(CNN) – Semanas de avistamentos misteriosos de drones em Nova Jersey estão gerando maiores preocupações de segurança – e crescentes frustrações – por parte de residentes, militares e autoridades federais, estaduais e locais.
Embora o governador do estado diga que não há ameaça à segurança pública, outras autoridades estaduais e prefeitos locais estão alarmados.
“Estou legitimamente preocupado com o que diabos está acontecendo porque ninguém sabe”, disse o deputado estadual Brian Bergen ao News 12 New Jersey, afiliado da CNN, após uma reunião na sede da polícia estadual na quarta-feira.
“Estamos literalmente sendo invadidos por drones. Não temos ideia de quem está fazendo isso e de onde eles vêm”, disse o prefeito de Pequannock, Ryan Herb, à estação após o briefing.
As autoridades policiais não identificaram a origem ou os locais de pouso dos drones, disse o prefeito Michael Melham, de Belleville Township, em uma atualização de vídeo no Facebook na quarta-feira. Ele acrescentou que os drones operam principalmente à noite, muitas vezes exibindo luzes piscantes, mas apagam as luzes e fogem dos helicópteros da polícia quando abordados.
Segundo Melham, os drones escaparam à detecção de radar, possivelmente porque não emitem frequências ou possuem capacidade de evasão.
Ele também deu alarme sobre onde alguns dos drones foram avistados.
“Uma das conclusões de hoje foi que esses drones estão pairando em todo o estado e parecem estar vigiando a infraestrutura crítica de Nova Jersey”, disse Melham.
A prefeita de West Milford, Michele Dale, relatou 60 drones pairando sobre reservatórios locais.
Alguns membros do Congresso especularam que uma entidade estrangeira pode estar envolvida nos drones, algo que o Pentágono rejeitou na quarta-feira.
A negação veio horas depois de o deputado norte-americano Jeff Van Drew, um republicano de Nova Jersey, ter dito à Fox News que os drones eram de “uma nave-mãe” do Irão que está “ao largo da costa leste dos Estados Unidos da América”.
“Não há nenhuma verdade nisso”, disse a vice-secretária de imprensa do Pentágono, Sabrina Singh. “Não há nenhum navio iraniano na costa dos Estados Unidos e não existe a chamada nave-mãe lançando drones em direção aos Estados Unidos.”
Enquanto isso, o Comando Norte dos EUA, que supervisiona os esforços de segurança interna do Departamento de Defesa, disse em comunicado na quarta-feira que “conduziu uma análise deliberada dos eventos” relacionados aos avistamentos de drones, mas não foi solicitado “para ajudar nesses eventos”.
Um porta-voz da Guarda Costeira dos EUA, parte do Departamento de Segurança Interna, reconheceu o encontro de um de seus agentes com os drones.
“Várias aeronaves de baixa altitude foram observadas nas proximidades de uma de nossas embarcações perto do Island Beach State Park, disse o tenente da Guarda Costeira Luke Pinneo à Associated Press na quarta-feira.
As aeronaves não eram vistas como uma ameaça imediata e não interferiam nas operações, acrescentou Pinneo.
A CNN entrou em contato com a Guarda Costeira, mas não recebeu resposta imediata.
O governador de Nova Jersey, Phil Murphy, disse à WBGO na quarta-feira que o público deveria se sentir seguro ao reconhecer seus medos.
“Com base em tudo o que sabemos, não há riscos para a segurança pública dos quais tenhamos conhecimento”, disse Murphy.
“É frustrante não ter respostas? É frustrante não ter uma fonte para essas coisas? Sim”, disse o governador à estação de rádio.
Os avistamentos começaram em 18 de novembro perto do condado de Morris, Nova Jersey, de acordo com a Administração Federal de Aviação. Às vezes, grandes drones – alguns com até 6 pés de diâmetro – eram vistos todas as noites em Nova Jersey, do anoitecer às 23h, com avistamentos variando de 4 a 180, de acordo com legisladores estaduais que participaram do briefing na quarta-feira.
Os drones operam de maneira coordenada, desligando as luzes para evitar a detecção, complicando os esforços de rastreamento. Eles não são identificados como drones amadores ou vinculados ao Departamento de Segurança Interna, disse Dawn Fantasia, membro da Assembleia Estadual, no X.
O FBI está liderando a investigação com a Polícia do Estado de Nova Jersey e o Escritório de Segurança Interna e Preparação, enquanto a Guarda Costeira dos EUA avalia as respostas jurisdicionais.
As agências federais descartaram qualquer conexão dos governos locais, estaduais ou federais com os avistamentos.
Melham pediu uma proibição temporária de voos para todo o pessoal e drones comerciais em sua atualização em vídeo, apesar dos avisos oficiais contra tais medidas.
As preocupações aumentaram depois que drones foram avistados perto do Picatinny Arsenal, um centro de pesquisa militar dos EUA, e sobre o campo de golfe do presidente eleito Donald Trump, em Bedminster, de acordo com autoridades militares e legisladores estaduais. Os avistamentos levaram a FAA a emitir restrições temporárias de voo sobre as propriedades.
Moradores nervosos descreveram ver frequentemente os drones pairando no alto, às vezes viajando em grupos.
Ao visitar a família em Nova Jersey, a criadora de conteúdo de viagens Katie Caf inicialmente duvidou dos relatos de drones até que avistou vários se movendo em “zigue-zague” no sábado. A jovem de 29 anos notou cinco drones em potencial, que ela descreveu como sendo do tamanho de uma bicicleta. “Eles têm uma aparência tão estranha e são muito maiores que os drones normais. Eu entendo porque todo mundo está pirando agora… acho que é meio assustador.”
Fantasia disse no X que o briefing ocorreu na quarta-feira na sede da Polícia Estadual de Nova Jersey e incluiu descrições dos movimentos da aeronave e da resposta das agências federais.
Embora Murphy tenha dito que não há nenhuma ameaça conhecida ao público, Fantasia e outros líderes locais expressaram dúvidas e exigem mais transparência na investigação.
O senador norte-americano Cory Booker, um democrata, pressionou por mais informações dos investigadores federais em uma carta enviada na terça-feira ao diretor do FBI, Christopher Wray, ao secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, e ao secretário do Departamento de Transportes, Pete Buttigieg.
“Reconheço a necessidade de manter a segurança operacional das investigações em curso e que esta situação requer uma coordenação interagências complexa”, escreveu Booker. “No entanto, há um sentimento crescente de incerteza e urgência em todo o estado – tanto por parte dos eleitores como das autoridades locais – apesar das garantias de que os drones não representam ameaças conhecidas à segurança pública.”
O FBI em Newark pediu ao público que relatasse qualquer informação relacionada aos drones, inclusive em diversas áreas ao longo do rio Raritan.
“Testemunhas avistaram o aglomerado do que parecem ser drones e uma possível aeronave de asa fixa. Temos relatórios do público e das autoridades que datam de várias semanas”, disse o escritório de campo do FBI em Newark em 3 de dezembro.
Durante uma audiência do Comitê de Segurança Interna dos EUA na terça-feira, Robert Wheeler, diretor assistente do Grupo de Resposta a Incidentes Críticos do FBI, chamou o fenômeno de “preocupante”, mas disse que “não há nada que se saiba” que o leve a identificar um risco à segurança pública.
A CNN buscou mais informações do FBI, do Departamento de Segurança Interna e da Polícia do Estado de Nova Jersey.
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