Bill Belichick ingressar na UNC não foi uma escolha surpreendente. Foi sua única escolha.

COMENTÁRIO

Bill Belichick disse todas as coisas certas na tarde de quinta-feira.

Tal declaração parece chocante, especialmente tendo em conta a sua série de 24 anos de conferências de imprensa impassíveis e reflexões silenciosas em Foxborough.

É verdade que quase tudo que envolveu a coletiva de imprensa de quinta-feira foi impressionante, já que Bill Belichick – vestido com uma camisa azul bebê e gravata argyle – tornou-se poético sobre a Universidade da Carolina do Norte Tar Heels.

Depois de passar quase meio século patrulhando os bastidores da NFL, Belichick, de 72 anos, está deixando a liga que já reinou em busca de um novo e emocionante desafio.

Pelo menos, esse foi o sentimento que ele compartilhou ao responder perguntas em Chapel Hill.

“Sempre quis ser técnico de futebol universitário”, disse Belichick aos repórteres. “Simplesmente nunca deu certo. Tive alguns bons anos na NFL, então tudo bem. Isso é realmente uma espécie de sonho que se torna realidade.”

Gratidão e graciosidade foram os temas exibidos pelo oito vezes campeão do Super Bowl em sua apresentação na UNC.

Ele até tocou alguns dos sucessos.

Além do treinador de longa data mencionar o feedback positivo que já recebeu de “MyFace”, o diretor atlético da UNC, Bubba Cunningham, vestiu um paletó com as mangas cortadas – uma homenagem ao traje habitual de Belichick em campo.

Mas em meio à pompa e ao entusiasmo que emana de um programa universitário que agora conta com o maior treinador de futebol de todos os tempos, uma questão prevalecente persistia.

Não foi “Por que UNC?” – mesmo que o Tar Heels não seja exatamente uma potência do futebol há décadas (seu último título ACC veio em 1980).

Em vez disso, “Por que futebol universitário?”

“A faculdade meio que veio até mim”, disse Belichick. “Eu não necessariamente procurei por isso.”

É claro que vários relatórios apontam o contrário.

Em vez disso, estava escrito na parede que a NFL – a liga onde Belichick construiu a maior dinastia da história do jogo – estava pronta para deixar o lendário treinador no passado.

Foi um sentimento que se tornou evidente pela primeira vez na offseason passada, quando o Atlanta Falcons foi o único time entre as sete vagas de técnico da NFL a se interessar seriamente por Belichick.

Os Falcons finalmente contrataram Raheem Morris como seu treinador principal, com Belichick passando a temporada de 2024 da NFL no purgatório de treinador enquanto inundava sua agenda com inúmeras obrigações de mídia.

O carrossel de treinamento da NFL de 2025 deve mais uma vez apresentar várias oportunidades intrigantes – especialmente se times como Giants, Cowboys e Jaguars optarem por reorganizações de pessoal.

Mas por mais atraente que fosse emparelhar Belichick com um time vencedor como os Cowboys ou uma franquia com laços estreitos com os Giants, ficou cada vez mais claro que Belichick não era exatamente visto como uma mercadoria quente neste inverno.

“Um time da NFL com vaga de treinador já havia descartado a ideia de entrevistar Belichick, de acordo com uma fonte da liga”, O Atlético Jeff Howe escreveu quinta-feira. “Fontes de algumas outras equipes com vagas potenciais para treinador principal não acreditavam que haveria apoio suficiente dentro do prédio para contratar Belichick.”

“Belichick, a figura mais preparada da NFL por tanto tempo, teve que reconhecer uma realidade assustadora: ele mais uma vez teria uma chance remota de conseguir um emprego no próximo ciclo de contratações da liga”, acrescentou Howe, com um executivo da equipe da NFL. dizendo-lhe: “Se [Belichick] queria ser treinador novamente, ele quase teve que aceitar esse emprego.”

A apenas 15 vitórias do recorde de vitórias de treinador de todos os tempos da NFL, mergulhar em um ambiente universitário em evolução com NIL e o portal de transferência estava provavelmente longe de ser a prioridade para Belichick entrar em 2025.

Para uma mente futebolística fixada em resultados, superar as 347 vitórias na carreira de Don Shula foi um dos poucos picos que Belichick ainda não atingiu.

Mas como nenhum time da NFL optou por jogar uma corda para ele, Belichick cedeu – percorrendo o caminho mais seguro no nível universitário.

“Quando ele concordou com a Carolina do Norte, não foi apenas por causa de um novo desafio depois de treinar apenas na NFL desde 1975, em uma escola onde seu pai, Steve, havia trabalhado quando Bill era menino, e não apenas porque seu o futuro nos profissionais não estava claro”, Seth Wickersham, da ESPN, escreveu quinta-feira. “Foi porque, nas palavras de um confidente, Belichick está ‘enojado’ com o que ele acredita que a NFL se tornou.”

“Este é um grande (palavrão) para você para a NFL”, disse um confidente de Belichick a Wickersham.

É claro que parte da situação atual de Belichick é resultado direto de suas próprias ações – e de sua teimosia quando se trata de ceder o controle de um programa de futebol.

Embora ele agora exerça um poder significativo em Chapel Hill, a incapacidade de Belichick de aceitar um futuro onde sua carreira na NFL girasse apenas em torno de Xs e Os e não do pessoal do futebol limitou suas opções.

Os Falcons supostamente faleceram Belichick em janeiro passado por causa de preocupações de que o técnico de longa data dos Pats “revisaria a estrutura de liderança e a ordem de comando”.

Esses mesmos medos ressoaram claramente em times desesperados da NFL este ano, mesmo com a promessa que Belichick ofereceu em termos de retorno em campo.

Mesmo com tudo o que ele conquistou ao longo de sua carreira de treinador na NFL, os resultados de Belichick na era pós-Brady na Nova Inglaterra foram importantes.

Embora a preparação e perspicácia de treinamento de Belichick – especialmente no lado defensivo da bola – permaneçam inigualáveis, suas decisões pessoais na Nova Inglaterra agora deixaram os Patriots atolados perto do último lugar na classificação da NFL.

Deixar Tom Brady foi um desastre para a Nova Inglaterra.

Drake Maye finalmente se destaca como a procurada fonte de salvação no centro, embora cinco temporadas miseráveis ​​​​depois que Brady deixou a cidade.

Você pode percorrer a lista de outros erros que agora fazem os fãs do Patriots olharem para os destaques de Travis Hunter e Tetairoa McMillan, em vez de esperarem pelos playoffs em janeiro.

• Faltando talentos para mudar a franquia no draft, como AJ Brown e Deebo Samuel, enquanto escolhe bustos surdos como N’Keal Harry e Tyquan Thornton.
• Instalando Matt Patricia como OC de fato em 2022, colocando Mac Jones no caminho do desastre após uma campanha promissora de novato.
• Escolhendo JuJu Smith-Schuster em vez de Jakobi Meyers.
• Atrapalhando-se em uma reformulação da linha ofensiva que há anos leva a resultados porosos.

Podemos continuar.

Em última análise, o histórico de Belichick é o que é.

Apesar de todos os seus esforços para construir uma dinastia de duas décadas na Nova Inglaterra, suas dificuldades em meio à reconstrução mais assustadora dos Patriots ofuscaram o brilho de seis Troféus Lombardi.

É uma postura que tem alguma validade, especialmente dado o desejo relatado de Belichick de aumentar as escalações ao seu gosto.

Mas também está impregnado de melancolia.

“Quando você ama o que faz – meu pai me disse isso – não é trabalho”, disse Belichick. “Eu amo o que faço. Eu adoro treinar.”

Não seria uma surpresa se um especialista em futebol como Belichick construísse uma máquina em Chapel Hill.

É uma pena que não testemunhemos um esforço semelhante de Belichick no nível da NFL – um titã do futebol agora deixado de lado como uma relíquia na liga que ele dirigiu.

Conor Ryan é redator da equipe que cobre Bruins, Celtics, Patriots e Red Sox para Boston.com, função que ocupa desde 2023.