CABO CANAVERAL, Flórida (AP) – A NASA anunciou mais atrasos na quinta-feira no envio de astronautas de volta à Lua, mais de 50 anos depois da Apollo.
O administrador Bill Nelson disse que a próxima missão do programa Artemis – levar quatro astronautas ao redor da Lua e voltar – está agora marcada para abril de 2026. Estava prevista para setembro de 2025, depois de ter sido cancelada a partir deste ano.
A investigação sobre os danos no escudo térmico do voo de teste inicial da cápsula, há dois anos, levou tempo, disseram as autoridades, e outras melhorias na espaçonave ainda são necessárias.
Isso eleva a terceira missão Artemis – um pouso na Lua por dois outros astronautas – pelo menos para 2027. A NASA tinha como objetivo 2026.
O programa Artemis da NASA, uma continuação dos disparos lunares Apollo do final dos anos 1960 e início dos anos 1970, completou apenas uma missão. Uma cápsula vazia Orion circulou a lua em 2022 após decolar no novo foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA.
Embora o lançamento e as voltas lunares tenham ocorrido bem, a cápsula retornou com um escudo térmico inferior excessivamente carbonizado e erodido, danificado pelo calor da reentrada. Demorou até recentemente para que os engenheiros identificassem a causa e elaborassem um plano.
A NASA usará a cápsula Orion com seu escudo térmico original para o próximo voo com quatro astronautas, segundo Nelson, mas fará alterações na trajetória de reentrada no final do voo. Retirar e substituir o escudo térmico significaria um atraso de pelo menos um ano inteiro e atrasaria ainda mais o pouso na Lua, disseram as autoridades.
Durante o teste de voo, a NASA fez com que a cápsula entrasse e saísse da atmosfera durante a reentrada e os gases se acumulassem na camada externa do escudo térmico, disseram autoridades. Isso resultou em rachaduras e derramamento irregular do material externo.
O comandante do voo lunar, o astronauta Reid Wiseman, participou da entrevista coletiva de quinta-feira na sede da NASA em Washington. Sua tripulação inclui os astronautas da NASA Victor Glover e Christina Koch e o astronauta canadense Jeremy Hansen.
“Atrasos são angustiantes e desacelerar é angustiante e não é o que gostamos de fazer”, disse Wiseman. Mas ele disse que ele e sua tripulação queriam que os danos ao escudo térmico do primeiro vôo fossem totalmente compreendidos, independentemente de quanto tempo demorasse. Agora eles podem se concentrar com esta “grande decisão atrás de nós”.
Vinte e quatro astronautas voaram para a Lua durante o programa Apollo da NASA, com 12 pousando nele. As pegadas finais na poeira lunar foram feitas durante a Apollo 17 em dezembro de 1972.
Nelson disse que o cronograma revisado ainda deve fazer com que os Estados Unidos levem os astronautas de volta à superfície lunar antes da China, que indicou 2030 para um pouso tripulado na Lua.
A agência espacial avisou todos os empreiteiros da Artemis, incluindo a SpaceX de Elon Musk, para “dobrar os esforços” para cumprir os prazos do cronograma, de acordo com Nelson. O megafoguete Starship da SpaceX – fazendo voos de teste do Texas com frequência cada vez maior – é como os astronautas irão da cápsula Orion em órbita lunar até a superfície nos dois primeiros pousos na lua Artemis.
Nelson disse que já ligou para Jared Isaacman, o bilionário voador da SpaceX nomeado esta semana por Trump para liderar a NASA, e o convidou para ir à sede da NASA em Washington.
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