CABO CANAVERAL, Flórida (AP) – O planeta Terra está se separando de um asteróide que tem sido considerado uma “mini lua” nos últimos dois meses.
A inofensiva rocha espacial será removida na segunda-feira, superada pelo forte puxão da gravidade do Sol. Mas estará mais perto para uma visita rápida em janeiro.
A NASA usará então uma antena de radar para observar o asteróide de 33 pés (10 metros). Isso deverá aprofundar a compreensão dos cientistas sobre o objeto conhecido como 2024 PT5, muito possivelmente uma rocha que foi lançada da Lua por um asteróide que causou impacto e formou uma cratera.
Embora não seja tecnicamente uma lua – a NASA sublinha que nunca foi capturada pela gravidade da Terra e esteve totalmente em órbita – é “um objeto interessante” digno de estudo.
Os irmãos astrofísicos que identificaram o “comportamento da minilua” do asteroide, Raul e Carlos de la Fuente Marcos, da Universidade Complutense de Madrid, colaboraram com telescópios nas Ilhas Canárias em centenas de observações até agora.
Atualmente a mais de 3,5 milhões de quilómetros de distância, o objeto é demasiado pequeno e ténue para ser visto sem um telescópio poderoso. Ele passará a cerca de 1,1 milhão de milhas (1,8 milhão de quilômetros) da Terra em janeiro, mantendo uma distância segura antes de se aprofundar no sistema solar enquanto orbita o Sol, para não retornar até 2055. Isso é quase cinco vezes mais longe que a Lua. .
Avistado pela primeira vez em agosto, o asteróide começou a sua semi-corrida ao redor da Terra no final de setembro, depois de cair sob as garras da gravidade da Terra e seguir um caminho em forma de ferradura. Quando regressar no próximo ano, estará a mover-se demasiado depressa – mais do dobro da velocidade de Setembro – para poder permanecer por aqui, disse Raul de la Fuente Marcos.
A NASA rastreará o asteróide por mais de uma semana em janeiro usando a antena de radar do sistema solar Goldstone no deserto de Mojave, na Califórnia, parte da Deep Space Network.
Os dados atuais sugerem que durante a sua visita em 2055, o asteróide que orbita o Sol fará mais uma vez uma volta temporária e parcial em torno da Terra.
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