Após as eleições da semana passada, a Comissão do Condado de St. Johns, composta por cinco membros, terá uma maioria de três pessoas que fizeram campanha para desacelerar o rápido crescimento do condado.
Os dois recém-eleitos, Ann Taylor e Clay Murphy, realizaram campanhas que colocaram a desaceleração do crescimento em primeiro plano. Eles terão assento oficial no conselho na próxima semana.
Mas Murphy diz que pensar nos três como um bloco de voto garantido contra qualquer desenvolvimento que surja seria um erro.
Como eles veem isso
Taylor e Murphy concordam que o ritmo de crescimento do condado de St. Johns não é sustentável. Taylor vê sua eleição como um referendo exatamente sobre isso.
“Acredito que fui eleita porque represento os moradores em primeiro lugar, e não interesses especiais, nem incorporadores e construtores”, diz ela. Jacksonville hoje. “Certamente não sou antidesenvolvimento – quero que fique bem claro que serei muito justo em todas as votações – mas penso que é muito óbvio que tivemos uma comissão que foi fortemente tendenciosa a favor da desenvolvimento residencial. E quero ver mais equilíbrio.”
Taylor sucede Henry Dean como comissário representando o Distrito 5, que inclui o centro do condado e Santo Agostinho.
Embora o desenvolvimento comercial tenha se expandido na última década, os proprietários ainda representam a maior parte – aproximadamente 80% – da receita do imposto predial do condado.
Tanto Taylor como o colega comissário eleito Clay Murphy querem ver um desenvolvimento mais diversificado.
“A expansão massiva do desenvolvimento residencial é o que colocou tanta pressão no nosso condado, nas nossas estradas, nos nossos orçamentos, nas nossas escolas”, diz Taylor. “E o resultado final é que o desenvolvimento não está se pagando, e precisamos consertar isso e desacelerar as aprovações.”
Murphy pensa o mesmo e acredita que o desenvolvimento industrial poderia trazer novos “empregos de alta tecnologia, bem remunerados e de energia limpa” para o condado de St. Ele sucederá Roy Alaimo na representação da parte sudeste do condado, incluindo St.
“A questão é para onde iria esse tipo de crescimento, como seria e podemos alcançá-lo?” Murphy pergunta. “Existe uma maneira de fazer isso sem prejudicar aquilo que traz as pessoas ao condado de St. Johns?”
Tanto Murphy como Taylor estão a pensar em como o crescimento irá afectar infra-estruturas já sobrecarregadas.
A densidade é uma preocupação, diz Taylor, porque edifícios residenciais e comunidades densamente povoadas significam carros nas estradas e mais crianças em escolas já lotadas.
Ela reconhece a necessidade de moradias acessíveis aos trabalhadores, mas prefere ver os incorporadores manterem descontos nas moradias dos trabalhadores por mais tempo do que aprovar novos empreendimentos.
“Você dirige e vê todos esses apartamentos, e o que é incrível para mim é quantos deles não estão nem perto da capacidade máxima. Há estacionamentos vazios o tempo todo”, diz Taylor.
Um bloco eleitoral?
Taylor e a candidata do Distrito 1, Ann-Marie Evans, fizeram campanha em conjunto com o objetivo de garantir um bloco eleitoral com a atual Comissária do Condado, Krista Joseph, o membro que tem sido o mais veemente na defesa da desaceleração do crescimento.
O comissário Christian Whitehurst derrotou Evans nas eleições primárias de agosto por menos de 1.000 votos.
Quando questionado se poderia votar junto com Joseph e Taylor, que prometeram resistir ao crescimento, o comissário eleito Murphy disse que não quer fazer nenhuma promessa nesse sentido, apesar de promessas de campanha como esta: “ Como agente da lei, lutei para manter os nossos cidadãos seguros. Como seu próximo comissário do condado, lutarei ainda mais para desacelerar o crescimento e preservar a alta qualidade de vida que faz do condado de St. Johns o melhor lugar para se viver.”
Murphy diz que o mais importante será ouvir os seus eleitores e trabalhar com os seus pares.
“Sou muito independente”, diz Murphy Jacksonville hoje. “Eu decido por conta própria sobre projetos e coisas assim.”
Ele também diz que as coisas já estão caminhando em uma direção positiva.
“Sei que há pessoas que têm trabalhado nisso no nosso governo e têm trabalhado muito para encontrar soluções para os problemas que temos”, diz Murphy. “Portanto, não posso desconsiderar o trabalho que já está sendo feito. Posso apenas dizer que vou adicionar minha energia para isso daqui para frente.”
Um projeto em andamento em particular que ele espera apoiar é a melhoria de West Augustine, uma área que tem sido historicamente mal atendida.
Murphy diz que “estendeu um ramo de oliveira” aos outros membros da Comissão do Condado e espera trabalhar com eles para garantir que o governo do Condado de St. Johns responda aos seus constituintes.
“Eu realmente acho que seremos capazes de deixar de lado quaisquer diferenças que tenhamos e realmente trabalharmos juntos”, diz Murphy.
Taylor vê as coisas de maneira um pouco diferente.
Ela ainda está pensando nos ataques que sofreu antes das eleições primárias que a pintaram como uma democrata de fora da cidade disfarçada de republicana, e questiona se outros membros da Comissão do Condado podem permanecer imparciais depois de receberem doações de interesses de desenvolvimento.
“Sou uma forte republicana conservadora”, diz ela. “Não sou um liberal esquerdista radical, e vocês definitivamente verão políticas fiscalmente mais conservadoras da minha parte do que do meu antecessor.”
Os dois novos membros da Comissão do Condado de St. Johns serão empossados durante uma reunião especial na terça-feira, 19 de novembro, no Auditório do Condado em 500 San Sebastian View.
O encontro será aberto ao público e transmitido ao vivo no site do condado.
