TALLAHASSEE, Flórida (AP) – O campo de candidatos foi definido para duas eleições especiais na Flórida para substituir membros do Congresso nomeados para cargos na nova administração do presidente eleito Donald Trump. Duas dúzias de candidatos se candidataram aos assentos dos deputados republicanos cessantes Matt Gaetz e Mike Waltz, embora Trump já tenha opinado sobre seus sucessores preferidos.
A confiança de Trump nos legisladores da Florida para o seu novo Gabinete está a desencadear uma reacção política em cadeia que está a abrir novas possibilidades no estado em 2026 e mais além. Vários funcionários eleitos entraram com pedido de candidatura aos assentos no Congresso, incluindo o diretor financeiro do estado, Jimmy Patronis, desencadeando outras vagas e oportunidades eleitorais.
Ambos os congressistas do Partido Republicano foram facilmente reeleitos para os seus respectivos lugares em Novembro, Gaetz num distrito do noroeste da Florida conhecido pelas suas praias de areia açucarada e instalações militares, e Waltz numa zona do estado a sul de Jacksonville que inclui Daytona Beach.
Não se espera que as eleições especiais para substituí-los mudem a pequena maioria dos republicanos na Câmara, mas podem desencadear outra confusão entre os aspirantes políticos do estado que pretendem concorrer ao governo em 2026, à medida que o segundo mandato do governador Ron DeSantis termina.
Patronis está entre aqueles que, segundo fontes republicanas, estão considerando uma candidatura para governador, e um mandato no Congresso poderia ajudar a melhorar seu perfil. Trump expressou recentemente o seu apoio a Patronis na corrida para substituir Gaetz no Distrito Congressional 1, embora isso não tenha dissuadido os outros 15 candidatos que se qualificaram para concorrer, mesmo num distrito onde Trump é esmagadoramente popular.
“Jimmy Patronis tem meu endosso completo e total”, postou Trump em seu site de rede social Truth Social. “CORRA, JIMMY, CORRE!”
Outros candidatos na disputa incluem o deputado estadual republicano Joel Rudman, um médico que iniciou sua carreira política criticando a obrigatoriedade do uso de máscaras durante a pandemia de COVID-19. O único democrata na disputa é Gay Valimont, um ativista do grupo de defesa do controle de armas Moms Demand Action que desafiou Gaetz sem sucesso em novembro.
Na corrida pela vaga de Waltz no Distrito Congressional 6, o deputado estadual republicano Randy Fine obteve o endosso de Trump. Fine se autodenomina “incendiária conservadora” e foi investigada por alegações relacionadas à publicação on-line do número de telefone de um membro do conselho escolar, o que levou a uma onda de assédio e ameaças contra ela. Nenhuma acusação foi feita contra ele.
Oito outros candidatos saltaram na corrida pela vaga, incluindo três democratas e um candidato não afiliado a nenhum partido – Randall Terry, um activista anti-aborto que concorreu como candidato presidencial do Partido da Constituição no mês passado.
Gaetz foi escolhido para ser procurador-geral de Trump, antes de deixar o cargo em meio às consequências contínuas de uma investigação federal de tráfico sexual. Gaetz negou veementemente as acusações. Embora não esteja mais sob consideração, Gaetz já havia renunciado ao cargo no noroeste da Flórida, uma medida que efetivamente encerrou uma investigação do Comitê de Ética da Câmara sobre sua suposta má conduta sexual e uso de drogas ilícitas.
Trump nomeou Waltz para ser seu conselheiro de segurança nacional, embora o congressista de três mandatos e oficial aposentado da Guarda Nacional do Exército também tenha sido indicado como candidato para secretário de Defesa, enquanto o presidente eleito considerava possíveis substitutos diante das crescentes questões sobre o ex-Fox. A conduta pessoal do apresentador de notícias Pete Hegseth e a capacidade de obter a confirmação do Senado.
As cédulas para ambas as eleições especiais começarão a ser entregues aos eleitores militares e estrangeiros em 14 de dezembro. As primárias estão marcadas para 28 de janeiro e as eleições gerais serão realizadas em 1º de abril.
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