WASHINGTON (AP) – Pete Hegseth, escolhido pelo presidente eleito Donald Trump para secretário de Defesa, passou o segundo dia de terça-feira no Capitólio, reunindo-se em particular com senadores republicanos em meio a questões crescentes sobre sua capacidade de liderar efetivamente o Pentágono.
Hegseth disse aos repórteres que planejava conversar com senadores, mesmo com aqueles potencialmente céticos em relação à sua indicação.
“Vamos nos encontrar com todos os senadores que desejam se reunir conosco, em todos os níveis”, disse Hegseth enquanto ia de gabinete em gabinete na terça-feira. “E agradecemos seus conselhos à medida que avançamos no processo de aconselhamento e aconselhamento.”
Trump escolheu o co-apresentador da Fox News, um ex-major da Guarda Nacional do Exército e veterano de combate que se destacou no Iraque e no Afeganistão, como seu Secretário de Defesa, normalmente um dos primeiros cargos do Gabinete a serem considerados pelo Senado dos EUA para confirmação.
Mas Hegseth está a ser questionado no meio de uma alegação de agressão sexual, que ele negou, e de outros relatórios emergentes sobre a sua conduta profissional e história.
O senador republicano Lindsey Graham disse que alguns dos relatórios são “perturbadores”.
“Quero ter certeza de que todas as jovens que ingressam nas forças armadas se sintam respeitadas e bem-vindas”, disse Graham à CBS News.
O legislador da Carolina do Sul disse mais tarde à AP que não sabe se deve acreditar nas alegações, e Hegseth “tem a oportunidade de dizer que isso é verdade ou não”.
O senador Josh Hawley, R-Mo., disse que viu os relatórios. “Terei a oportunidade de falar com ele e tenho certeza que ele irá falar com eles”, disse ele. “Mas minha opinião é: faça a audiência.”
Antes de ser escolhido para servir como apresentador de fim de semana de “Fox & Friends”, Hegseth atuou em dois grupos de defesa de veteranos, Concerned Veterans for America e Veterans For Freedom.
Em novas alegações esta semana, o New Yorker citou o que descreveu como um relatório de denúncia e outros documentos sobre o seu tempo à frente da CVA que alegavam múltiplos incidentes de intoxicação alcoólica em eventos de trabalho, comportamento inadequado em torno de funcionárias e má gestão financeira.
A NBC News informou que vários funcionários atuais e ex-funcionários não identificados da Fox que trabalharam com Hegseth relataram que seus hábitos de consumo levantaram preocupações, incluindo alguns que disseram que ele apareceria cheirando a álcool.
A Associated Press conversou com quatro pessoas que trabalharam na CVA ou estavam familiarizadas com o tempo de Hegseth lá, que insistiram no anonimato porque não tinham permissão para falar com a mídia ou assinaram acordos de sigilo.
Embora as conferências do grupo, que duram o dia todo, possam durar até tarde e muitas vezes terminar em um bar próximo, três dos quatro disseram não ter visto Hegseth embriagado em eventos.
Uma pessoa ligada ao CVA disse à AP, no entanto, que alguns funcionários levantaram preocupações sobre o uso de álcool de Hegseth, mas disse que sua saída do grupo estava mais ligada às crescentes diferenças ideológicas entre ele e a rede de organizações conservadoras sem fins lucrativos financiadas pelo bilionário. doadores Charles Koch e seu falecido irmão, David Koch.
Trump está a recorrer às fileiras dos legalistas para preencher a sua administração e para cargos no Gabinete, muitas vezes surpreendendo Washington com escolhas invulgares que são provocativas e testando os senadores que serão convidados a confirmá-las no âmbito do papel de aconselhamento e consentimento da Câmara.
Uma escolha inicial, Matt Gaetz, o ex-congressista da Flórida, retirou-se abruptamente da consideração quando ficou claro que o apoio do Senado estava desmoronando. Gaetz, que foi investigado, mas nunca acusado em uma investigação federal de tráfico sexual, enfrentou uma investigação da Ética da Câmara por má conduta sexual.
As escolhas de Trump só podem permitir a perda de alguns detratores no Senado, onde é necessária a aprovação da maioria para serem confirmadas. Os republicanos terão uma maioria de 53 assentos no novo ano, o que significa que quatro votos do Partido Republicano poderão afundar um candidato, se todos os democratas se opuserem.
Os senadores republicanos têm ponderado as suas opções.
Se confirmado, Hegseth não só faria parte do comando e controlo críticos das armas nucleares do país, como também seria o sexto na linha de sucessão à presidência. É uma posição que envelhece os seus ocupantes e exige uma resposta constante, devido ao número de contingências a meio da noite que podem ocorrer quando militares dos EUA são colocados em perigo.
Houve discussões privadas entre senadores sobre as denúncias e como abordar a situação, segundo uma pessoa que recebeu anonimato para discutir as conversas privadas.
Durante uma reunião a portas fechadas com cerca de uma dúzia de senadores na noite de segunda-feira, nenhum perguntou a Hegseth sobre as acusações contra ele.
“Você sabe o que? O povo americano se preocupa em restaurar nossas forças armadas”, disse o senador Ted Cruz, republicano do Texas, após a reunião. Ele classificou como “vergonhosas” as críticas a Hegseth.
Embora os senadores republicanos estejam relutantes em levantar questões publicamente – e vários rejeitaram completamente os relatórios – muitos deles indicaram que ele poderia enfrentar questões difíceis numa audiência de confirmação.
“É para isso que serve o processo”, disse o deputado de Utah John Curtis, um novo senador calouro.
As perguntas sobre Hegseth e outros indicados são “por que uma verificação de antecedentes é importante, por que uma investigação do comitê é crítica”, disse a senadora do Maine, Susan Collins.
O senador do Alabama, Tommy Tuberville, disse após se encontrar com Hegseth na segunda-feira que apoia muito a indicação.
Mas Tuberville disse sobre as acusações: “Se for até certo ponto, as pessoas não vão votar para confirmá-lo”.
Hegseth, 44, foi co-apresentador do “Fox and Friends Weekend” do Fox News Channel e contribui com a rede desde 2014. Ele desenvolveu uma amizade com Trump, que fazia aparições regulares no programa.
Hegseth serviu na Guarda Nacional do Exército de 2002 a 2021, destacando-se para o Iraque em 2005 e para o Afeganistão em 2011 e ganhando duas Estrelas de Bronze. Ele não tem experiência militar e de segurança nacional e supervisionaria crises globais que vão da Europa ao Médio Oriente.
Uma mulher disse à polícia que foi abusada sexualmente em 2017 por Hegseth depois que ele pegou seu telefone, bloqueou a porta de um quarto de hotel na Califórnia e se recusou a deixá-la sair, de acordo com um relatório investigativo detalhado tornado público recentemente.
Hegseth disse à polícia na época que o encontro foi consensual e negou qualquer irregularidade.
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