Será que os Red Sox realmente pagariam uma quantia absurda por Juan Soto? Improvável, mas valeria a pena.

Isto, e somente isto, é quando acreditarei no Red Sox’ o interesse por Juan Soto é genuíno:

Quando ele estiver em uma coletiva de imprensa no Fenway Park daqui a algumas semanas, experimentando sua nova camisa branca do Red Sox, abrindo um sorriso igualmente brilhante e, à la Manny Ramirez em dezembro de 2000disparando um duplo sinal de positivo para as câmeras enquanto dizia ironicamente: “Estou cansado de ver os Yankees sempre vencerem”.

Quando for oficialmente oficial. Quando os Red Sox pagaram uma taxa extremamente alta e quase insondável por um jogador ofensivo transcendente.

Assim como fizeram há 24 anos, quando o gerente geral Dan Duquette, depois que o principal agente livre, Mike Mussina, optou por prometer o Império do Mal, assinou com Ramirez, o ex-rebatedor de Cleveland, um contrato de oito anos no valor de US$ 160 milhões.

Foi considerado extremamente lucrativo e um pouco ridículo. Isso fez de Ramirez apenas o segundo jogador a ganhar US$ 20 milhões por ano na história do beisebol. O primeiro: Alex Rodriguez, que assinou seu contrato de US$ 252 milhões com o Rangers no mesmo dia.

Também valeu a pena. Ramirez deu ao Red Sox 7 temporadas e meia extraordinárias, divertidas e, sim, enigmáticas antes de sua troca para os Dodgers no prazo final de 31 de julho de 2008. Ele é classificado como uma das, se não a, melhores contratações de agente livre de alto valor no beisebol história.

Gostaríamos de pensar que o sucesso de Ramirez aqui – que incluiu um papel de destaque em dois dos quatro títulos da franquia da World Series neste século – poderia informar uma busca por Soto, que é um jogador ofensivo mais excepcional do que Ramirez em alguns aspectos e não vem com qualquer uma das, digamos, idiossincrasias.

Mas é fácil duvidar que isso aconteça, e o ceticismo deve governar o dia no que diz respeito às intenções dos Red Sox, que incluíram uma recente reunião de três horas com Soto e os seus representantes. Disse reunião foi considerado “produtivo”, mas a produção não incluiu uma oferta formal para o outfielder de 26 anos com porcentagem de carreira de 0,421 na base e 0,953 OPS.

Soto, que acertou 41 home runs, produziu 7,9 vitórias acima da substituição e conseguiu um OPS de 0,989 com o campeão da Liga Americana Yankees na temporada passada, também se encontrou com os Blue Jays – que, lembre-se, se esforçaram muito depois de Shohei Ohtani na temporada passada – e o Mets que não é problema. Ele estava programado para voltar ao Yankees na segunda-feira também, e o recente anúncio dos Dodgers de que Mookie Betts jogará no campo interno em 2025 deve levantar as antenas sobre seu interesse em adicionar Soto à sua horda de estrelas do beisebol de Hollywood .

É razoável imaginar se a melhor oportunidade dos Red Sox para fazer o tipo de oferta que fará Soto notar – presumivelmente na casa dos US$ 600 milhões – já terá passado. Acho difícil de acreditar, quase dois anos depois da frase de John Henry: “Acho que a coisa mais informada que posso dizer é que é caro ter jogadores de beisebol”. comente no fim de semana de invernoque os Red Sox estão prontos para pagar Soto quase duas vezes o que eles não pagariam ao superastro local Betts após sua temporada de 26 anos em 2019.

Eu adoraria estar errado sobre isso. O acordo que Soto vai comandar será absurdo, mas alguém vai pagá-lo, e tê-lo como âncora do time do Red Sox para a próxima década é algo com que vale a pena sonhar.

Ele é muito bom.

Quão bom?

Seus jogadores estatisticamente mais semelhantes até os 26 anos por referência de beisebolé basicamente quem é quem dos jovens jogadores mais excepcionais da história recente. Em ordem: Bryce Harper, Frank Robinson, Ken Griffey Jr., Mike Trout e Andruw Jones.

Claro, há uma ou duas bandeiras vermelhas ali, ou talvez um símbolo da Cruz Vermelha. Griffey se machucou muito depois dos 30 anos. Lesões alteraram o status do Mickey Mantle dos dias modernos de Trout. Jones envelheceu rápido e mal, principalmente por causa do condicionamento ou da falta dele.

Ainda assim, é uma empresa notável… e os números 6 a 10 na lista de composições de Soto podem ser ainda mais impressionantes. Inclui três membros do Hall da Fama – Eddie Mathews (nº 6), Mantle (nº 8) e Orlando Cepeda (nº 9) – futuro membro do Hall da Fama Miguel Cabrera (nº 7), e um filho de um membro do Hall da Fama, Vladimir Guerrero Jr. (nº 10).

Os fãs veteranos do Red Sox podem achar uma blasfêmia que Soto esteja fazendo tantas comparações com Ted Williams, e isso é compreensível. Ninguém na história do beisebol realmente se compara ao maior rebatedor que já existiu, por, ah, 406 razões diferentes. (Imagine o que ele comandaria no mercado aberto nesta época. Um jogador de um bilhão de dólares, alguém?)

Mas Soto, como colega Alex Speier habilmente detalhadotem atributos raros em comum com Williams, começando com um talento incrível para adiar arremessos ruins e, em seguida, aniquilar aqueles que ele consegue acertar. Soto é o primeiro entre os jogadores ativos com 0,421 OBP e o quarto em rebatidas (0,542). Williams é o primeiro de todos os tempos em porcentagem de base (0,482) e o segundo atrás de Babe Ruth em rebatidas (0,634).

Soto não é Ted Williams, porque, novamente, ninguém é. Mas ele está o mais próximo que você pode chegar nos tempos atuais. De certa forma, seria adequado se ele acabasse jogando no campo esquerdo do Fenway.

Suspeito que isso tenha sido parte da venda dos Red Sox em sua reunião, na medida em que a venda foi autêntica. Imaginar Soto jogando no campo esquerdo do Fenway – como Ted Williams e, sim, como Manny Ramirez também – é fácil.

Mas esperando por isso? Sem chance. Agora não. Ainda não. Avise-me quando Soto estiver vestindo aquela camisa branca sobre os ombros, as câmeras clicando e toda a esperança restaurada.

Até lá, ficarei aqui, ouvindo as palavras ecoarem sobre quanto custam os jogadores de beisebol mais uma vez, até que não haja mais motivo para lembrá-los.