Após reclamações de um membro do Conselho Municipal, uma revisão determinou que a prefeita Donna Deegan não utilizou indevidamente o dinheiro dos contribuintes durante uma viagem à Europa.
Vereador Terrance Freeman tive pediu uma auditoria da viagem de Deegan em missão comercial ao Reino Unido, durante os jogos do Jacksonville Jaguars, em Londres, nos dias 13 e 20 de outubro.
Num comunicado à imprensa no mês passado, Freeman disse que pediu uma auditoria “após revelações de que o prefeito tirou férias pessoais ‘pré-planejadas’ para a Itália durante a viagem financiada pelos contribuintes”.
O comunicado de imprensa de Freeman também afirmou que Deegan estava “faltando aos negócios oficiais enquanto supostamente representava Jacksonville”, o que, segundo ele, “levanta sérias questões sobre o uso de fundos públicos”.
O Gabinete do Auditor do Conselho de Jacksonville analisou se algum dinheiro do contribuinte foi gasto nas férias do prefeito ou dos funcionários da cidade. Um relatório preliminar datado de terça-feira concluiu que nenhum dinheiro foi gasto indevidamente, “com base na documentação que nos foi fornecida”.
Num comunicado do Gabinete do Prefeito, o porta-voz Phil Perry disse que o relatório do auditor confirma que o dinheiro dos contribuintes foi usado em Londres “para fins apropriados”.
“O prefeito Deegan foi totalmente transparente com os contribuintes”, disse o comunicado. “Ela está trabalhando incansavelmente para gerar empregos e negócios para Jacksonville. Estas viagens são realizadas para fazer crescer a economia da cidade e são um investimento no nosso futuro.”
Jacksonville hoje solicitou uma resposta do membro do Conselho Municipal e Presidente de Finanças Ron Salem. Ele observou que o relatório era apenas um rascunho e mostrava o uso indevido de um cartão de compras municipal. “Estou ansioso para ver o relatório final”, disse ele.
A viagem ao Reino Unido
O prefeito esteve em Londres de 12 a 15 de outubro e participou da Cúpula Internacional de Investimentos do Reino Unido, apresentando os benefícios da cidade para empresas bancárias e fintech, disse o gabinete do prefeito.
Deegan reuniu-se com o embaixador dos EUA no Reino Unido e deu entrevistas sobre desenvolvimento económico. A JAXUSA Partnership, o braço de desenvolvimento económico da Câmara JAX, agendou as reuniões durante a sua estada em Londres, antes das suas férias em Itália, afirmou o comunicado.
Deegan então tirou férias pré-planejadas para a Itália a partir de 16 de outubro. A cidade disse anteriormente que Deegan pagou pessoalmente por essa viagem.
Poucos dias depois da viagem de Deegan, Freeman solicitou a revisão do auditor, dizendo que “o que pretendia ser uma viagem de negócios oficial, financiada pelos contribuintes, parece ter incluído férias pessoais na Itália para a própria prefeita”. Ele disse que o prefeito perdeu o segundo jogo dos Jaguars “por atividades pessoais”. Seu pedido perguntou quais outros locais a prefeita e sua equipe visitaram.
“Quem cobriu as despesas dessas excursões adicionais?” O comunicado de imprensa de Freeman perguntou. “Alguma política de doação, reembolso ou viagem da cidade de Jacksonville foi violada de 12 a 21 de outubro?”
O relatório do auditor
O relatório do auditor do conselho disse que o custo total da missão comercial foi de US$ 22.734,46. A estadia do prefeito em Londres – US$ 2.978,18 – foi sua única despesa na cidade. O relatório disse que ela pagou seus próprios voos e refeições “como fez no ano passado”.
A estadia de Perry em um hotel de US$ 2.961,77 em Londres e duas refeições foram sua única despesa na cidade. As estadias em hotéis, refeições de negócios e outros custos de outros dois funcionários da cidade totalizaram US$ 16.794,51, também pagos pela cidade.
Outro funcionário da cidade tirou licença pessoal para a viagem e nenhum dinheiro do contribuinte foi gasto com ele, afirma o relatório. O auditor também verificou se a cidade incorreu em quaisquer custos para os cônjuges de algum funcionário do prefeito.
“Não houve evidência de quaisquer custos adicionais pagos pela cidade para que os três cônjuges comparecessem à viagem”, afirma o relatório. “Além disso, confirmamos que o único cônjuge que também é funcionário municipal estava de licença durante o período da viagem.”
O relatório do auditor disse que não parecia haver qualquer violação das leis ou práticas da cidade. Mas a revisão encontrou “alguns problemas com as informações iniciais que nos foram fornecidas, onde a política da cidade não parece ser seguida”.
Isso incluiu alguns itens de hotel cobrados no cartão de compras da cidade, conhecido como P-Card. O prefeito reembolsou os US$ 178 cobrados, disse o relatório.
“É uma violação da política da cidade que os P-Cards cobrem uma refeição em um City P-Card durante uma viagem”, disse o relatório. “É importante ressaltar que esta política existe para evitar que o funcionário pague refeições no Cartão P da Prefeitura e também solicite reembolso por meio de diárias; no entanto, neste caso, o prefeito não solicitou nenhuma ajuda de custo para esta viagem.”
Salem disse que o relatório mostrou “múltiplas violações por parte do prefeito e o uso inapropriado de um P-Card”.
“A utilização destes cartões, garantidos pelo tesouro deste governo, para alimentação, mini-bar e despesas pessoais, é uma violação do código da portaria”, afirmou.
Salem disse que pediu uma lista de todos os funcionários que receberam um cartão P. Ele disse que trabalhará na legislação “se forem necessários mais controles para garantir a proteção dos contribuintes”.
