LOS ANGELES (AP) – Um juiz adiou na segunda-feira para janeiro sua decisão sobre a nova sentença de Erik e Lyle Menendez por matarem seus pais em sua mansão em Beverly Hills, 35 anos atrás, esmagando a esperança de sua família de que os irmãos seriam libertados e voltariam para casa pelo feriados.
O juiz do Tribunal Superior, Michael Jesic, disse na audiência em Los Angeles que precisava de tempo para revisar 17 caixas de documentos e dar tempo a um novo promotor distrital do condado de Los Angeles para avaliar o caso.
“Não estou pronto para prosseguir”, disse Jersic, marcando a audiência para o pedido de nova sentença para 30 de janeiro, em vez de 11 de dezembro, como planejado originalmente.
Os irmãos deveriam ser vistos no tribunal pela primeira vez em décadas na audiência, mas problemas técnicos os impediram de comparecer virtualmente em uma prisão de San Diego. Eles foram considerados culpados pelo assassinato de Jose e Kitty Menendez em 1989 e condenados à prisão perpétua sem liberdade condicional.
Embora os seus advogados de defesa tenham argumentado no julgamento que tinham sido abusadas sexualmente pelo pai, os procuradores negaram e acusaram-nos de matar os pais por dinheiro. Nos anos que se seguiram, recorreram repetidamente das suas condenações, sem sucesso.
Agora, aos 53 e 56 anos, Erik e Lyle Menendez fazem uma nova tentativa de liberdade. Os seus advogados apresentaram uma petição de habeas corpus — um pedido para que um tribunal examine se alguém está a ser detido legalmente — em maio de 2023, pedindo a um juiz que considerasse novas provas do abuso sexual do seu pai. Os irmãos estão detidos no Centro Correcional Richard J. Donovan, em San Diego.
Jesic permitiu que as duas tias dos irmãos depusessem na segunda-feira, depois que seu advogado argumentou que era difícil para eles viajarem para a audiência.
Joan Andersen VanderMolen, irmã de Kitty Menendez, que completa 93 anos na terça-feira, e Teresita Baralt, irmã mais velha de José, que tem 85 anos, pediram a sua libertação, dizendo que 35 anos foi muito tempo para os irmãos, depois de terem sofrido abusos quando crianças. Andersen VanderMolen disse no mês passado que esperava que seus sobrinhos fossem libertados e voltassem para casa para seu aniversário de 93 anos na terça-feira ou nos feriados.
Baralt notou que ela era próxima de José e morou durante anos do outro lado da rua dele e de Kitty, que Baralt descreveu como sua melhor amiga.
“Sentimos muita falta daqueles que partiram”, disse Baralt em lágrimas depois de prestar depoimento. “Mas também sentimos falta das crianças.”
Ambas as tias disseram que mantiveram contato com os irmãos, embora não os tivessem visto.
A audiência terminou depois de menos de uma hora. Mark Geragos, advogado dos irmãos, começou a falar com a mídia do lado de fora do tribunal, mas interrompeu o discurso e foi embora enquanto os jornalistas o cercavam.
Os recentes lançamentos do drama da Netflix “Monstros: Lyle e Erik Menendez Story” e do documentário “The Menendez Brothers” em 2024 trouxeram atenção renovada à sua situação.
Rose Castillo, uma entusiasta do crime verdadeiro de 28 anos, chegou de Miami cinco minutos atrasada para entrar na loteria e ganhar uma das poucas vagas oferecidas ao público para comparecer à audiência, mas avistou os familiares dos irmãos antes de entrarem. o tribunal.
“Isso foi uma loucura”, disse Castillo.
Um oficial de justiça do tribunal disse às pessoas que parassem de tirar fotos dos parentes enquanto esperavam no corredor pelo início da audiência junto com a mídia e os espectadores.
Os promotores recomendaram uma nova sentença para os irmãos no mês passado, dizendo que eles trabalharam na redenção e reabilitação e demonstraram bom comportamento dentro da prisão.
O promotor distrital de Los Angeles, George Gascón, pediu novas sentenças de 50 anos de prisão perpétua. Isto poderia torná-los imediatamente elegíveis para liberdade condicional porque tinham menos de 26 anos quando mataram os seus pais.
A família alargada dos irmãos disse que eles merecem ser livres depois de décadas atrás das grades. Vários familiares disseram que no mundo de hoje – que está mais consciente do impacto do abuso sexual – os irmãos não teriam sido condenados por homicídio em primeiro grau e sentenciados à prisão perpétua.
Nem todos os membros da família Menéndez apoiam a nova sentença. Os advogados de Milton Andersen, irmão de Kitty Menendez, de 90 anos, entraram com uma ação judicial pedindo ao tribunal que mantivesse a punição original dos irmãos. “Eles atiraram na mãe, Kitty, recarregando para garantir sua morte”, disseram os advogados de Andersen em comunicado no mês passado. “As evidências permanecem esmagadoramente claras: o veredicto do júri foi justo e a punição se ajusta ao crime hediondo.”
As novas evidências incluem uma carta que Erik Menendez escreveu em 1988 ao seu tio Andy Cano, descrevendo o abuso sexual que sofreu por parte de seu pai. Os irmãos perguntaram a seus advogados sobre isso depois que o assunto foi mencionado em um especial de televisão de Barbara Walters em 2015. Os advogados não sabiam da carta e perceberam que ela não havia sido apresentada em seus julgamentos, tornando-a efetivamente uma nova evidência que, segundo eles, corrobora as alegações de que Erik foi abusado sexualmente por seu pai.
Mais novas evidências surgiram quando Roy Rossello, ex-membro do grupo pop latino Menudo, recentemente se manifestou dizendo que havia sido drogado e estuprado por José Menéndez, o pai dos meninos, quando era adolescente, na década de 1980. Menudo foi assinado pela RCA Records, onde Jose Menendez era diretor de operações.
Rossello falou sobre seu abuso na série documental Peacock “Menendez + Menudo: Boys Betrayed” e forneceu uma declaração assinada aos advogados dos irmãos.
Se essas duas provas estivessem disponíveis durante o julgamento dos irmãos, os promotores não teriam sido capazes de argumentar que não havia corroboração de abuso sexual, ou que seu pai, José Menendez, não era o “tipo de homem que” abusaria de crianças, a petição argumenta.
Embora a clemência possa ser outro caminho para a liberdade dos irmãos, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, disse na semana passada que não decidirá até que o novo promotor distrital de Los Angeles, Nathan Hochman, que assumirá o cargo em 2 de dezembro, analise o caso. Hochman, um republicano que se tornou independente e que destituiu o progressista Gascón, disse que quer analisar cuidadosamente as evidências antes de tomar qualquer decisão.
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