WASHINGTON (AP) – Pete Hegseth passou a semana no Capitólio tentando tranquilizar os senadores republicanos de que está apto para liderar o Departamento de Defesa do presidente eleito Donald Trump, após alegações de alto nível sobre consumo excessivo de álcool e agressão sexual.
Mas os senadores de ambos os partidos também expressaram preocupação com outra questão – os comentários frequentes de Hegseth de que as mulheres não deveriam servir em empregos de combate militar na linha da frente.
Enquanto o ex-major da Guarda Nacional do Exército e veterano combatente luta para salvar sua nomeação para o Gabinete, reunindo-se com senadores pelo quarto dia na quinta-feira com promessas de não beber no trabalho e garantias de que nunca se envolveu em má conduta sexual, suas opiniões profissionais sobre as mulheres soldados também foram ficar sob escrutínio. Ele disse ainda no mês passado que as mulheres “diretas” não deveriam servir em funções de combate.
O senador da Dakota do Norte, Kevin Cramer, disse na quarta-feira que confrontou Hegseth sobre o assunto quando eles conversaram individualmente.
“Eu disse a ele, só para você saber, Joni Ernst e Tammy Duckworth merecem muito respeito”, disse Cramer, referindo-se a duas senadoras que fazem parte do Comitê de Serviços Armados do Senado. Tanto Ernst, R-Iowa, quanto Duckworth, D-Ill., são veteranos de combate que serviram na guerra do Iraque, e Duckworth perdeu ambas as pernas quando um helicóptero Blackhawk que ela pilotava foi atingido por uma granada propelida por foguete.
Ernst, ex-membro da Guarda Nacional do Exército e tenente-coronel reformado que passou mais de duas décadas no serviço militar, foi cautelosa após o seu encontro com Hegseth, dizendo apenas que tiveram uma “conversa franca e completa”. Ela falou abertamente sobre como sobreviver à agressão sexual enquanto estava na faculdade e trabalhou para garantir um ambiente seguro para mulheres uniformizadas.
A senadora de Iowa hesitou novamente na quinta-feira sobre se apoiará a nomeação de Hegseth, elogiando seu serviço, mas dizendo à Fox News que é necessária uma “avaliação muito completa”.
Juntamente com os relatos do seu comportamento anterior, as preocupações bipartidárias sobre os comentários de Hegseth sobre as mulheres colocaram a sua nomeação em algum perigo, contribuindo para a incerteza geral sobre se a sua nomeação chegará a uma audiência no próximo mês. Embora Hegseth tenha dito que Trump está “atrás de nós em todo o caminho” e tenha dedicado uma semana inteira de trabalho explicando-se aos senadores, alguns republicanos ainda não estão comprometendo o seu apoio.
O senador de Dakota do Sul, Mike Rounds, disse após se reunir com Hegseth na quinta-feira que “percorreu um longo caminho hoje” para obter seu total apoio, mas “quero que ele seja capaz de responder na frente de todos as perguntas que estão aí e para faça um bom trabalho nisso.”
Rounds disse que a questão das mulheres em combate não foi abordada na sua reunião, mas que Hegseth pode explicar-se numa audiência.
“As mulheres estão hoje integradas nas nossas forças armadas e fazem um excelente trabalho”, disse Rounds.
O papel das mulheres nas forças armadas é outra entrada nos esforços da extrema direita para devolver as forças armadas a uma era anterior, algo que Hegseth abraçou com a abordagem de Trump para acabar com programas “acordados” que promovem a diversidade, a equidade e a inclusão nas fileiras. e generais dos bombeiros que refletem esses valores.
Os líderes militares e de defesa, no entanto, argumentaram que seria fundamentalmente errado eliminar metade da população de postos de combate críticos e negaram categoricamente que os padrões tenham sido reduzidos para permitir que as mulheres se qualificassem.
Em comentários na quarta-feira, o secretário da Defesa, Lloyd Austin, elogiou o serviço prestado às mulheres, inclusive em suas próprias unidades de combate quando era comandante no Iraque.
“Se fico um pouco entusiasmado com isso, é só porque não estamos em 1950. Não estamos em 1948. Estamos em 2024”, disse Austin.
Até agora, Hegseth rejeitou questões sobre seus pontos de vista.
“Temos mulheres incríveis que servem em nossas forças armadas”, disse Hegseth na terça-feira, “mulheres incríveis que servem em nossas forças armadas”.
Questionado se deveriam servir em combate, Hegseth disse que já o fazem.
Mas ele disse ainda no mês passado que as mulheres “diretas” não deveriam servir em combate. Isso “não nos tornou mais letais. Tornou a luta mais complicada”, disse ele em um podcast antes de ser indicado por Trump. Nos seus próprios escritos, ele expandiu as visões de um exército com foco mais masculino.
Enquanto tenta angariar votos no seu próprio partido, Hegseth ainda não se reuniu com Duckworth ou qualquer outro democrata do comité. Duckworth, um democrata e ganhador do Purple Heart, também ascendeu ao posto de tenente-coronel antes de se aposentar após 23 anos nas forças da Reserva. Mais tarde, ela serviu como secretária assistente no Departamento de Assuntos de Veteranos.
O senador Cramer da Dakota do Norte disse que disse a Hegseth que sua audiência de confirmação “não será agradável”, já que os democratas, em particular, o interrogam sobre seus pontos de vista. Como membros do painel das Forças Armadas, Ernst e Duckworth terão a oportunidade de lhe fazer perguntas.
Trump, por enquanto, parece estar de lado enquanto Hegseth luta para preservar sua nomeação, mesmo enquanto surgem sugestões sobre uma possível escolha substituta, incluindo o ex-rival de Trump. Governador da Flórida, Ron DeSantispara liderar o Pentágono.
Cerca de 17,5% dos mais de 1,3 milhões de militares no activo são mulheres, um total que tem crescido de forma constante ao longo das últimas duas décadas. Eles serviram em combate em uma ampla variedade de empregos militares, inclusive como pilotos e oficiais de inteligência durante anos.
O Pentágono abriu formalmente todos os empregos de combate às mulheres em 2015, incluindo postos de infantaria e blindados na linha da frente, e desde então milhares de mulheres ocuparam empregos que até então eram exclusivamente masculinos.
Neste ano, cerca de 4.800 mulheres estão servindo na infantaria, armadura e artilharia do Exército, mais de 150 concluíram o curso de Rangers do Exército e um pequeno número se qualificou para unidades de operações especiais de elite, inclusive como Boinas Verdes do Exército.
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