Chegaremos à decisão que custou à Rutgers sua maior vitória em anos. Iremos abordar todas as circunstâncias que levaram a uma perda esmagadora de todos os tempos para um programa que teve mais do que o seu quinhão. Chegaremos à decisão estúpida do técnico principal de congelar um chutador que já estava praticamente congelado e sua explicação insatisfatória para aquele tempo limite de soco no estômago.
Mas, primeiro, gostaria de chamar sua atenção para a terceira fila da sala do time no SHI Stadium, após a vitória de Illinois por 38-31. É onde um recém-chegado ao principal programa de futebol de Nova Jersey está assistindo à coletiva de imprensa pós-jogo, e ele poderia ter passado despercebido o dia inteiro se não fosse pelo pequeno remendo que sua esposa passou em seu colete bege.
Esse patch apresentava o logotipo do Citrus Bowl.
John Drawdy é o seu nome, e num dia em que a maioria das 47.524 pessoas que vieram ao SHI Stadium provavelmente desejavam que este esporte não tivesse sido inventado aqui há 155 anos, o bowl scout teve uma visita adorável. Os fãs o trataram como uma celebridade e, durante 59 minutos e 56 segundos deste jogo de futebol contra o Illinois, ele chegou a uma conclusão.
“Esta é apenas a minha opinião. Eu, pessoalmente, gostaria de ver Rutgers partir”, disse Drawdy durante o segundo trimestre, e para ser claro, ele está falando sobre Rutgers indo para o Citrus Bowl. Os Cavaleiros Escarlates nunca foram a um torneio de tanto prestígio e, embora Drawdy tenha deixado claro que não é ele quem toma essa decisão, ele planejou apresentar um relatório com notícias positivas.
“Aqui está o que devo dizer: queremos escolher dois times que proporcionem o melhor confronto para o bowl e para os torcedores”, disse Dawdry. “A base de fãs está animada. Perguntei às pessoas, bem, vocês viajariam para Orlando? Eles disseram, “Uh, sim!” Ok, bem, isso é definitivamente bom.
Este momento seria possível se Rutgers encontrasse uma maneira de encerrar o jogo contra o Illinois e derrotar o time do estado de Michigan por 5-6 na próxima semana. Essa viagem para Orlando foi certo, maldito aí quando um estudante do segundo ano da faculdade chamado Ethan Moczulski trotou para o campo faltando 14 segundos para o fim, olhando para um campo de 58 jardas em condições tempestuosas que deixariam os chutadores da NFL nervosos.
Illinois estava enfrentando um quarto para 13 na linha de 40 jardas. O técnico do Illinois, Bret Bielema, estava pedindo um milagre ao tentar aquele chute, mas descobriu que ele não precisou pegar seus rosários. Porque momentos antes da tentativa de Moczulski cair a mais de 20 metros dos postes do gol – e para a esquerda ainda por cima – Greg Schiano decidiu pedir um tempo.
“Certamente, retrospectivamente, eu gostaria de não ter feito isso, certo?” Schiano disse quando solicitado a explicar a decisão. “Mas (eu) venho fazendo isso há muitos anos. Às vezes eu faço. Às vezes não.
O problema com esta explicação é que o circunstâncias nunca são iguais. Às vezes, um chutador experiente está planejando uma tentativa de chip shot. Às vezes o campo fica molhado por causa de uma tempestade. Cabe ao treinador principal navegar nessas condições e tomar a decisão certa – esta é, literalmente, a razão pela qual ele recebe US$ 6 milhões por ano.
O objetivo de aplicar gelo em um kicker é, presumivelmente, adicionar pressão. Moczulski já estava alinhando uma oração de 58 jardas, na estrada, com o destino do bowl de seu time em jogo. Schiano realmente achava que precisava pensar mais sobre isso? O tempo limite serviu a um propósito: permitiu que Bielema recuperasse o juízo e mandasse seu ataque de volta ao campo.
“De qualquer forma, íamos pedir um tempo limite”, disse Schiano. “Talvez eu devesse ter feito isso antes que ele chutasse a bola, então não teria dito a eles, ah, meu Deus, aquele vento está forte; não podemos dar esse chute. Mas, novamente, você faz isso e ganha o jogo, é a decisão certa. Como eu já disse várias vezes para vocês, é isso que torna o esporte excelente.”
A peça que aconteceu a seguir foi de alguma forma impensável e totalmente previsível. O quarterback de Illinois, Luke Altmyer, acertou o recebedor Pat Bryant para o touchdown de 40 jardas faltando quatro segundos para o fim e, em vez de uma vitória decisiva contra um oponente classificado, Rutgers terá que se recuperar de uma das perdas mais devastadoras em seu século e meio. do futebol universitário.
Os jogadores pareciam atordoados. Para alguns deles, como o running back Kyle Monangai e o linebacker Tyreem Powell, eles nunca mais terão outra chance de entrar naquele campo. Foi Monangai quem recebeu um passe do quarterback Athan Kaliakmanis faltando 1:08 para o fim – tempo demais, descobriu-se – e invadiu a end zone para dar a Rutgers uma vantagem de 31-30.
A ex-estrela de Dom Bosco era a pessoa perfeita para fazer essa peça. Ele foi o primeiro recruta de Schiano quando o técnico retornou ao Piscataway e, nas últimas duas temporadas, foi o melhor jogador dos Cavaleiros Escarlates. Ele colocou Rutgers 68 segundos após sua primeira vitória sobre um adversário classificado em 15 anos e 40 tentativas desde 2009.
Em vez disso, ele não conseguiu imaginar a pior perda de sua carreira. Então, novamente, ele tem apenas 22 anos. Como ele pôde?
“Estou chateado por não termos conseguido fazer isso pelos fãs que vêm nos apoiar todos os dias”, disse Monangai. “Não vou deixar que este jogo supere todas as boas lembranças que tive neste estádio e todos os bons momentos que tivemos como equipe e os caras que são o meu ano que colocaram muito sangue, suor e lágrimas nisso.”
Para Schiano, é sua 100ª derrota como técnico do Rutgers. Ele fez mais bem do que mal ao reverter esse programa e, em dias como este, vale lembrar que os torcedores imploravam por um time competitivo de volta, com todas as derrotas desiguais sob seu antecessor.
Mas, cara, é difícil afastar a sensação de que sua incrível capacidade de roubar a derrota das garras da vitória impedirá que este programa alcance algo grande.
O Citrus Bowl estava esperando por ele. John Drawdy, com seu pequeno remendo no colete marrom, até posou para uma selfie com o técnico antes do jogo. “Isso foi muito legal”, disse o escoteiro. Ele nunca havia assistido a um jogo de futebol americano dos Rutgers antes e, desde a terceira fila da coletiva de imprensa, exibiu o olhar perplexo dos torcedores sofredores.
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Steve Politi pode ser contatado em spoliti@njadvancemedia.com.
