LOS ANGELES – O elenco ativo de 48 jogadores dos Eagles para Jogo de domingo à noite contra o Los Angeles Rams estava praticamente definido quando a equipe anunciou na sexta-feira que o wide receiver DeVonta Smith estava fora com uma lesão no tendão da coxa, em seguida, revelou que seu colega wide receiver, Britain Covey, estava saindo da reserva por lesão, depois de perder sete jogos devido a uma lesão no ombro.
Agora, a grande questão é quem devolverá os punts para o Águias contra os Rams?
Está em aberto porque o cornerback novato Cooper DeJean fez um ótimo trabalho no papel durante a ausência de Covey. DeJean teve média de 11,9 jardas em 14 retornos, bom para o quinto lugar na liga. Seu retorno mais longo foi de 31 jardas e ele também pediu 18 fair catches.
Covey, no entanto, foi indiscutivelmente o melhor retornador de punt da NFL na temporada passada, com média de 14,38 jardas em 29 retornos com um retorno longo de 54 jardas. Sua média de retorno foi a segunda na liga, mas ele liderou a liga com 417 jardas de retorno de punt.
O coordenador defensivo Vic Fangio deixou claro no início desta temporada que prefere não ter DeJean devolvendo os punts porque ele se tornou uma parte importante da defesa e isso será especialmente verdadeiro no domingo à noite com o desafio de cobrir Cooper Kupp, sem dúvida o melhor receptor de slot na NFL.
Covey também poderia ser solicitado a contribuir mais do que o normal como wide receiver com Smith de fora. Antes da lesão, Covey conseguiu sete passes para 34 jardas em três jogos. Espera-se que Jahan Dotson comece na ausência de Smith, ao lado de AJ Brown, com Johnny Wilson e Covey trabalhando fora da vaga.
O coordenador de equipes especiais, Michael Clay, não deu nenhuma pista sobre quem devolveria os punts contra os Rams, mas considera que ter Covey e Cooper é um bom problema.
“É sempre bom ter duas opções”, disse Clay. “Você fica um pouco mais criativo ao ter Covey, quando ele retorna em algum momento, e ter Cooper. Então, daqui para frente, nos sentimos confiantes quando Covey voltará ou se demorar um pouco mais para termos Cooper de volta.”
Clay também falou sobre os diferentes estilos dos dois retornadores.
“Sim, ambos são muito destemidos como retornadores de punt”, disse Clay. “Obviamente Cooper, corpo maior e ele te surpreende com seu físico, corpo maior e ele tem alguma velocidade de fuga. Já Covey é muito cerebral e encontra pistas diferentes e sua visão é muito boa nesse sentido. Cooper tem um corpo maior em declive, mas Covey também não é desleixado. Ele gosta de se alongar e entrar em campo. Ter esses dois indivíduos complementares que pegam a bola muito bem com o pé do apostador lhes dá uma vantagem inicial mais do que qualquer outra coisa. Não precisamos nos preocupar com isso.”
Os arranhões saudáveis dos Eagles no domingo foram o cornerback Eli Ricks, os atacantes Darian Kinnard, Trevor Keegan e Nick Gates, com Tanner McKee sendo designado como o terceiro quarterback. Safety Tristin McCollum está ativo pela oitava vez em 11 jogos.
Os Rams, por sua vez, não poderão ser titulares do right tackle Rob Havenstein pela terceira semana consecutiva devido a uma lesão no tornozelo. Ele havia sido listado como duvidoso no relatório de lesões de sexta-feira. Espera-se que Warren McClendon seja titular no Rams.
O cornerback Charles Wood foi listado na sexta-feira. Entre os outros inativos dos Rams estava o atacante novato Dylan McMahon, escolhido na sexta rodada pelos Eagles, que foi retirado do time de treino no início desta temporada por Los Angeles. McMahon não disputou nenhuma partida pelos Rams.
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Bob Brookover pode ser contatado em rbrookover@njadvancemedia.com
