Ano historicamente ruim para encalhes de golfinhos em Cape Cod fez com que cientistas procurassem respostas

Uma experiência sem precedentes ano ruim para golfinhos encalhados em Cape Cod pode ter a ver com o aquecimento das águas, alterando a disponibilidade de alimentos para os animais, disseram cientistas que esperam conter os encalhes.

Cape Cod, a península de Massachusetts adorada pelos turistas de praia e amantes de frutos do mar, tem uma longa história de encalhes de mamíferos marinhos. Isso se deve em parte às mudanças dramáticas na maré que às vezes prendem os golfinhos rebeldes que nadam muito perto da costa.

Mas este ano é diferente. O Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal, que responde aos encalhes de mamíferos marinhos, disse quinta-feira que respondeu a 342 golfinhos encalhados vivos este ano, e isso é cinco vezes mais do que a sua média anual de 67.

Um ano já mau piorou no início deste mês, quando a organização foi inundada com chamadas sobre golfinhos encalhados. Mais de 50 animais ficaram presos em várias praias e cursos de água no espaço de uma semana, disse a organização.

O grande número de encalhes esgotou os recursos e suprimentos do grupo, disse Brian Sharp, líder da equipe de resgate de mamíferos marinhos da organização e biólogo de formação. Os cientistas ainda estão a tentar determinar o que está a causar os encalhes, mas notaram que os pequenos peixes que os golfinhos comem em grande número têm nadado perto da costa, disse ele.

Os golfinhos parecem estar seguindo essa fonte de alimento e correndo perigo, disse Sharp.

“Qualquer efeito das mudanças climáticas na temperatura e na salinidade dos oceanos afetará os recursos de presas dos peixes”, disse ele. “Isso, como parte da cadeia alimentar, terá uma espécie de onda, aquele efeito cascata em toda a cadeia alimentar, que eventualmente levará aos mamíferos marinhos.”

Cape Cod está localizado perto de importantes áreas de alimentação de golfinhos, e a península é popular entre os observadores de baleias no verão devido à sua diversidade de espécies. A maioria dos golfinhos encalhados são golfinhos comuns, golfinhos de faces brancas do Atlântico, golfinhos de Risso e golfinhos nariz-de-garrafa, disse Sharp.

Dos 342 golfinhos encalhados, 293 conseguiram ser devolvidos à natureza, disse Sharp. Mais de 90 golfinhos adicionais foram encontrados mortos ao encalhar, disse ele.

Os encalhes deste ano incluíram um evento de encalhe em massa de mais de 100 golfinhos no verão, que as equipes de resgate disseram ter sido o maior evento desse tipo registrado na história dos EUA. O Cabo pode ser difícil para os animais navegarem devido aos seus bancos de areia inclinados, forma em forma de gancho e lamaçais pegajosos.

Embora os factores que influenciam os encalhes sejam complexos, as alterações climáticas estão claramente a conduzir presas e predadores para novas áreas em alturas do ano que não eram anteriormente esperadas, disse Regina Asmutis-Silvia, directora executiva do grupo de conservação Whale and Dolphin Conservation North America.

“Tivemos ultimamente temperaturas excepcionalmente altas em terra ao redor de Cape Cod para nos lembrar que estamos enfrentando mudanças no clima. Mas essas mudanças não param na costa. Eles também estão sendo sentidos no oceano”, disse ela.

As operações de resgate deste mês foram dificultadas pelos ventos fortes, pelas ondas e pelo frio, informou o Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal em um comunicado. Os golfinhos que encalharam este mês podem ter feito parte do mesmo grupo, ou grupo, mas o motivo pelo qual o grupo ficou encalhado ainda não está claro, disse a organização.

“Embora Cape Cod tenha sempre visto mais encalhes de golfinhos vivos do que em qualquer outro lugar do mundo, os números deste ano atingiram máximos históricos”, afirmou o grupo num comunicado.