(CNN) – Embora as vendas de produtos do tabaco tenham sido restringidas em centenas de municípios dos EUA, um novo estudo destaca algumas lacunas que permitem às crianças contornar as regulamentações online para comprar cigarros eletrónicos.
O uso de cigarros eletrônicos entre adolescentes diminuiu recentemente, mas ainda assim, mais de 1,6 milhão de estudantes do ensino fundamental e médio relataram usar os produtos na Pesquisa Nacional sobre Tabaco entre Jovens de 2024.
Em 2020, o Lei de Prevenção de Vendas Online de Cigarros Eletrônicos para Crianças proibiu o envio de cigarros eletrônicos e produtos vaping através do Serviço Postal dos Estados Unidos e introduziu um requisito de digitalização de identidade para aceitar entregas. Embora as vendas de produtos de tabaco aromatizado tenham sido restringidas em oito estados e em quase 400 cidades ou condados, estes regulamentos não cobrem completamente o comércio eletrónico ou as compras online.
Para o estudo, publicado segunda-feira na revista JAMA Network Open, os pesquisadores analisaram tentativas de comprar produtos de vaporização com nicotina com sabor em 78 sites e entregá-los em residências particulares. Eles descobriram que entre 105 entregas, o pessoal de entrega escaneou a identificação do destinatário do pacote apenas uma vez. A maioria dos produtos (78%) foi entregue sem interação de entrega, 16% falaram com o entregador sem verificação de identidade e apenas 5,7% tiveram sua identidade verificada, mas não digitalizada.
Os pesquisadores relataram que cerca de 80% dos pedidos foram entregues pelo USPS. Cerca de 8,8% dos produtos vieram de entregadores de correspondência que possuíam políticas corporativas que restringem o envio de tabaco.
Para regular estas compras, os investigadores sugerem uma “vigilância de rotina dos retalhistas online” que “pode identificar oportunidades para reforçar a implementação das leis de saúde pública existentes destinadas a reduzir as vendas de produtos do tabaco a indivíduos com 20 anos ou menos”.
Em 2019, o Congresso aumentou a idade legal de compra de produtos de tabaco de 18 a 21 anos, incluindo a exigência de que os varejistas verifiquem um documento de identidade com foto. O estudo destaca como o pessoal de entrega pode não estar seguindo esta regra, permitindo que clientes menores de idade evitem restrições de idade.
“A tecnologia de restrição de idade nestes websites não funciona realmente”, disse Thomas Carr, diretor de política nacional da American Lung Association, que não esteve envolvido no novo estudo. “As pessoas não dizem a verdade quando chegam à idade adulta e é extremamente fácil para as crianças receberem produtos de tabaco pelo correio. Nas lojas físicas, você tem um funcionário que pode verificar a identidade e realmente olhar a pessoa, o que não é possível fazer online.”
As empresas de tabaco têm uma história de práticas de marketing enganosasdiz a American Lung Association. Carr observou que eles criam cartuchos de cigarros eletrônicos em uma variedade de sabores doces ou frutados, como mirtilo, chocolate, morango ou até mesmo cereais matinais, para atrair o público mais jovem.
Mais de 1 em cada 4 menores de idade relatam usar cigarros eletrônicos diariamente, e a maioria dos jovens que usam cigarros eletrônicos prefere produtos com sabor.
Embora a Food and Drug Administration dos EUA tenha alguma capacidade para regular os produtos de tabaco e nicotina do Lei de Prevenção do Tabagismo Familiar e Controle do Tabaco de 2009atrasos no processo legal permitiram que as empresas tabaqueiras ultrapassassem os legisladores.
Os especialistas concordam que não existe uma forma “segura” de fumar. Cigarros eletrônicos, vapes e outros produtos eletrônicos de tabaco usam uma solução líquida que contém nicotinauma substância extremamente viciante que, quando combinada com vários produtos químicos com sabor frutado, torna difícil parar de fumar. A solução em aerossol para cigarros eletrônicos também contém produtos químicos aromatizantes e vários metais líquidos prejudiciais incluindo cádmio, cromo, chumbo, manganês e níquel.
Em agosto, a American Lung Association, a American Academy of Pediatrics e diversas outras organizações de saúde dos EUA instou o FDA a agir contra estas lacunas online, chamando o seu incumprimento de uma “retenção ilegal de acção da agência”.
Carr disse que algumas mudanças políticas poderiam ajudar a restringir o acesso dos jovens a estes produtos.
“Proibir completamente a venda de tabaco, ou os estados imporem mais restrições à forma como os produtos são entregues às pessoas, pode ajudar a tornar os cigarros eletrónicos mais difíceis de comprar”, disse ele. “Reduzir a atratividade dos produtos também pode ajudar.”
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