Um juiz de falências deve ouvir os argumentos na segunda-feira sobre o esforço do teórico da conspiração Alex Jones para impedir o meio de comunicação satírico The Onion de comprar o Infowars e transformá-lo em uma paródia.
Jones alega que fraude e conluio prejudicaram o leilão de falência em que a The Onion foi nomeada a licitante vencedora em 14 de novembro por uma empresa afiliada a ele.
Não está claro quando o juiz de falências dos EUA, Christopher Lopez, em Houston, emitirá uma decisão. Ele poderia permitir que The Onion avançasse com a venda, ordenasse um novo leilão ou nomeasse o outro licitante como vencedor. O que está em jogo é se Jones permanecerá no estúdio da Infowars em Austin, Texas, sob o comando de um novo proprietário amigo dele, ou se ele será expulso pelo The Onion.
A outra licitante, a First United American Companies, administra um site em nome de Jones que vende suplementos nutricionais.
Independentemente disso, Jones montou um novo estúdio, sites e contas de mídia social que lhe permitiriam continuar transmitindo seu programa. E a sua conta pessoal com 3,3 milhões de seguidores na plataforma social X não fez parte da venda, embora Lopez deva decidir se deve ser incluída na liquidação e vendida posteriormente.
A falência de Jones e a liquidação de seus ativos ocorreram depois que ele foi condenado a pagar quase US$ 1,5 bilhão a parentes de vítimas do tiroteio na escola primária Sandy Hook em Newtown, Connecticut. Jones foi considerado responsável por difamação e danos emocionais em ações judiciais em Connecticut e no Texas por repetidamente chamar o tiroteio de 2012 que matou 20 alunos da primeira série e seis educadores de uma farsa encenada por atores para aumentar o controle de armas.
O produto da liquidação irá para os credores de Jones, incluindo as famílias Sandy Hook que o processaram.
Jones alegou que a oferta do The Onion foi resultado de fraude e conluio envolvendo muitas dessas famílias, o site de humor e um administrador nomeado pelo tribunal que está supervisionando a liquidação.
A First United American Companies apresentou uma oferta selada de US$ 3,5 milhões, enquanto a The Onion ofereceu US$ 1,75 milhão em dinheiro. Mas a oferta do The Onion também incluía o compromisso das famílias de Sandy Hook de renunciar a parte ou a totalidade dos lucros do leilão que lhes eram devidos para dar a outros credores um total de US$ 100.000 a mais do que receberiam em outras propostas.
O administrador, Christopher Murray, disse que isso tornou a proposta do The Onion melhor para os credores e a nomeou como a oferta vencedora. Ele negou qualquer irregularidade.
Jones e a First United American Companies alegaram que a oferta violava as regras de Lopez para o leilão ao incluir várias entidades e não ter um valor válido em dólares. Jones também alegou que Murray cancelou indevidamente uma rodada esperada de licitações ao vivo e selecionou apenas entre as propostas seladas que foram enviadas.
Jones chamou o leilão de “fraudado” e “fraude” em seu programa, que vai ao ar no site Infowars, em estações de rádio e na conta X de Jones.
Em um processo judicial, Murray chamou as alegações de “tentativa imprópria de um licitante desapontado de influenciar um processo de leilão justo e aberto”.
A ordem de setembro de Lopez sobre os procedimentos de leilão tornou opcional uma rodada de lances ao vivo. E deu ampla autoridade a Murray para conduzir a venda, incluindo o poder de rejeitar qualquer oferta, por mais elevada que fosse, que fosse “contrária aos melhores interesses” de Jones, da sua empresa e dos seus credores.
Mas numa audiência realizada em 14 de novembro, Lopez disse estar preocupado com o processo e a transparência.
“Estamos todos indo para uma audiência probatória e vou descobrir exatamente o que aconteceu”, disse ele. “Ninguém deveria se sentir confortável com os resultados deste leilão.”
Os ativos da controladora da Infowars, Free Speech Systems, que estavam à venda incluíam o estúdio de Austin, o arquivo de vídeo da Infowars, equipamentos de produção de vídeo, marcas registradas de produtos e sites e contas de mídia social da Infowars.
Jones está apelando dos US$ 1,5 bilhão em sentenças citando o direito à liberdade de expressão, mas reconheceu que o tiroteio na escola aconteceu.
Jones gerou receitas de milhões de dólares por ano com a venda de suplementos nutricionais, roupas, equipamentos de sobrevivência e outras mercadorias – incluindo mais de US$ 22 milhões este ano até 30 de setembro em seu site Infowars Store, de acordo com documentos judiciais.
Muitos dos bens pessoais de Jones, incluindo imóveis, armas e outros pertences pessoais, também estão sendo vendidos como parte da falência.
Documentos apresentados ao tribunal no início deste ano afirmam que Jones tem cerca de US$ 9 milhões em bens pessoais, enquanto a Free Speech Systems tinha cerca de US$ 6 milhões em dinheiro e mais de US$ 1 milhão em estoque.
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