Duas crianças de East Boston fazem sucesso no TikTok. Conheça Tommy Guarino e Chad McDonough.

Chad McDonough não gosta muito de cozinhar.

Mas quando ele era criança, ele sentava-se na cozinha com a avó enquanto cozinhavam juntos. “Refeições rápidas e fáceis”, ele as chamava, como pizzas de muffin inglês ou sanduíches de salsicha, ovo e queijo no café da manhã.

Eles moravam em um prédio de apartamentos de baixa renda em East Boston, e sua avó usava vale-refeição para ajudar a comprar mantimentos. Ele morou com ela desde o dia em que nasceu até ela morrer em 2016. Seu pai estava na prisão e sua mãe se recuperava do vício em heroína. Eles não apareciam muito em cena, exceto quando McDonough visitava seu pai no Natal ou fazia uma parada ocasional na casa de sua mãe.

As melhores lembranças de infância de McDonough são os momentos com sua avó, jogando basquete com aros espalhados pelo apartamento. Eles assistiam o Red Sox jogar contra o Yankees e comemoravam cada vitória. Eles reverenciavam Tom Brady. O relacionamento deles, disse ele, é a “maior bênção” de sua vida.

“Eu sei que há muitas crianças por aí que definitivamente passaram pelas mesmas coisas que eu passei”, disse McDonough. “Você realmente não pode fazer nada além de descobrir uma maneira de manobrar e continuar vivendo a vida.”

Ele transformou sua ambivalência em cozinhar em um meio de subsistência ao lado de um de seus amigos de infância mais próximos, Tommy Guarino. Os dois se conheceram em 2005, em um acampamento de verão da polícia, quando tinham 5 anos e se formaram juntos no ensino médio. Agora eles são parceiros de negócios — e irmãos.

Agora com 24 anos, eles têm quase 2 milhões de seguidores no TikTok combinados. Guarino se considera um “criador de conteúdo de Boston” no Instagram, gravando vídeos que ele acha que retratam com precisão o estilo de Boston. Ele tem sua conta desde setembro de 2020 e rapidamente conquistou centenas de milhares de seguidores, então abandonou a faculdade para se dedicar à criação de conteúdo em tempo integral. McDonough, que atende por Prosciutto Papi, estrela os vídeos de Guarino e divulga receitas em sua própria plataforma.

Eles trabalharam com Mark Wahlberg, estrelaram um Comercial da Dunkin com Matt Damon e Casey Afflecke se apresentou ao vivo com a Apple TV em julho. Juntos, eles fundaram a empresa de mídia “É conteúdo” em janeiro de 2023. Eles têm grandes objetivos – TV, filmes e assim por diante – mas nunca se afastaram de suas raízes.

“Somos apenas duas crianças da cidade, com origem muito humilde e procurando – não quero dizer, sair daqui – mas sair daqui para que possamos lançar uma luz positiva sobre Boston para que as pessoas possam veja como está Boston”, disse Guarino.

Seu conteúdo segue o conselho essencial para criar “o que você sabe”. Eles interpretam personagens que os bostonianos reconhecem: “caras do sindicato”, fãs de esportes e até alguns inspirados em personagens populares de filmes. O cenário também não poderia ser muito mais Boston. A maioria de seus vídeos são filmados em Fruta do Novo Acordouma delicatessen popular em Revere que abrange a Costa Leste. Existe desde 1964, e o agora proprietário Yano Petro disse que permanece na família desde o seu início.

“A delicatessen é uma coisa muito relevante nesta parte do país, especialmente em Massachusetts, Nova York, Nova Jersey, é muito relevante para todos”, disse Petro.

Guarino e McDonough iniciaram a série de delicatessen em abril de 2023, e Petro inicialmente estava cético. Eles filmavam durante o dia, com moradores de Boston reais ao fundo e todo o caos de uma delicatessen da Costa Leste capturado. “Era [expletive] agitado”, Guarino riu, “mas fizemos isso de novo e de novo e de novo”.

Logo, Petro percebeu que “essas crianças estão no caminho certo”. Embora Petro tenha afirmado que seu conteúdo não atraiu necessariamente mais clientes, aumentou a capacidade da própria delicatessen engajamento nas redes sociais. Algumas pessoas até entraram na delicatessen pela primeira vez para experimentar o sanduíche Prosciutto Papi que esteve brevemente no cardápio.

“O conteúdo deles repercute em muitas pessoas”, disse Petro. “Os personagens que eles atingem são muito relevantes no dia a dia. Especialmente em Revere, os sindicalistas são um grande grupo demográfico que temos.”

Embora interpretem personagens barulhentos, os fãs que encontram quase sempre ficam surpresos com sua natureza tranquila, disse Guarino. Ambos se consideram muito introvertidos – Guarino adora ver filmes sozinho – e gostam de assistir a um jogo juntos em casa.

“Temos uma confiança muito boa onde os egos não atrapalham e não acho que o dinheiro atrapalhe”, disse McDonough sobre o relacionamento deles. “Ele é meu irmão. É mais que uma amizade.”

Ambos veem a comédia como uma forma de fuga. Embora grande parte da infância de Guarino seja repleta de lembranças familiares positivas, ainda há coisas que ele não pode deixar de ver. “O dinheiro sempre foi um grande negócio”, seus tios “entravam e saíam da prisão” e muitas das pessoas com quem ele cresceu acabaram nos círculos errados da escola.

Gravar minifilmes com a câmera de vídeo de seu pai deu-lhe uma maneira de lidar com a situação. O TikTok, de muitas maneiras, reacendeu a alegria infantil de contar histórias.

“Comédia e fazer piadas para aliviar o clima é sempre a forma como me comunico com as pessoas e como meu grupo de amigos e familiares se comunicam”, disse Guarino. “É a coisa de Boston. Pessoas que cresceram na cidade, com traumas parecidos, temos que fazer piada disso.”

Além da saída criativa, aprender o lado comercial das mídias sociais aumentou a confiança de Guarino. Quando ele começou, ele se sentia desconfortável em pedir compensação às empresas que queriam fazer parceria com ele. Agora, ele sabe o que traz para a mesa, como pedir um salário justo e como garantir que o seu trabalho seja valorizado.

“Acabei de construir a confiança com a experiência, sendo rejeitado e ouvindo certas conversas em que não negociei bem”, disse Guarino.

Sua educação, orgulho de sua cidade natal e desejo de fazer a diferença impulsionam o que Guarino e McDonough fazem. “O que estou tentando fazer”, disse Guarino, “é inspirar outras pessoas”. Quando ele ouve que um vídeo traz alegria a alguém em um dia ruim, ele sente que conseguiu.

Embora sonhem em expandir para conteúdo de formato longo e continuar a trabalhar com Wahlberg em projetos, eles querem causar um impacto considerável em sua comunidade e inspirar outras pessoas a mudarem suas próprias vidas. O maior objetivo de McDonough, talvez, seja chegar a um ponto em que eles possam ser palestrantes convidados nas escolas públicas de Boston e mostrar às crianças o que é possível.

“Você só precisa ser uma boa pessoa”, disse McDonough. “Se, quando estivermos realmente fazendo filmes, eu quiser voltar e explicar como você precisa continuar. Tipo, eu quero que as crianças de East Boston saibam que não deixem ninguém dizer que você não pode fazer algo, porque no mundo em que vivemos, as pessoas precisam de esperança.”