Ja’Lynn Polk coloca a temporada de estreia de volta aos trilhos com recepção para touchdown contra Bears

“Nunca duvidamos dele no vestiário. Acho que isso é importante.”

Ja’Lynn Polk conseguiu seu segundo touchdown da temporada no domingo. Matthew J. Lee/Equipe da Globo

A temporada de estreia de Ja’Lynn Polk não correu conforme o planejado.

A Nova Inglaterra convocou o talentoso wideout na segunda rodada (nº 37 no geral) do Draft da NFL de 2024 na esperança de combiná-lo com a nova franquia QB do time, Drake Maye.

Mas Polk sofreu vários contratempos durante a campanha de 2024, sejam dificuldades em campo ou distrações de sua própria autoria fora do campo de futebol.

Entrando no jogo de domingo contra o Bears, Polk registrou apenas 10 recepções para apenas 78 jardas e um único touchdown.

As quedas têm sido um problema para o produto de Washington, levando Jerod Mayo para repreender o novato e incentivá-lo a superar esse “problema mental”.

Destemido, Polk resistiu aos comentários de seu treinador – contando Mark Daniels do MassLive no mês passado que ele não estava “lidando com [any] problemas mentais” e tinha “as melhores mãos da liga”.

Ele seguiu com zero capturas de três alvos na derrota do New England para o Jaguars em Londres, eventualmente saindo do jogo com uma concussão. Ele criou mais agitação no pós-jogo postando uma mensagem enigmática em seu Instagram com uma tela preta com “…” para acompanhar um sinal de paz.

Depois de perder a vitória do New England sobre os Jets na semana 8, Polk terminou com zero recepções (com dois pênaltis) na derrota dos Patriots no OT para os Titans na semana passada.

Entrando no jogo de domingo contra o Bears, Polk já estava beirando o rótulo de “busto” logo após a metade da campanha de 2024.

Mas a vitória de domingo em Chicago foi um passo muito necessário na direção certa para Polk, que conseguiu o único touchdown da tarde na Nova Inglaterra, no que foi uma vitória por 19-3 sobre os Bears.

“Significa muito conseguir o touchdown,” Polk disse após a vitória. “Mas acho que é mais importante e é muito melhor termos sido capazes de ir lá e jogar como um time e lutar contra as adversidades, acreditar um no outro apenas para ir lá e conseguir uma vitória.”

O obstáculo para o touchdown de Polk foi uma visão bem-vinda tanto para o novato em dificuldades quanto para um corpo de receptores do Pats que não conseguiu encontrar tração durante toda a temporada. Enquanto Polk dançava na end zone depois de conseguir o passe de duas jardas de Drake Maye, a maior parte do time desceu perto da end zone para parabenizá-lo.

“Isso é muito legal. Uma escolha de segunda rodada. JP, ele está descobrindo”, disse Maye após o jogo. “Acho que ele será um grande jogador. Espero que esse touchdown lhe dê muita confiança e que ele faça algumas jogadas para nós.”

Os Patriots têm um longo caminho a percorrer se quiserem se reafirmar como candidatos. Mas o desenvolvimento contínuo de um jovem como Polk numa ameaça receptora confiável para Maye seria uma visão bem-vinda durante uma campanha de reconstrução.

O receptor de 22 anos ainda tem uma difícil escalada quando se trata de acalmar os que duvidam em meio a um início difícil de sua carreira na NFL.

Mas Mayo se juntou ao coro do pessoal do Patriots que acredita que a vitória de domingo no Soldier Field pode ser um ponto de partida positivo para a escolha do segundo turno.

“Foi ótimo. Com jogadores jovens, você nunca sabe onde chegará esse ponto de inflexão”, disse Mayo sobre Polk. “Você nunca sabe quando esse interruptor vai mudar. E espero que este seja o começo de ele ser um receptor muito bom nesta liga.

“Nunca duvidamos dele no vestiário. Eu acho que isso é importante. Tem havido muito barulho externo e ele teve que lidar com o barulho externo. Mas quando tudo estiver dito e feito, se você sair e fizer isso em campo, não há muito que as pessoas possam dizer.”