Polícia de Boston ‘girando’ para resolver novas questões de segurança no centro da cidade

O Departamento de Polícia de Boston está no meio de um “pivô muito deliberado” destinado a abordar as crescentes preocupações de segurança pública em áreas específicas da cidade, incluindo o centro da cidade e ao redor de Boston Common.

O vice-superintendente Dan Humphreys expôs a estratégia atual durante uma Câmara Municipal de Boston audição na terça-feira. O objectivo é aumentar a visibilidade dos agentes policiais em determinadas áreas problemáticas e enfatizar o envolvimento comunitário, com vista a abordar questões de qualidade de vida e fazer com que as pessoas se sintam mais seguras nas suas comunidades.

Os vereadores também ouviram testemunhos de grupos comunitários e de muitos residentes que expressaram preocupações sobre o aumento do consumo de drogas, do tráfico de drogas, da violência, do potencial tráfico de seres humanos e de um sentimento geral de “ilegalidade” no centro da cidade.

Prefeito Michelle Wu e outras autoridades municipais frequentemente elogiam o fato de que Boston viu um diminuição impressionante em seu taxa de homicídios este ano. Mas os residentes que vivem no centro da cidade registam agora um aumento noutras formas de actividade criminosa que consideram impunes.

“Continuo ouvindo o mesmo argumento da Prefeitura, que é: ‘Somos a cidade mais segura do país’. Nós somos. Mas, novamente, você precisa clicar e entender os dados subjacentes a isso. O que não está incluído?” Rishi Shukla, cofundador da Associação de Moradores do Centro de Boston, disse durante a audiência. “A percepção é a realidade para qualquer pessoa que viva num lugar 24 horas por dia, 7 dias por semana.”

As novas preocupações parecem ser parte das consequências da decisão de Wu de limpar um grande acampamento que surgiu perto da área conhecida como Mass. e Cass no ano passado, segundo a polícia. O acampamento na Rua Atkinson era um foco de uso de drogas e muitas outras atividades ilegais. Respondendo ao aumento dos incidentes de segurança pública naquele país, a administração Wu aplicou uma nova portaria concebido para impedir que as pessoas vivessem em tendas no outono passado.

Apesar dos problemas atuais, limpar essa área foi a decisão certa, disse Humphreys. A quantidade de pessoas que se reuniam ali para usar drogas tornou-se uma barreira à divulgação. Os trabalhadores que tentavam conectar as pessoas com tratamento de recuperação, habitação e outros serviços foram forçados a retirar-se por medo da sua própria segurança. Os moradores do acampamento foram vítimas de traficantes de drogas e de pessoas.

“Todos nós sabíamos o que acontecia lá embaixo. A humanidade chorou pelo que estava acontecendo lá embaixo. O acampamento teve que ser deslocado”, disse Humphreys. “Tinha que ir.”

Deslocar o acampamento para bolsões mais pequenos permite que os prestadores de serviços e a polícia lidem agora com as situações a um nível mais individualizado e eficaz. O comissário do BPD, Michael Cox, está reconhecendo o “deslocamento e transbordamento” causado pela limpeza do acampamento em locais por toda a cidade, do centro da cidade à Nubian Square em Roxbury e Andrew Square no sul de Boston.

O BPD estava “hiperfocado” em Mass. e Cass, disse Humphreys. Agora, o departamento está tentando dar um passo atrás e avaliar toda a cidade para encontrar áreas pequenas e específicas que se beneficiariam com mais polícia. Cox está enviando uma mensagem clara de que a visibilidade e a interação com os membros da comunidade devem ser priorizadas.

Usando ligações para o 911, reclamações para o 311 e outros dados, os policiais do BPD “não estão adivinhando”. Em vez disso, novas “equipas de interacção comunitária” estão a ser destacadas para áreas específicas onde surgem a maioria dos problemas. A intenção é que os policiais simplesmente saiam a pé e estejam presentes em determinados intervalos de tempo.

Um exemplo destacado pelas autoridades foi a área ao redor da Brewer Fountain, perto da estação Park Street MBTA. O BPD está recebendo feedback positivo imediato após focar nessas áreas, disse Humphreys. Além disso, os agentes estão sendo instruídos a procurar coisas que outros departamentos da cidade possam resolver e a apresentar eles próprios 311 reclamações, se necessário.

Barreiras à segurança

Uma séria barreira ao trabalho que está a ser feito é o aumento da dependência do fentanil entre aqueles que se reúnem nestes locais. O vício é tão poderoso, disse Humphreys, que alguns usuários precisam ficar chapados cinco ou mais vezes por dia. Os revendedores estão atacando os usuários, utilizando-os para entrar em áreas que eles próprios têm medo de entrar. As pessoas então precisam vender drogas para manter intactas suas próprias conexões com os traficantes. Humphreys chama isso de “dupla vitimização”.

O vereador Ed Flynn, que apresentou a ordem de audiência inicial, disse ter ouvido inúmeros residentes, empresários e outros sobre a deterioração da segurança pública no centro da cidade. Os pais se preocupam com os filhos, as empresas estão aumentando a segurança e alguns guias turísticos estão optando por ignorar completamente o Boston Common, disse ele.

Flynn é um defensor veemente do aumento dos recursos policiais e da repressão ao crime. Depois de ser esfaqueado em Downtown Crossing durante o verão, ele até convocou alguns eventos já agendados no Common ser cancelado no interesse da segurança.

“Precisamos ter uma política de tolerância zero para qualquer atividade criminosa e prender criminosos quando cometem atividades ilegais”, disse ele. “Precisamos de uma travessia segura no centro da cidade, precisamos de um Boston Common seguro. Progresso está sendo feito. Temos que ficar atentos a esse assunto.”

Outros conselheiros concordaram que estavam a ser feitos progressos e que as preocupações com a segurança pública não deveriam ser menosprezadas. Salientaram também a necessidade de evitar “sensacionalizar” a questão. A vereadora Sharon Durkan disse que ouviu diretamente de profissionais do setor imobiliário comercial que dizem que o discurso atual sobre segurança pública no centro da cidade pode prejudicar as empresas. Se estas empresas evitarem a área central da cidade, o envolvimento da comunidade e a segurança pública também serão afectados negativamente.

“Embora partilhe as preocupações levantadas nesta audiência, advirto-nos contra a perpetuação de uma narrativa que possa causar danos potenciais à vitalidade e reputação da nossa cidade”, disse Durkan. “Sim, temos o dever de administrar um ambiente que preserve a ordem e a segurança públicas. Mas devemos fazê-lo com nuances, precisão e sem criar medo desnecessário.”