Polícia caça o atirador que matou o chefe da UnitedHealthcare em Manhattan

NOVA IORQUE (AP) – Os investigadores estão em busca de pistas que possam ajudá-los a identificar o atirador mascarado que perseguiu e matou o líder de uma das maiores companhias de seguros de saúde dos EUA numa calçada de Manhattan e depois desapareceu no Central Park.

CEO da UnitedHealthcare Brian Thompson, 50 anos, morreu em uma emboscada na madrugada de quarta-feira enquanto caminhava para a conferência anual de investidores da empresa em um Hilton em Midtown, a poucos quarteirões de atrações turísticas como o Radio City Music Hall e o Museu de Arte Moderna.

A matança e os movimentos do atirador nos minutos anteriores e posteriores, foram captados por algumas das inúmeras câmeras de segurança presentes naquela parte da cidade.

Um vídeo o mostrou se aproximando de Thompson por trás, apontando sua pistola e disparando vários tiros, mal parando para eliminar um breve congestionamento de arma enquanto o executivo de saúde moribundo caía na calçada.

Outras câmeras de segurança capturaram os estágios iniciais da fuga do atirador. Ele foi visto fugindo do quarteirão por uma praça de pedestres e depois escapando de bicicleta para o Central Park, onde desapareceu.

A polícia usou drones, helicópteros e cães em uma intensa busca, mas o paradeiro do assassino permaneceu desconhecido até tarde da noite.

A comissária de polícia da cidade de Nova York, Jessica Tisch, disse que, embora os investigadores ainda não tenham estabelecido o motivo, o tiroteio não foi um ato aleatório de violência.

“Muitas pessoas passaram pelo suspeito, mas ele parecia esperar pelo alvo pretendido”, disse Tisch em entrevista coletiva na quarta-feira.

“Ao assistir ao vídeo, parece que ele é proficiente no uso de armas de fogo, pois foi capaz de resolver os problemas de funcionamento muito rapidamente”, disse o chefe dos detetives da polícia de Nova York, Joseph Kenny.

A polícia divulgou diversas imagens de vigilância do homem, que usava uma jaqueta com capuz e uma máscara que escondia a maior parte do rosto e não teria chamado a atenção em um dia gelado de inverno. Algumas das fotos foram tiradas em uma cafeteria Starbucks pouco antes do tiroteio.

O departamento de polícia ofereceu uma recompensa de até US$ 10 mil por informações que levassem à prisão e condenação.

“Brian era um colega e amigo altamente respeitado por todos que trabalhavam com ele”, disse a UnitedHealth Group Inc., controladora da seguradora em Minnetonka, Minnesota, em um comunicado. “Estamos trabalhando em estreita colaboração com o Departamento de Polícia de Nova York e pedimos sua paciência e compreensão durante este momento difícil.”

A esposa de Thompson, Paulette Thompson, disse à NBC News que ele disse a ela que “havia algumas pessoas que o estavam ameaçando”. Ela não deu detalhes, mas sugeriu que as ameaças podem ter envolvido problemas com cobertura de seguro.

Eric Werner, chefe de polícia do subúrbio de Minneapolis onde Thompson morava, disse que seu departamento não recebeu nenhum relato de ameaças contra o executivo.

Os investigadores recuperaram várias cápsulas de 9 mm do lado de fora do hotel e um celular no beco por onde o atirador fugiu. Eles também estavam revistando o quarto de hotel de Thompson, entrevistando seus colegas da UnitedHealthcare e revisando suas redes sociais, disse Kenny.

A polícia disse inicialmente que o atirador entrou no Central Park em uma bicicleta do programa de compartilhamento de bicicletas da cidade, CitiBike. Mas um porta-voz da operadora do programa, Lyft, disse que policiais informaram à empresa na tarde de quarta-feira que a bicicleta não era da frota da CitiBike.

O gigante dos cuidados de saúde UnitedHealth Group estava a realizar a sua reunião anual com investidores para actualizar Wall Street sobre a direcção e expectativas da empresa para o próximo ano. A empresa encerrou a conferência logo após a morte de Thompson.

Thompson, pai de dois filhos, estava na empresa desde 2004 e atuou como CEO por mais de três anos.

A UnitedHealthcare é a maior fornecedora de planos Medicare Advantage nos EUA e gerencia a cobertura de seguro saúde para empregadores e programas Medicaid financiados pelo estado e pelo governo federal.

O governador de Minnesota, Tim Walz, postou na plataforma social X que o estado está “enviando nossas orações à família de Brian e à equipe da UnitedHealthcare”.

“Esta é uma notícia horrível e uma perda terrível para a comunidade empresarial e de saúde em Minnesota”, escreveu o democrata.

Os escritores da Associated Press Tom Murphy em Indianápolis, Steve Karnowski em St. Paul, Minnesota, e Anthony Izaguirre em Albany, Nova York, contribuíram para esta história.