The Merrill-Stevens Co., precursora do Downtown’s Estaleiros de Jacksonvilletinha um estaleiro Southside no local atual da Bishop Kenny High School. A Escola Católica da Assunção e a Igreja Católica da Assunção, perto do Bispo Kenny, também faziam parte do estaleiro Merrill-Stevens Southside, uma outrora movimentada operação de construção naval que foi estabelecida durante a Primeira Guerra Mundial.
Voltando ainda mais na história, o Forte San Nicholas foi um posto militar espanhol estabelecido em 1784 no local atual dos campos de atletismo do Bispo Kenny. O posto militar espanhol foi usado para patrulhar aquela área ao longo do rio St. Foi temporariamente destruído em 1796 em um ataque de John H. McIntosh da Geórgia. Em seus últimos anos de operação, o Forte San Nicholas operou principalmente para prevenir o contrabando. Francis S. Hudnall mais tarde adquiriu o terreno e fundou a Fazenda Hudnall.
Merrill-Stevens remonta à década de 1850 com um estaleiro estabelecido por Jacob Brock. Em 1877, Alonzo Stevens adquiriu o negócio de construção naval de Brock após sua morte. Em 1885, James Eugene e Alexander Merrill juntaram-se à Stevens para formar a Merrill-Stevens Engineering Co. A empresa de construção naval e estaleiro Merrill-Stevens estava localizada na East Bay Street, perto da fábrica de café Maxwell House. O nome da empresa foi mudado para Merrill-Stevens Co. em 1906 e Merrill-Stevens Shipbuilding Corp. durante a Primeira Guerra Mundial. Eventualmente renomeada Merrill-Stevens Dry Dock & Repair Co., a empresa vendeu o estaleiro Downtown e mudou-se para Miami no década de 1950. Agora denominada RMK Merrill-Stevens, a empresa opera dois estaleiros em Miami. Em 1963, seu estaleiro original em Jacksonville tornou-se Jacksonville Shipyards, Inc. A JSI fechou definitivamente em 1992, demitindo 200 trabalhadores. Hoje, apenas seus cais permanecem e servem como sede do Museu Naval USS Orleck.
Do outro lado do rio St. Johns ficava o estaleiro de construção naval Southside da Merrill-Steven, onde seus navios da Primeira Guerra Mundial foram construídos.
A Lei de Navegação de 1916 criou o US Shipping Board para promover uma marinha mercante dos EUA e regular a navegação comercial americana. O Congresso promulgou a Lei de Navegação para reformar a indústria marítima americana e para melhor responder à escassez de transporte marítimo devido à Primeira Guerra Mundial. O Conselho de Navegação promulgou sua Emergency Fleet Corp. em 16 de abril de 1917, para adquirir, manter e operar navios mercantes para o guerra. A Merrill-Stevens Shipbuilding Corp. foi uma das muitas empresas americanas de construção naval beneficiadas.
Em 19 de dezembro de 1917, a Emergency Fleet Corp. celebrou um acordo financeiro com a Merrill-Stevens Shipbuilding Corp. para construir vários navios em seu segundo estaleiro no local da atual Escola Católica da Assunção, Igreja Católica da Assunção e Bispo Kenny. Ensino médio. O estaleiro Merrill-Stevens Southside tinha 80 acres com 10 edifícios, incluindo prédio administrativo, prédio gerador, prédio padrão e escritórios.
O estaleiro Merrill-Stevens Southside foi inaugurado em 17 de maio de 1918, pronto para construir navios para o esforço americano na Primeira Guerra Mundial. Infelizmente, havia falta de moradia para os trabalhadores do novo estaleiro Merrill-Stevens. Essa escassez de moradias levou à construção, pelo Conselho de Navegação, de um projeto habitacional de US$ 750.000 chamado Parque Fletcher na atual São Marcos. Em 1918, a Merrill-Stevens empregava 3.839 pessoas, tornando-se o maior empregador em Jacksonville na época.
O Edifício Administrativo Merrill-Stevens no estaleiro Southside foi projetado pelo arquiteto de Jacksonville, Henry J. Klutho. Klutho projetou muitos edifícios novos no estilo de arquitetura da Prairie School durante a reconstrução de Jacksonville após o Grande Incêndio de 1901. O último edifício em estilo Prairie de Klutho foi o Edifício Administrativo Merrill-Stevens. É o único remanescente do estaleiro da Primeira Guerra Mundial que ainda hoje existe como Escola Católica da Assunção.
O estaleiro Merrill-Stevens Southside construiu entre 10 e 20 navios durante a Primeira Guerra Mundial. (Algumas fontes dizem mais de 20, mas esse número pode incluir navios construídos imediatamente após a guerra.) Os navios eram inicialmente pequenos cargueiros de material compósito, mas foram posteriormente feito de aço. Os navios construídos durante a Primeira Guerra Mundial incluíram Red Cloud, Apalachee, Botsford e Kanabec. Imediatamente após a guerra, vários outros navios foram construídos, incluindo o Wekika, Ashbee, Jacksonville, Chickamauga e Pinellas.
A Works Progress Administration durante a Grande Depressão trouxe um interesse renovado no Edifício Administrativo Merrill-Stevens. A WPA foi formada em 1935 pelo programa econômico New Deal do presidente Franklin D. Roosevelt e empregou milhões de americanos para trabalhar em projetos como pontes, parques e escolas. Um desses programas para mulheres desempregadas eram os projectos de salas de costura, dando-lhes a oportunidade de ganhar entre 35 e 50 dólares por mês costurando artigos de vestuário para homens, mulheres e crianças. Entre 1939 e 1941, uma das maiores salas de costura WPA na Flórida usou o antigo Edifício Administrativo Merrill-Stevens.
A Igreja Católica da Assunção foi fundada em 1923 junto com uma escola e reitoria na Gary Street, na atual San Marco. A escola foi inaugurada com 110 alunos. Em 1948, a Igreja Católica da Assunção, liderada pelo Padre James Cloonan, adquiriu terrenos do antigo estaleiro Merrill-Stevens Southside, incluindo o edifício administrativo. A fachada original de tijolos de Klutho foi estucada e parte de sua ornamentação original foi perdida. A cobertura original da entrada frontal foi deixada intacta. A nova Escola Católica da Assunção foi inaugurada em setembro de 1949 com 317 alunos. A escola primária funcionava sob a liderança das Irmãs de São Domingos de Adrian, Michigan. Em 1954, a Igreja Católica da Assunção construiu sua atual igreja adjacente à Escola Católica da Assunção.
A Central Catholic High School foi fundada em 1952 na propriedade de 55 acres atrás da Assumption Catholic School e em 1953 foi posteriormente rededicada como Bishop Kenny High School. Em 1983, as bacias do dique seco do estaleiro foram preenchidas para criar os campos de atletismo da escola.
Hoje, a terra que o Bispo Kenny ocupa é irreconhecível como um estaleiro da Primeira Guerra Mundial.
Fotografias históricas e aéreas adicionais
