WASHINGTON (AP) – Duas mulheres disseram aos investigadores do Comitê de Ética da Câmara que o ex-deputado Matt Gaetz, que foi escolhido para ser procurador-geral no próximo governo Trump, pagou-lhes por sexo, e uma das mulheres testemunhou que o viu fazendo sexo com um jovem de 17 anos, segundo um advogado das mulheres.
Joel Leppard, que representa as duas mulheres, descreveu o testemunho que os seus clientes deram ao painel de ética da Câmara, que tem investigado o republicano da Florida por alegações de tráfico sexual envolvendo uma rapariga de 17 anos. O Departamento de Justiça encerrou separadamente a sua própria investigação de tráfico sexual em Gaetz, sem acusações criminais.
A investigação do comitê da Câmara terminou efetivamente na semana passada, quando Gaetz renunciou ao Congresso depois que Trump o nomeou para liderar o Departamento de Justiça.
Gaetz negou ter tido um relacionamento com um jovem de 17 anos e qualquer outro delito. Um advogado que representou Gaetz disse que não responderia a nenhuma pergunta quando contatado na terça-feira pela Associated Press.
Um porta-voz da transição de Trump disse na terça-feira que se trata de “alegações infundadas destinadas a inviabilizar a segunda administração Trump”, acrescentando que o Departamento de Justiça “investigou Gaetz durante anos e o inocentou de qualquer irregularidade”.
Gaetz está enfrentando um escrutínio cada vez maior sobre as alegações, que ameaçam complicar seu caminho para ser confirmado como o principal policial federal do país. Vários republicanos no Senado expressaram preocupação com a sua nomeação ou recusaram-se a dizer publicamente se o apoiarão.
Leppard disse à ABC News, CNN e outros meios de comunicação que um de seus clientes viu Gaetz fazendo sexo com sua amiga de 17 anos em uma festa em 2017 na Flórida, enquanto Gaetz servia no Congresso. O advogado disse à NBC News que sua cliente testemunhou que não achava que Gaetz sabia que a garota era menor de idade, interrompeu o relacionamento quando descobriu e não o retomou até ela completar 18 anos.
Ambos os clientes de Leppard disseram aos investigadores da Câmara que foram pagos por Gaetz para fazer sexo, às vezes por meio de Venmo, disse o advogado.
A escolha de Gaetz por Trump incomodou muitos advogados de carreira do Departamento de Justiça, que expressaram preocupação em tê-lo liderando a mesma agência que investigou as alegações de tráfico sexual envolvendo meninas menores de idade. Trump, que criticou o Departamento de Justiça pelos dois processos criminais movidos contra ele, descreveu Gaetz como a pessoa certa para “erradicar a corrupção sistémica” dentro da agência.
O Comité de Ética da Câmara iniciou a sua revisão de Gaetz em Abril de 2021, adiou o seu trabalho em resposta a um pedido do Departamento de Justiça e renovou o seu trabalho pouco depois de Gaetz ter anunciado que o Departamento de Justiça tinha encerrado a sua investigação de tráfico sexual.
Durante o verão, o comité forneceu uma atualização pública invulgar sobre a sua longa investigação, dizendo que a sua análise agora inclui se Gaetz se envolveu em má conduta sexual e uso de drogas ilícitas, aceitou presentes impróprios e procurou obstruir as investigações governamentais sobre a sua conduta.
A investigação da Câmara é separada da investigação de tráfico sexual do Departamento de Justiça, que começou sob o comando do procurador-geral Bill Barr durante o primeiro mandato de Trump e se concentrou em alegações de que Gaetz e o ex-aliado político Joel Greenberg pagaram meninas menores e acompanhantes ou lhes ofereceram presentes em troca de sexo.
Greenberg, um colega republicano que serviu como coletor de impostos no condado de Seminole, na Flórida, admitiu como parte de um acordo judicial com os promotores em 2021 que pagou mulheres e uma menina menor de idade para fazer sexo com ele e outros homens. Os homens não foram identificados nos documentos judiciais quando ele se declarou culpado. Greenberg foi condenado no final de 2022 a 11 anos de prisão.
Investigadores federais examinaram uma viagem que Gaetz fez às Bahamas, com um grupo de mulheres e um médico que doou para sua campanha, e se as mulheres foram pagas ou receberam presentes para fazer sexo com os homens, segundo pessoas familiarizadas com o assunto que não foram autorizados a discutir publicamente a investigação. Os promotores também investigaram se Gaetz e seus associados tentaram garantir empregos públicos para algumas das mulheres e examinaram minuciosamente as conexões de Gaetz com o setor de maconha medicinal, incluindo se seus associados tentaram influenciar a legislação patrocinada por Gaetz, disseram as pessoas.
Direitos autorais 2024 da Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmitido, reescrito ou redistribuído.
