Governo sírio cai no final surpreendente de 50 anos de governo da família Assad

BEIRUTE (AP) – O governo sírio caiu na manhã de domingo, num final surpreendente para o governo de 50 anos da família Assad, depois de uma súbita ofensiva rebelde ter atravessado o território controlado pelo governo e entrado na capital em 10 dias.

A televisão estatal síria transmitiu uma declaração em vídeo de um grupo de homens dizendo que o presidente Bashar Assad foi deposto e todos os detidos nas prisões foram libertados.

O homem que leu a declaração disse que a Sala de Operações para Conquistar Damasco, um grupo de oposição, apelou a todos os combatentes e cidadãos da oposição para preservarem as instituições estatais do “Estado Sírio Livre”.

A declaração surgiu horas depois de o chefe de um monitor de guerra da oposição síria ter dito que Assad havia deixado o país para um local não revelado, fugindo à frente dos insurgentes que disseram ter entrado em Damasco após o avanço notavelmente rápido em todo o país.

O primeiro-ministro sírio, Mohammed Ghazi Jalali, disse que o governo estava pronto para “estender a mão” à oposição e entregar as suas funções a um governo de transição.

“Estou em minha casa e não saí, e isso se deve ao fato de pertencer a este país”, disse Jalili em um comunicado em vídeo. Ele disse que iria ao seu escritório para continuar o trabalho pela manhã e pediu aos cidadãos sírios que não desfigurassem a propriedade pública.

Ele não abordou relatos de que Assad havia fugido.

Rami Abdurrahman, do Observatório Sírio para os Direitos Humanos, disse à Associated Press que Assad pegou um voo no domingo vindo de Damasco.

A televisão estatal iraniana, principal apoiadora de Assad nos anos de guerra na Síria, informou que Assad havia deixado a capital. Ele citou a rede de notícias Al Jazeera do Catar para obter a informação e não deu mais detalhes.

Não houve declaração imediata do governo sírio.

À medida que o dia amanhecia sobre Damasco, multidões reuniram-se para rezar nas mesquitas da cidade e celebrar nas praças, cantando “Deus é grande”. As pessoas também gritavam slogans anti-Assad e buzinavam. Em algumas áreas, foram ouvidos tiros comemorativos.

Soldados e policiais deixaram seus postos e fugiram, e saqueadores invadiram a sede do Ministério da Defesa.

“Meus sentimentos são indescritíveis”, disse Omar Daher, um advogado de 29 anos. “Depois do medo que ele (Assad) e seu pai nos fizeram viver por muitos anos, e do pânico e do estado de terror em que eu vivia, não consigo acreditar.”

Daher disse que seu pai foi morto pelas forças de segurança e seu irmão estava detido, cujo destino era desconhecido. Assad “é um criminoso, um tirano e um cão”, disse ele.

“Maldito seja sua alma e a alma de toda a família Assad”, disse Ghazal al-Sharif, outro folião no centro de Damasco. “É a oração de cada pessoa oprimida e Deus respondeu hoje. Achávamos que nunca veríamos isso, mas graças a Deus, vimos.”

A sede da polícia na capital parecia abandonada, com a porta entreaberta e sem policiais do lado de fora. Um jornalista da Associated Press filmou um posto de controle militar abandonado, onde uniformes foram jogados no chão sob um pôster com o rosto de Assad. Imagens transmitidas pela mídia ligada à oposição mostraram um tanque em uma das praças centrais da capital.

Foi a primeira vez que as forças da oposição chegaram a Damasco desde 2018, quando as tropas sírias recapturaram áreas nos arredores da capital após um cerco que durou anos.

A rádio pró-governo Sham FM informou que o aeroporto de Damasco foi evacuado e todos os voos interrompidos.

Os insurgentes também anunciaram que tinham entrado na famosa prisão militar de Saydnaya, a norte da capital, e “libertaram” os seus prisioneiros.

Na noite anterior, as forças da oposição tomaram a cidade central de Homs, a terceira maior da Síria, enquanto as forças governamentais a abandonavam. A cidade fica num importante cruzamento entre Damasco, a capital, e as províncias costeiras sírias de Latakia e Tartus – a base de apoio do líder sírio e sede de uma base naval estratégica russa.

Os rebeldes já tinham tomado as cidades de Aleppo e Hama, bem como grande parte do sul, numa ofensiva relâmpago que começou em 27 de Novembro. Analistas disseram que o controlo rebelde de Homs seria uma mudança de jogo.

A movimentação dos rebeldes para Damasco ocorreu depois de o exército sírio ter retirado grande parte da parte sul do país, deixando mais áreas, incluindo várias capitais provinciais, sob o controlo de combatentes da oposição.

Os avanços da semana passada foram de longe os maiores dos últimos anos por parte de facções da oposição, lideradas por um grupo que tem origem na Al Qaeda e é considerado uma organização terrorista pelos EUA e pelas Nações Unidas. Na sua pressão para derrubar o governo de Assad, os insurgentes, liderados pelo grupo Hayat Tahrir al-Sham, ou HTS, encontraram pouca resistência por parte do exército sírio.

O enviado especial da ONU para a Síria, Geir Pedersen, apelou no sábado a negociações urgentes em Genebra para garantir uma “transição política ordenada”. Falando aos repórteres no Fórum Anual de Doha, no Catar, ele disse que a situação na Síria estava mudando a cada minuto. O Ministro dos Negócios Estrangeiros russo, Sergey Lavrov, cujo país é o principal apoiante internacional de Assad, disse que sente “pena pelo povo sírio”.

Em Damasco, as pessoas correram para estocar suprimentos. Milhares foram para a fronteira da Síria com o Líbano, tentando deixar o país. As autoridades da fronteira libanesa fecharam a principal passagem fronteiriça de Masnaa na noite de sábado, deixando muitos presos à espera.

Muitas lojas na capital foram fechadas, disse um morador à Associated Press, e as que ainda estavam abertas ficaram sem produtos básicos, como açúcar. Alguns vendiam itens por três vezes o preço normal.

A ONU disse que estava transferindo pessoal não crítico para fora do país como precaução.

A mídia estatal da Síria negou os rumores nas redes sociais de que Assad deixou o país, dizendo que ele estava cumprindo suas funções em Damasco.

Ele teve pouca ou nenhuma ajuda de seus aliados. A Rússia está ocupada com a sua guerra na Ucrânia. O Hezbollah do Líbano, que a certa altura enviou milhares de combatentes para reforçar as forças de Assad, foi enfraquecido por um conflito de um ano com Israel. O Irão viu os seus representantes em toda a região serem degradados por ataques aéreos israelitas regulares.

O presidente eleito dos EUA, Donald Trump, postou no sábado nas redes sociais que os Estados Unidos deveriam evitar o envolvimento militar na Síria. Separadamente, o conselheiro de segurança nacional do presidente Joe Biden disse que a administração Biden não tinha intenção de intervir ali.

Pedersen disse que uma data para negociações em Genebra sobre a implementação de uma resolução da ONU, adotada em 2015 e que apela a um processo político liderado pela Síria, seria anunciada mais tarde. A resolução apela à criação de um órgão de governo transitório, seguido pela elaboração de uma nova constituição e terminando com eleições supervisionadas pela ONU.

Mais tarde no sábado, ministros dos Negócios Estrangeiros e diplomatas seniores de oito países importantes, incluindo Arábia Saudita, Rússia, Egipto, Turquia e Irão, juntamente com Pederson, reuniram-se à margem da Cimeira de Doha para discutir a situação na Síria.

Numa declaração, os participantes afirmaram o seu apoio a uma solução política para a crise síria “que levaria ao fim da actividade militar e protegeria os civis”.

Um comandante dos insurgentes, Hassan Abdul-Ghani, publicou na aplicação de mensagens Telegram que as forças da oposição tinham iniciado a “fase final” da sua ofensiva, cercando Damasco.

O HTS controla grande parte do noroeste da Síria e em 2017 criou um “governo de salvação” para gerir os assuntos do dia-a-dia na região. Nos últimos anos, o líder do HTS, Abu Mohammed al-Golani, procurou refazer a imagem do grupo, cortando laços com a Al-Qaeda, dispensando funcionários da linha dura e prometendo abraçar o pluralismo e a tolerância religiosa.

A ofensiva de choque começou em 27 de Novembro, durante a qual homens armados capturaram a cidade de Aleppo, no norte da Síria, a maior da Síria, e a cidade central de Hama, a quarta maior cidade do país.

O governo sírio referiu-se aos homens armados da oposição como terroristas desde o início do conflito em Março de 2011.

O principal diplomata do Catar, Xeque Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, criticou Assad por não ter aproveitado a calmaria nos combates nos últimos anos para resolver os problemas subjacentes do país. “Assad não aproveitou esta oportunidade para começar a envolver-se e restaurar a sua relação com o seu povo”, disse ele.

Karam relatou de Londres. Os escritores da Associated Press Abdulrahman Shaheen e Albert Aji em Damasco, Síria; Abby Sewell em Beirute; Qassim Abdul-Zahra em Bagdá; Josef Federman e Victoria Eastwood em Doha, Catar; e Ellen Knickmeyer em Washington contribuíram para este relatório.