É hora dos Patriots jogarem duro e perderem com dignidade, começando com uma viagem aos Cardinals

Bem-vindo ao episódio 14 da 13ª temporada do Unconventional Preview, um olhar sério, porém alegre e nostálgico, do confronto semanal dos Patriots…

E agora chegamos à parte da programação de Perder com Dignidade… espero.

Esse é o melhor resultado para os Patriots, que saem de sua tão necessária despedida para enfrentar os Cardinals abaixo de 0,500, mas ainda disputando os playoffs no Arizona, certo?

É isso que deve acontecer no domingo e nos últimos quatro jogos. Eles devem jogar com incansabilidade e disciplina (pela primeira vez), treinar com ousadia (Jerod Mayo já deveria fazer isso), encontrar o equilíbrio entre proteger Drake Maye e dar-lhe oportunidades de deixá-lo voar, reunir mais informações sobre quais jogadores são goleiros e que deve ser descartado, chegar perto de vencer todos os quatro jogos, na verdade não ganhee deixe seus fãs sonharem em ter uma chance contra Travis Hunter do Colorado ou outra pedra angular no topo do Draft de 2025 da NFL.

Plano bem simples, certo?

Dê o pontapé inicial, Slye, e vamos começar…

Três jogadores que valem a pena assistir além dos QBs

Marvin Harrison Jr.: Nós sabemos que você está aí. Você não admite isso agora – você abandonou sua opinião – já que Maye mostrou praticamente tudo o que alguém gostaria de um quarterback novato escolhido em terceiro lugar no geral. Mas há pessoas entre nós – talvez você, caro leitor – que queriam que os Patriots selecionassem Harrison com essa escolha.

Eu me pergunto como isso teria parecido. Harrison, filho do ex-Colt e membro do Hall da Fama Marvin Harrison Jr., teve uma ótima, embora inconsistente, temporada de estreia com os Cardinals, que o levaram ao quarto lugar, o primeiro não-QB fora do tabuleiro.

Harrison teve jogos enormes (4 recepções, 130 jardas, 2 TDs em uma goleada de 41-10 sobre os Rams na semana 2) e jogos ineficazes (ele teve cinco jogos com 36 ou menos jardas de recepção, incluindo nada em uma derrota por 34-13 para os Packers na Semana 6). No geral, seus números (45 recepções, 655 jardas, 7 TDs) são bons, especialmente para um novato.

Mas os Patriots o levaram? Não direi que haveria remorso total, porque seu talento é óbvio e receptores competentes continuam no topo da lista de desejos por aqui. Mas ele provavelmente seria, ah, 75% tão produtivo quanto tem sido, dado que temos não faço ideia quem estaria jogando a bola para ele. Teria sido Bailey Zappe? Jacoby Brissett? Zo, descendo da cabine de transmissão?

Vá em frente e considere isso como mais uma maneira de dizer que o gerente geral Eliot Wolf, por quaisquer decisões questionáveis ​​​​de pessoal que tomou na entressafra, acertou na coisa mais importante.

Os sete touchdowns recebidos de Harrison lideram todos os apanhadores de passes do Cardinals, e se DeMarcus Covington tiver o bom senso de igualar o cornerback Christian Gonzalez com ele, esse confronto será uma das subtramas mais intrigantes do jogo. Mas é importante destacar que Harrison não é a arma mais perigosa no ataque aéreo dos Cardinals. Essa designação pertence ao tight end Trey McBride, que tem 80 recepções para 851 jardas, mas ainda não marcou nenhum touchdown nesta temporada. Nos últimos três jogos, McBride teve 31 recepções em impressionantes 41 alvos para 299 jardas. Dado esse uso, seria quase uma surpresa se ele não conseguisse seu primeiro touchdown esta semana.

Ja’Lynn Polk: É fácil esquecer agora, em meio à mistura de passes perdidos e penalidades de largada falsa do receptor novato, que sua carreira na NFL começou com alguma promessa. Ele teve um campo de treinamento impressionante e na semana 2 pegou o primeiro touchdown de um recebedor do Patriots nesta temporada – um arremesso de 5 jardas de Jacoby Brissett que colocou os Patriots em vantagem por 7 a 0 em sua eventual derrota por 23 a 20 na prorrogação para os Seahawks.

Nada – OK, nada – deu certo desde então para o segundo turno. Ele tem apenas 12 recepções em 31 alvos para 87 jardas e um par de TDs na temporada, e sofreu uma concussão contra os Jaguars na semana 7. O segundo touchdown veio na emocionante vitória dos Patriots na semana 10 sobre os Bears, quando ele correu um caminho bacana para se abrir para o placar de 2 jardas. Mas ele não aproveitou isso, com apenas 1 recepção em 3 alvos em 7 jardas nas últimas três semanas.

O sucesso do colega novato Ladd McConkey com os Chargers também não ajudou em sua percepção. Os Patriots caíram do 34º para o 37º lugar na segunda rodada, permitindo que Los Angeles selecionasse McConkey, enquanto Polk foi a escolha aqui. (Os Patriots também conseguiram uma escolha de quarta rodada, usada no recebedor Javon Baker, que permanece sem recepção. Uma escolha de quinta rodada enviada para os Chargers se transformou no cornerback Tarheeb Still, que tem três interceptações, incluindo uma escolha de seis. O acordo não parece ótimo agora mesmo.)

A expectativa aqui não é que Polk tenha um jogo decisivo no domingo, embora a defesa de passe dos Cardinals seja medíocre (18º, 218,7 jardas por jogo). Trata-se mais de ver o progresso. Polk – que disse no início desta semana que teve um início igualmente lento na faculdade e depois “foi uma grandeza” em seus últimos dois anos em Washington – está no topo da lista dos Patriots que devem mostrar melhorias nos últimos quatro jogos.

James ConneR: Um detalhe sobre o qual devemos aprender mais esta semana: se os Patriots podem consertar sua defesa de corrida para sempre antes do final desta temporada.

Os Patriots atualmente possuem a 20ª posição de defesa de corrida da liga, com 124,7 jardas por jogo, mas um péssimo trecho do início ao meio da temporada faz com que pareça pior do que aquela classificação medíocre. Nas semanas 5 a 7 – derrotas para Dolphins, Texans, Jaguars – os Patriots permitiram uma média de 185,3 jardas por jogo. Para contextualizar, os Panteras têm de longe a pior defesa da liga, com 170,1 jardas por jogo. Durante esse período, os Patriots foram de alguma forma piores do que isso.

Tem estado melhor ultimamente, o que coincide em parte com o retorno do tackle defensivo Christian Barmore, que estreou na semana 11. Os Patriots permitiram apenas 81,6 jardas corridas por jogo nas semanas 10-12, antes de Jonathan Taylor, Anthony Richardson e os Colts caiu 144 jardas no chão sobre os Patriots antes do adeus.

Os Cardinals são semelhantes aos Colts porque têm um quarterback que é absolutamente perigoso em fuga. Murray correu 444 jardas e 4 touchdowns, com média de 7,7 jardas por tentativa.

Mas o líder dos Cardinals, o ex-Steeler Conner, é mais um corredor de força bruta do que o astuto Taylor dos Colts. Connor correu 201 vezes para 863 jardas e 5 touchdowns, liderando um jogo de corrida no Arizona que ocupa o sexto lugar na liga com 139,8 jardas por jogo. Os Cardinals também são o sexto em jardas corridas totais (1.818) e o terceiro em jardas por corrida (5,2), então farão os Patriots provar e provar mais uma vez que podem parar a corrida.

O flashback

Considerando que a franquia dos Cardinals está 219 jogos abaixo de 0,500 em todas as suas encarnações e cidades de origem ao longo de 105 anos de existência, é incrível que os Patriots tenham perdido sete de seus primeiros oito encontros em suas histórias mútuas.

A primeira vitória dos Patriots contra os Cardinals ocorreu em 10 de setembro de 1978, na semana 2. Os Patriots venceram por 16-6, derrotando os anfitriões Cardinals (então em St. Louis) com 269 jardas em 52 tentativas. Don Calhoun liderou com 143 jardas em apenas 17 corridas, enquanto quatro outros Patriots, incluindo o quarterback Steve Grogan, tiveram pelo menos 19 jardas corridas.

Os Patriots, atrás do left tackle Leon Gray e do melhor guarda de todos os tempos, John Hannah, correriam para um recorde da NFL de 3.165 jardas naquela temporada. Esse recorde durou 41 anos, até que Lamar Jackson, Mark Ingram e os Ravens de 2019 totalizaram 3.296 jardas no solo.

Reclamação da semana

Talvez tudo corra mal para Bill Belichick, técnico da Universidade da Carolina do Norte.

Talvez comece bem e logo ceda, como aconteceu com outra lenda do treinador que fugiu para as fileiras da faculdade. Bill Walsh fez 10-3 em Stanford em 1992 e 7-14-1 nas duas temporadas seguintes antes de se aposentar. O gênio neste esporte tem vida útil.

Ou talvez, apenas talvez, haja algumas respostas naquele manifesto de 400 páginas sobre como construir um programa – e, diabos, respostas que vêm de sua valiosa experiência como técnico seis vezes vencedor do Super Bowl – que farão da Carolina do Norte uma candidata. e um destino.

Nós não sabemos. Todos esses resultados parecem possíveis até certo ponto. Mas fiquei surpreso nos últimos dias desde que o treinador agora conhecido como “Chapel Bill” aceitou o cargo, pois quantas pessoas estão certo ele vai falhar.

Parte disso, eu acho, é um desejo de schadenfreude, uma esperança de que o treinador que destruiu as esperanças e sonhos de outras franquias da NFL ao longo de duas décadas, embora muitas vezes parecesse um misantropo monossilábico, grunhido, bufante, finalmente receberá seu castigo.

Parte disso também parece ser uma proteção de certas vozes na mídia do futebol universitário, como se fosse uma afronta para um jogador da NFL entrar e encontrar sucesso imediato enquanto domina todas essas novas complicações e dores de cabeça, como Nome, Imagem, A semelhança e o portal de transferência.

Acho que qualquer certeza sobre como isso vai acontecer é uma loucura. E grande parte da imediata rejeição do “Chapel Bill” – sem considerar o quanto ele certamente refletiu sobre isso – é mesquinha e míope.

Não sei como vai ser. Nem você, e nem eles. Mas eu sei disso: como agnóstico em grande parte do futebol universitário, estou ansioso para ter um time para assistir no próximo outono. Belichick, seu calcanhar que virou Tar Heel, é bom para o futebol universitário, quer aqueles que se preocupam com o esporte mais se preocupem em reconhecê-lo ou não.

Previsão, ou ouvirei seu argumento de que os Patriots ainda deveriam estar tentando adquirir Larry Fitzgerald…

Os Cardinals perderam três jogos por sete pontos ou menos, incluindo uma derrota por 23-22 para os potentes Vikings há duas semanas. Os Patriots perderam por um ponto para os Colts no último jogo antes da despedida. Outro thriller de um ponto? Não… os Patriots lutarão para conter Murray e Connor em fuga, e este não terá tanto suspense. Cardeais 27, Patriotas 19.