Celtas
“É ele quem nos mantém unidos.”
O atacante do Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, chuta sobre o pivô do Celtics, Al Horford, durante o primeiro tempo de sexta-feira. Foto de Mary Schwalm/AP
O Celtics e o Bucks tiveram muitas batalhas épicas nos últimos anos, e os confrontos entre os dois normalmente apresentam muitas subtramas e histórias.
Embora os Celtics façam um esforço consciente para tratar todos os jogos da mesma forma, Al Horford reconheceu que a rivalidade com Milwaukee parece diferente de muitos outros jogos.
“Sem dúvida,” Horford disse aos repórteres. “Existem certas equipes que simplesmente funcionam.”
Isso ficou evidente em sua peça na noite de sexta-feira, quando um Horford energizado ajudou a consolidar um Vitória por 111-105 sobre o Bucks no TD Garden. Ele terminou com 8 pontos, 9 rebotes, 3 assistências e 2 bloqueios, em 36 minutos, o melhor da temporada, mas as estatísticas não contam a história completa.
Nenhum defensor pode derrotar Giannis Antetokounmpo totalmente, mas Horford é um dos melhores da NBA em mantê-lo sob controle. Depois de constantes hematomas de Horford durante toda a noite, Horford desafiou Antetokounmpo a se contentar com uma cesta de 3 pontos no final, e Antetokounmpo mordeu a isca.
Horford esteve relativamente quieto ofensivamente a maior parte da noite, mas aproveitou a falha de Antetokounmpo e caiu e enterrou indiferentemente um 3 crucial para dar ao Celtics uma vantagem de 105-101 com 1:28 restantes.
“Quase exclusivamente, tudo que estou trabalhando é atrás da linha de 3 pontos,” Horford disse aos repórteres. “Só acho que há mais confiança nisso agora.”
Horford – que fez uma bandeja nos segundos finais para selá-lo – tem média de 9,6 pontos, 5,3 rebotes e 2,4 assistências nesta temporada. Ele está arremessando 47% do chão, 41,4% de 3 e 100% da linha em 18 jogos. Em casa, essas porcentagens aumentam para 51,8% no chão e 46% à distância.
Seu arremesso é útil, mas sua postura é crítica. Horford costuma ser reservado na quadra e, quando chega a outra marcha, o Celtics sabe que é hora de responder.
“Quando Al fala, ou você o vê ficar emocionado assim, deve ser sério”, disse o companheiro de equipe Jrue Holiday.
Holiday disse que adora estar ao lado de Horford, que continua mantendo seu lugar como um dos companheiros de equipe mais queridos da NBA.
“É ele quem nos mantém unidos” Holiday disse aos repórteres.
Horford parece realmente gostar do desafio de enfrentar Antetokounmpo e os Bucks. Embora eles próprios tenham um campeonato, estão tentando desesperadamente acompanhar o ritmo do Celtics e voltar ao auge.
Horford abraça a intensidade extra que isso traz e disse que cabe ao Celtics responder todas as noites.
“Para nós, é um sinal de respeito”, disse Horford. “É algo que lutamos muito para manter aqui, esse tipo de ambiente.”
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