(CNN) – Os militares israelenses disseram na segunda-feira que Omer Maxim Neutra, um cidadão americano-israelense que anteriormente se acreditava estar vivo e mantido como refém em Gaza, foi morto durante o ataque liderado pelo Hamas em 7 de outubro de 2023.
Neutra, de 21 anos, serviu como comandante de pelotão de tanques nas Forças de Defesa de Israel (IDF) durante o ataque, disse a IDF, acrescentando que o corpo de Neutra ainda está mantido como refém em Gaza. Não está claro o que levou a IDF a fazer o anúncio. Em casos anteriores, quando um refém foi declarado morto, a descoberta baseou-se em novas informações e provas.
“Omer adorava esportes, jogando futebol, basquete e vôlei, e serviu como capitão dos times esportivos de sua escola”, disse o Fórum de Reféns e Famílias Desaparecidas em um comunicado. “A família e os amigos o descreveram como uma pessoa calorosa, otimista e atenciosa que ‘ilumina a sala no momento em que entra’”.
O ministro das Relações Exteriores de Israel, Israel Katz, disse em um comunicado que Neutra “caiu em uma batalha heróica perto de Nir Oz em 7 de outubro”. Nir Oz, um pequeno kibutz perto de Gaza, no sul de Israel, foi uma das comunidades mais afectadas pelos ataques terroristas de 7 de Outubro, com um em cada quatro residentes assassinado ou raptado.
Os pais de Neutra, Ronen e Orna Neutra, conversaram com a CNN na semana passada, descrevendo a dor de ter que comemorar o segundo Dia de Ação de Graças sem o filho à mesa.
Acreditando que Omer estava vivo, disseram esperar que o cessar-fogo entre Israel e o Hezbollah no Líbano pudesse servir como um “momento para reorientar” a garantia da sua libertação.
“Vimos que a atenção tanto em Israel como em todo o mundo foi desviada da guerra em Gaza para a guerra no Líbano nos últimos quatro ou cinco meses, e isso era uma preocupação para nós”, disse Ronen Neutra. “Mas, ao mesmo tempo, estamos desapontados por não ter sido combinado com um acordo de reféns, que é realmente o elemento mais urgente neste momento. Consideramos que é uma oportunidade perdida.”
Neutra foi um dos sete cidadãos americanos detidos em Gaza. Quatro, incluindo Neutra, foram declarados mortos.
O presidente dos EUA, Joe Biden, disse em comunicado na segunda-feira que ele e a primeira-dama Jill Biden ficaram “devastados e indignados” após o anúncio da morte de Neutra.
“Há menos de um mês, a mãe e o pai de Omer juntaram-se a mim na Casa Branca para compartilhar a dor que suportaram enquanto oravam pelo retorno seguro de seu filho – dor que nenhum pai deveria conhecer”, escreveu Biden no comunicado.
“Durante esta hora sombria – enquanto a nossa nação se junta aos pais, irmão e família de Omer no luto por esta perda trágica – rezamos para encontrar força e resiliência. E a todas as famílias dos que ainda são mantidos como reféns: nós vemos vocês. Estamos com você. E não vou parar de trabalhar para trazer seus entes queridos de volta para casa, onde pertencem”, acrescentou o presidente.
Notícias ‘devastadoras’
O anúncio da morte de Neutra provocou uma onda de pesar por parte das autoridades israelenses. O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu chamou-o de “uma pessoa de grandes valores, rico em talentos e um sionista em todas as fibras do seu ser”.
O presidente de Israel, Isaac Herzog, que se encontrou com a família de Neutra em diversas ocasiões, descreveu a notícia da sua morte como “devastadora”.
“Omer nasceu e foi criado nos Estados Unidos e escolheu (vir) para Israel e alistar-se nas FDI para defender o nosso povo”, disse Herzog.
A notícia da morte de Neutra surgiu poucos dias depois de o Hamas ter divulgado um vídeo de Edan Alexander, um dos três reféns israelo-americanos que se acredita ainda estar vivo em Gaza.
O vídeo de propaganda foi divulgado no sábado. Mostra Alexander, de 20 anos, que parece estar sob coação, afirmando que está mantido em cativeiro há mais de 420 dias e implorando ao primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, e ao presidente eleito dos EUA, Donald Trump, por sua libertação. Segunda-feira marcou 423 dias desde o início da guerra entre Israel e o Hamas.
Falando diante de milhares de pessoas em um comício no sábado à noite na “Praça dos Reféns” em Tel Aviv, a mãe de Alexander, Yael Alexander, disse que estava “abalada com o vídeo”.
Ela disse à multidão que foi contatada pelo líder israelense após a divulgação do vídeo.
“Meu Edan, meu amor, estamos com muitas saudades de você. Quero dizer-lhe que, na sequência do seu pedido, há cerca de uma hora, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu telefonou-me. Ele fortaleceu-me e garantiu-me que agora, depois do acordo no Líbano, as condições estão reunidas para vos libertar e trazer para casa”, disse ela.
Segundo as autoridades israelitas, o Hamas mantém 101 reféns em Gaza – 97 feitos em 7 de outubro de 2023 e outros quatro que foram raptados antes disso. Pelo menos 37 dos reféns foram agora confirmados como mortos por Israel. Os reféns incluem 13 mulheres e duas crianças menores de cinco anos, segundo as autoridades.
The-CNN-Wire™ e © 2024 Cable News Network, Inc., uma empresa da Time Warner. Todos os direitos reservados.
