O governo dos EUA ordenou na sexta-feira testes no fornecimento de leite do país para detectar a gripe aviária para monitorar melhor a propagação do vírus em vacas leiteiras.
O leite cru ou não pasteurizado de fazendas leiteiras e processadores em todo o país deve ser testado mediante solicitação a partir de 16 de dezembro, disse o Departamento de Agricultura. Os testes começarão em seis estados – Califórnia, Colorado, Michigan, Mississippi, Oregon e Pensilvânia.
As autoridades disseram que a medida visa “conter e, em última análise, eliminar o vírus”, conhecido como H5N1 Tipo A, que foi detectado pela primeira vez em março em vacas leiteiras dos EUA. Desde então, mais de 700 rebanhos foram confirmados infectados em 15 estados.
“Isto dará às explorações agrícolas e aos trabalhadores agrícolas maior confiança na segurança dos seus animais e na capacidade de se protegerem, e colocar-nos-á no caminho para controlar e impedir rapidamente a propagação do vírus em todo o país”, disse o secretário da Agricultura, Tom Vilsack, num comunicado.
O risco de gripe aviária para as pessoas continua baixo, disseram autoridades de saúde. A pasteurização, ou tratamento térmico, mata o vírus do leite, deixando-o seguro para beber.
Há meses que veterinários, agricultores, cientistas e académicos pedem testes de leite em todo o país, disse Keith Poulsen, diretor do Laboratório de Diagnóstico Veterinário de Wisconsin, que liderou os esforços.
“É mais um passo na direção certa”, disse Poulsen. “Eles estão percebendo que precisamos de um controle melhor sobre isso.”
Os produtores e transformadores de leite nos EUA têm-se mostrado relutantes em testar o vírus em animais ou no leite, temendo repercussões económicas ou outras. Jamie Jonker, diretor científico da Federação Nacional de Produtores de Leite, disse que a indústria apoia os esforços do USDA para eliminar o vírus.
De acordo com a ordem federal, os produtores de leite e aqueles que manuseiam leite cru destinado à pasteurização devem fornecer amostras do leite, mediante solicitação, para testes de gripe aviária. Exige a notificação de testes positivos ao USDA e exige que os proprietários dos rebanhos forneçam informações básicas para permitir o rastreamento da doença no gado.
A medida segue uma ordem federal de 24 de abril que exigia testes de certos bovinos leiteiros antes que eles pudessem se movimentar entre estados e exigia a notificação de quaisquer testes positivos. Apesar dessa ordem, o vírus continuou a se espalhar, observou Poulsen.
O leite cru de vacas infectadas contém grandes cargas de vírus vivos, mostraram os testes.
Pelo menos 58 pessoas nos EUA foram infectadas com a gripe aviária, a maioria trabalhadores agrícolas que ficaram ligeiramente doentes após contacto próximo com vacas infectadas, incluindo o seu leite, ou aves infectadas.
A gripe aviária também tem se espalhado entre aves selvagens e vários outros animais.
As autoridades federais continuam a alertar contra o consumo de leite cru, que pode conter uma série de germes que deixam as pessoas doentes. Na Califórnia, as autoridades colocaram uma fazenda em quarentena e interromperam a distribuição de leite depois que o vírus da gripe aviária foi detectado no leite cru vendido nas lojas. Raw Farm of Fresno emitiu um recall voluntário de leite cru e creme produzido após 9 de novembro.
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