua condução e podem exercer pressão para parar de conduzir”, disse Zullo. “Isso é uma preocupação para os idosos porque está tirando sua autonomia.”

Massachussets a lei exige que as pessoas 75 e maiores de idade para renovar sua licença pessoalmente e passar em um teste de visão. Mas depois de terem passado no teste de estrada exigido para receber uma licença, muitas vezes há décadas, o estado depende dos próprios motoristas para determinar se ainda podem dirigir com segurança. Isto não requer os prestadores de cuidados de saúde notifiquem pacientes que acreditam não serem fisicamente ou clinicamente capazes de conduzir um veículo motorizado com segurança, embora forneça um sistema para comunicar preocupações ao Registo de Veículos Motorizados, que tem uma unidade de assuntos médicos para rever os relatórios.

Dra. Sarah McGee, chefe clínica de medicina geriátrica da UMass Memorial Health, disse que em seus 34 anos na UMass, ela recorreu à notificação de apenas um ou dois pacientes ao estado. Mas ela disse que aconselha fortemente os pacientes que possam ter alguma deficiência a terem a sua condução avaliada por um programa de avaliação, explicando onde estão os programas e quanto custam.

Às vezes, as avaliações de condução descobrem que um paciente pode apenas precisar de um curso de atualização, disse ela, e eles marcam uma aula.

“Alguns pacientes dizem: ‘Dirigo muito menos à noite’ ou ‘Não gosto de dirigir durante tempestades’ ou não gostam de pegar rodovias”, disse McGee. “É muito revelador em termos do que as pessoas compartilham com você. Muitas vezes as próprias pessoas restringem a direção.”

Muitas vezes apanhados no meio estão filhos de meia-idade de pessoas mais velhas, observando nervosamente um dos pais recusar, mas sem saber como abordar a questão delicada.

Isso descreveria Anna Stern, uma assistente social de 45 anos que percebeu que sua mãe, então com 76 anos, estava dirigindo por Somerville muito abaixo do limite de velocidade, mudando de faixa sem sinalização e parecendo insegura ao volante. Stern contatou o médico de sua mãe em particular e pediu que ele tocasse no assunto.

Sua mãe, que achava que ela dirigia bem, não passou na avaliação inicial no consultório da Spaulding Rehabilitation, uma das um punhado de motoristas em hospitais programas de avaliação em Massachusetts. Então ela optou por não prosseguir para o teste de estrada e desistiu do carro.

“Fiquei chocada”, disse a mãe de Stern, Tam Neville, hoje com 80 anos. “Estudei o livro AAA e pensei que seria mais fácil do que realmente foi. Minha sensação é que eles não querem idosos na estrada, provavelmente por um bom motivo.”

Neville está entre os afortunados. Ela poderia facilmente pagar os US$ 300 para a avaliação inicial e mora a 10 minutos a pé de muitas lojas e restaurantes em Somerville. Ela também tem um auxiliar de saúde domiciliar para ajudar nas tarefas.

Mas Hosford, de 87 anos, que aguarda sua avaliação como motorista em Plymouth, não tem tanta sorte. Com uma renda fixa, a conta de US$ 300 em seu cartão de crédito pesa muito enquanto ele olha com saudade para sua caminhonete Ford parada.

“Sinto-me um mendigo quando tenho que pedir carona a amigos e vizinhos”, disse ele.

Perder a capacidade de dirigir, disse sua esposa, Diana, é como respirar. “Você não pensa sobre isso até que não possa.”