Biden permite que a Ucrânia ataque a Rússia com mísseis de longo alcance dos EUA

WASHINGTON – Presidente Joe Biden autorizou o primeiro uso de mísseis de longo alcance fornecidos pelos EUA pela Ucrânia para ataques dentro da Rússia, disseram autoridades dos EUA.

As armas provavelmente serão inicialmente empregadas contra tropas russas e norte-coreanas em defesa das forças ucranianas na região de Kursk, no oeste da Rússia, disseram as autoridades.

A decisão de Biden representa uma grande mudança na política dos EUA. A escolha dividiu seus conselheiros e sua mudança ocorre dois meses antes do presidente eleito Donald Trump toma posse, tendo prometido limitar o apoio adicional à Ucrânia.

Permitir que os ucranianos usassem mísseis de longo alcance, conhecidos como Sistemas de Mísseis Táticos do Exército, ou ATACMS, veio em resposta à decisão surpresa da Rússia de trazer tropas norte-coreanas para a luta, disseram autoridades.

Biden começou a aliviar as restrições ao uso de armas fornecidas pelos EUA em solo russo depois que a Rússia lançou um ataque transfronteiriço em maio na direção de Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia.

Para ajudar os ucranianos a defender Kharkiv, Biden permitiu-lhes utilizar o Sistema de Foguetes de Artilharia de Alta Mobilidade, ou HIMARS, que tem um alcance de cerca de 80 quilómetros, contra as forças russas directamente do outro lado da fronteira. Mas Biden não permitiu que os ucranianos utilizassem ATACMS de longo alcance, que têm um alcance de cerca de 300 quilómetros, em defesa de Kharkiv.

Embora as autoridades tenham dito que não esperam que a mudança altere fundamentalmente o curso da guerra, um dos objectivos da mudança política, disseram, é enviar uma mensagem aos norte-coreanos de que as suas forças são vulneráveis ​​e que não devem envie mais deles.

As autoridades disseram que, embora os ucranianos provavelmente usariam os mísseis primeiro contra as tropas russas e norte-coreanas que ameaçam as forças ucranianas em Kursk, Biden poderia autorizá-los a usar as armas em outros lugares.

Algumas autoridades dos EUA disseram temer que o uso de mísseis pela Ucrânia através da fronteira pudesse levar o presidente Vladimir Putin, da Rússia, a retaliar com força contra os Estados Unidos e seus parceiros de coalizão.

Mas outras autoridades norte-americanas disseram considerar que esses receios eram exagerados.

Os militares russos deverão lançar um grande ataque com cerca de 50 mil soldados, incluindo tropas norte-coreanas, contra posições ucranianas entrincheiradas em Kursk, com o objectivo de retomar todo o território russo que os ucranianos tomaram em Agosto.

Os ucranianos poderiam usar os mísseis ATACMS para atacar concentrações de tropas russas e norte-coreanas, peças-chave de equipamento militar, nós logísticos, depósitos de munições e linhas de abastecimento no interior da Rússia.

Fazer isso poderia ajudar os ucranianos a atenuar a eficácia do ataque russo-norte-coreano.

Armar a Ucrânia com ATACMS de longo alcance tem sido um assunto especialmente delicado desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em Fevereiro de 2022.

Alguns responsáveis ​​do Pentágono opuseram-se a entregá-los aos ucranianos porque afirmaram que o Exército dos EUA tinha fornecimentos limitados. Alguns funcionários da Casa Branca temiam que Putin ampliasse a guerra se entregassem os mísseis aos ucranianos.

Os defensores de uma postura mais agressiva em relação a Moscovo dizem que Biden e os seus conselheiros têm sido facilmente intimidados pela retórica hostil de Putin e dizem que a abordagem gradual da administração para armar os ucranianos os colocou em desvantagem no campo de batalha.

Os defensores da abordagem de Biden dizem que ela teve grande sucesso em evitar uma resposta violenta da Rússia.

Permitir ataques de longo alcance em território russo utilizando mísseis dos EUA poderia mudar essa equação.

Em Agosto, os ucranianos lançaram o seu próprio ataque transfronteiriço à região de Kursk, onde tomaram uma faixa do território russo.

Desde então, as autoridades norte-americanas têm-se tornado cada vez mais preocupadas com o estado do exército ucraniano, que tem sido sobrecarregado pelos ataques simultâneos da Rússia no leste, em Kharkiv e agora em Kursk.

A introdução de mais de 10.000 soldados norte-coreanos e a resposta de Biden ocorrem num momento em que Trump se prepara para retomar o cargo com o objetivo declarado de acabar rapidamente com a guerra.

Trump disse pouco sobre como resolveria o conflito. Mas o vice-presidente eleito, JD Vance, delineou um plano que permitiria aos russos manter o território ucraniano que as suas forças tomaram.

Os ucranianos esperam poder trocar qualquer território russo que detenham em Kursk por território ucraniano detido pela Rússia em quaisquer negociações futuras.

Se o ataque russo às forças ucranianas em Kursk for bem sucedido, a Ucrânia poderá acabar por ter pouco ou nenhum território russo para oferecer a Moscovo numa troca.

O Presidente Volodymyr Zelenskyy da Ucrânia há muito que solicita permissão aos Estados Unidos e aos seus parceiros de coligação para usar mísseis de longo alcance para atacar solo russo.

Os militares britânicos e franceses forneceram aos ucranianos um número limitado de mísseis Storm Shadow e SCALP, que têm um alcance de cerca de 250 quilómetros, menos do que o sistema de mísseis dos EUA.

Embora os líderes britânicos e franceses tenham manifestado apoio ao pedido de Zelenskyy, mostraram-se relutantes em permitir que os ucranianos começassem a usar os seus mísseis em solo russo, a menos que Biden concordasse em permitir que os ucranianos fizessem o mesmo com o ATACMS.

Biden era mais avesso ao risco do que os seus homólogos britânico e francês, e os seus principais conselheiros estavam divididos sobre como proceder.

Alguns deles aproveitaram uma recente avaliação da inteligência dos EUA que alertava que Putin poderia responder ao uso de ATACMS de longo alcance em solo russo, ordenando aos militares russos ou às suas agências de espionagem que retaliassem, potencialmente com força letal, contra os Estados Unidos e seus países. aliados europeus.

A avaliação alertou para várias possíveis respostas russas que incluíram atos intensificados de incêndios criminosos e sabotagem contra instalações na Europa, bem como ataques potencialmente letais a bases militares dos EUA e da Europa.

Autoridades disseram que Biden foi persuadido a fazer a mudança em parte pela audácia da decisão da Rússia de lançar tropas norte-coreanas contra as linhas ucranianas.

Ele também foi influenciado, disseram, pelas preocupações de que a força de assalto russa seria capaz de subjugar as tropas ucranianas em Kursk se não lhes fosse permitido defender-se com armas de longo alcance.

Autoridades norte-americanas disseram não acreditar que a decisão mudará o curso da guerra.

Mas eles disseram que Biden determinou que os benefícios potenciais – a Ucrânia será capaz de atingir certas metas de alto valor que de outra forma não seria capaz, e os Estados Unidos poderão enviar uma mensagem à Coreia do Norte de que pagará uma quantia significativa o preço pelo seu envolvimento – superou os riscos de escalada.

Biden enfrentou um dilema semelhante há um ano, quando as agências de inteligência dos EUA souberam que os norte-coreanos forneceriam à Rússia mísseis balísticos de longo alcance.

Nesse caso, Biden concordou em fornecer várias centenas de ATACMS de longo alcance aos ucranianos para utilização no território soberano da Ucrânia, incluindo a Península da Crimeia ocupada pela Rússia. Estes complementaram os fornecimentos mais limitados de mísseis Storm Shadow e SCALP que os ucranianos receberam da Grã-Bretanha e da França.

Desde então, os ucranianos têm utilizado muitos desses mísseis numa campanha concertada de ataques contra alvos militares russos na Crimeia e no Mar Negro.

Como resultado, não está claro quantos mísseis os ucranianos deixaram no seu arsenal para usar na região de Kursk.

Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.