Patrice Bergeron, Ray Bourque e outras lendas refletem sobre o que torna os Bruins especiais

“Depois que você se integra e vê todos os dias o que torna esta organização especial – é incrível fazer parte.”

Patrice Bergeron foi homenageado na cerimônia de domingo no TD Garden. Foto de Matthew J Lee/equipe da Globe

Patrice Bergeron e Ray Bourque talvez nunca tivessem compartilhado o mesmo camarim na Causeway Street.

Mas ambas as lendas do hóquei se viram cortadas de um tecido semelhante quando se trata de sua jornada para Boston.

Ambos produtos quebequenses.

Ambos com pouco conhecimento do spoke-B e da cultura que promoveriam ao longo de quatro décadas em Boston.

E embora Bergeron tenha crescido nos subúrbios fora da cidade de Quebec e tenha sido criado como torcedor do Nordiques, a lealdade inicial de Bourque foi ao rival mais odiado de Boston.

“Eu era um grande fã do Montreal Canadiens”, admitiu Bourque na manhã de domingo. “Eu faltava à escola para ir aos desfiles. Éramos muito mimados enquanto cresciam.

É claro que não demorou muito para que o sentimento caloroso de Bourque em relação aos Habs se dissipasse quando ele se juntou a Boston.

“Eu costumava voltar para Montreal todo verão e tocávamos [Montreal] praticamente todos os anos”, admitiu Bourque. “Jogamos contra eles nos playoffs, e eu teria que ouvir merdas durante todo o verão da família e dos amigos.

“E 1987 foi o verão mais tranquilo que já tive. E foi fantástico voltar depois de finalmente vencer os Canadiens. … A rivalidade era muito, muito especial e a maior delas.”

Esse sentimento amargo em relação a Montreal não é a única coisa que liga Bergeron, Bourque e o resto dos ex-alunos de Boston atualmente.

Antes das festividades do Jogo do Centenário de domingo na Causeway Street, Bergeron refletiu sobre o sentimento compartilhado por todos os ex-alunos do Bruins – de gratidão e apreço por desempenhar um pequeno papel na história do mais antigo clube de hóquei dos EUA na NHL.

“Você pensa em toda a história que esta franquia teve e nas lendas que passaram por essas portas – é muito significativo para mim fazer parte da celebração”, disse Bergeron. “E especialmente contra Montreal e sua história também.”

Brad Marchand ainda não desligou oficialmente os patins. Mas o capitão dos Bruins, de 36 anos, ecoou uma mensagem semelhante sobre o que faz os Bruins se destacarem de outros clubes da NHL além de sua longa antiguidade.

“Eu realmente aprecio o compromisso deles em vencer”, disse Marchand. “Acho que é uma coisa tão especial que muitos jogadores dão como certo fazer parte de uma organização que se coloca consistentemente em posição de lutar por uma Copa ou de competir por uma Copa. … Você ouve isso de todo mundo que chega, como é especial aqui.

“É algo pelo qual sou grato – por ter jogado toda a minha carreira aqui e por ter passado por altos e baixos. Eu realmente não gostei tanto disso no início. Você está apenas tentando sobreviver e ficar aqui. Depois que você se integra e vê todos os dias o que torna esta organização especial, é incrível fazer parte dela.”

Enquanto Marchand tenta endireitar o navio dos atuais Bruins de 2024-25, ele compartilhou o gelo durante a cerimônia de domingo com vários jogadores que entraram no gelo pela primeira vez com suéteres pretos e dourados há mais de 60 anos.

“Esta é a minha casa”, reconheceu Johnny Bucyk, agora com 89 anos. “Quer dizer, estou aqui há quanto tempo, 67 anos? Então eu simplesmente adoro isso aqui.

“Eu amo a cidade. … Esta celebração foi inacreditável. É bom para mim ver muitos dos jogadores com quem joguei. Brinquei muito.”

Um dos jogadores com quem dividiu vestiário foi Willie O’Ree – que também esteve presente nas festividades de domingo.

“Quando cheguei, Johnny, ele me colocou sob sua proteção, e eu não tive nenhum problema”, disse O’Ree – o primeiro jogador negro na NHL – no domingo. “Porque se houvesse alguma coisa acontecendo no gelo, sempre havia um Bruin lá para me apoiar… Quando descobri que viria nessa viagem, fiquei muito feliz, de verdade.”

Domingo marcou a primeira vez que O’Ree voltou ao TD Garden para ver sua camisa número 22 pendurada nas vigas. Ela foi originalmente aposentada pela equipe em janeiro de 2022, mas O’Ree não pôde viajar para a cerimônia de aposentadoria da camisa original devido a problemas de viagem e saúde.

“Não acho que haja outros torcedores mais barulhentos na NHL do que os torcedores dos Bruins”, disse O’Ree, também de 89 anos. “Eu assisto na televisão, e toda vez que um gol é marcado ou algo assim, quer dizer, você mal consegue ouvir. É absolutamente fantástico.”

A cerimônia de domingo foi um final adequado para mais de um ano de comemorações na Causeway Street – e outra oportunidade para os fãs dos Bruins torcerem pelas figuras que estabeleceram as bases para um século de memórias.

Mas também serviu de motivação para que a atual safra de jogadores do Boston continuasse essa tradição.

“É mais do que um jogo, especialmente contra aquele time”, disse Jeremy Swayman sobre o jogo contra o Montreal. “É uma homenagem – mais uma vez – a todos aqueles que vieram antes de nós e que lançaram as bases e estabeleceram a cultura e o padrão.

“E é óbvio, quando você vê todos os ex-alunos que ficam em Boston, o quanto isso significa para cada jogador que veste a camisa. E eu não poderia estar mais honrado e orgulhoso de ser uma dessas pessoas. E quero fazer o que puder para fazer isso da maneira certa, como eles fizeram.”

Antes dos aplausos caírem sobre o gelo do Garden, Bergeron reconheceu que eventos como este o trazem de volta aos seus dias de jogador e acendem o fogo competitivo que ainda reside em seu corpo de 39 anos.

“Cada vez que você vem aqui, há um pedaço de você que deseja estar no gelo e ainda jogar”, disse Bergeron. “Mas quando olho para trás, como disse antes, não me arrependo. Estou tranquilo com a decisão. Estou muito animado e feliz pelos caras e quero torcer por eles.”

Bergeron e o resto das lendas dos Bruins presentes juntaram-se à cacofonia de aplausos que levou Boston a dois pontos no domingo.

É o mesmo rugido que pessoas como Bucyk e Bourque lembram de seus dias no antigo Boston Garden – e é uma trilha sonora destinada a continuar onde quer que os suéteres pretos e dourados cheguem ao gelo nos próximos 100 anos.

“Os fãs fazem com que valha a pena e nos dão a oportunidade de jogar o jogo que amamos”, disse Marchand. “E não é assim em todo lugar. Você vai para essas outras cidades, está nos rinques e eles não têm a mesma paixão que nossos fãs.

“É uma grande parte da razão pela qual a equipe se preocupa em colocar uma equipe competitiva no gelo todas as noites e por que nos importamos em aparecer. Porque eles merecem e esperam isso.”