A aposta defensiva dos Patriots com Christian Gonzalez termina em desastre contra Rams

“Estou fazendo o que eles querem que eu faça. Tudo o que eles me disserem para fazer, vou lá e farei o meu melhor.”

Christian Gonzalez não registrou muitas repetições contra Kupp e Nacua. (Foto AP/Michael Dwyer)

O encontro de domingo entre Patriots e Rams teve todos os ingredientes para um jogo de destaque para o corner do Patriots, Christian Gonzalez.

O jogador do segundo ano já se estabeleceu como um dos melhores corners da NFL – especialmente quando se trata de anular alguns dos melhores apanhadores de passes da liga em confrontos um contra um.

O domingo apresentou um desafio assustador, com Cooper Kupp e Puka Nacua ancorando o qualificado pessoal ofensivo dos Rams.

Manter Kupp e Nacua contidos durante um jogo inteiro é uma tarefa difícil até mesmo para as defesas mais empilhadas da NFL.

Mas a presença de um canto fechado como Gonzalez pelo menos ofereceu à Nova Inglaterra a oportunidade de anular um dos habilidosos apanhadores de passes dos Rams.

Com certeza, tanto Kupp quanto Nacua não causaram muitos danos quando enfrentou Gonzalez.

Contra Kupp, Gonzalez permitiu duas recepções em quatro alvos em apenas nove jardas no total. Contra Nácua? Gonzalez desistiu de uma recepção para um total de 10 jardas.

O único problema para Gonzalez e os Patriots? Os confrontos um-a-um entre o escanteio e as principais armas ofensivas dos Rams foram poucos e raros no domingo.

“Eu os via sempre que eles estavam do meu lado”, disse Gonzalez após o jogo sobre Nacua e Kupp. Eu estava jogando o limite neste jogo. Então, quero dizer, não posso realmente me concentrar no outro lado se tiver que me concentrar na pessoa à minha frente e apenas fazer as jogadas que tenho que fazer.”

Durante a maior parte dos domingos eventual derrota por 28-22, Gonzalez passou a tarde alinhado na fronteira, principalmente acompanhando Demarcus Robinson do Rams. Robinson terminou com apenas duas recepções de 19 jardas para Los Angeles.

As repetições de Gonzalez contra Robinson abriram a porta para Kupp e Nacua destruirem o resto da defesa da Nova Inglaterra.

Em uma tarde em que a Nova Inglaterra registrou quatro touchdowns e 402 jardas totais de ataque, Rams QB Matt Stafford canalizou a maior parte de seu ataque aéreo através de seus dois primeiros wideouts.

Nacua terminou com sete recepções para 123 jardas e um touchdown, enquanto Kupp somou seis recepções para 106 jardas e outro par de touchdowns.

Apesar de alguns ajustes que fizeram com que Gonzalez acompanhasse Kupp durante situações de zona vermelha no segundo tempo, Jerod Mayo, o coordenador defensivo DeMarcus Covington e o restante da equipe técnica da Nova Inglaterra não aumentaram significativamente seu plano de jogo.

Os resultados falaram por si com as impressionantes estatísticas de Kupp e Nacua.

“Quero dizer, os treinadores vieram e me disseram qual era o plano de jogo”, disse Gonzalez quando questionado se estava surpreso por passar o jogo de domingo fora de casa. “Quero dizer – eu nunca vejo isso como surpreso ou chateado ou algo assim. Estou fazendo o que eles querem que eu faça. O que quer que me digam para fazer, irei lá e farei o meu melhor.

A Nova Inglaterra tem um talento fundamental para avançar em Gonzalez. Mas o restante do pessoal dos Patriots na secundária lutou para executar o arriscado plano de jogo do time contra os Rams.

Marco Wilson rendeu três recepções para Nacua durante a cobertura contra ele, enquanto Jonathan Jones o enfrentou durante o touchdown de 12 jardas de Nacua no primeiro tempo.

Na segunda jogada dos Rams no terceiro quarto, Jones foi queimado no que foi uma recepção para touchdown de 69 jardas de Kupp – com a tentativa estendida do veterano defensivo rebatendo sem sucesso o arremesso de Stafford pelo meio.

“Quero dizer, olhe, Kupp teve a única recepção que representou uma grande parte dessas jardas”, disse Mayo quando questionado sobre a produção de Kupp e Nacua. “Olha, entrando no jogo a gente tem um plano e estamos sempre dispostos a mudar esse plano.

“Como eu disse antes, senti que ficaríamos bem; pensei que poderíamos sobreviver a eles. “Achamos que era a melhor coisa a fazer. É uma mistura de homem e zona, então pensamos que era a melhor coisa a fazer.”

Em meio às dores crescentes que surgiram nesta temporada de 2024, os Patriots foram reforçados pela promessa de dois armadores em lados opostos da bola, Drake Maye e Gonzalez.

Mas assim como o jogo de Maye não levou a múltiplas vitórias em meio a um elenco de apoio reduzido, a presença de Gonzalez sozinho no campo de defesa não foi suficiente para mudar a sorte de uma defesa que teve poucas respostas contra os Rams.