Kyler Murray, do Cardinals, enfrenta o Patriots pela primeira vez desde sua lesão no ligamento cruzado anterior contra eles, há dois anos

GLENDALE, Arizona (AP) – Kyler Murray estava dirigindo para o centro de treino do Arizona Cardinals na quarta-feira quando percebeu que já se passaram quase exatamente dois anos desde que ele rasgou o LCA do joelho direito em um jogo contra o Patriotas da Nova Inglaterra.

Então outro pensamento passou por sua cabeça: eram os Patriots que viriam à cidade neste domingo pela primeira vez desde a lesão.

“Sim, é um pouco estranho”, disse Murray com um sorriso irônico. “Vou tentar que isso não aconteça novamente.”

A lesão em 12 de dezembro de 2022 custou a Murray cerca de 11 meses de sua carreira, mas ele está saudável nesta temporada. E agora os Cardinals (6-7) estão agarrados às esperanças dos playoffs quando receberem os Patriots (3-10) no domingo.

Ambas as equipes perderam três jogos consecutivos. Os Patriots estão saindo de uma semana de folga e não jogam há um Derrota por 25-24 para o Indianapolis Colts em 1º de dezembro. Os Cardinals estão tentando superar uma derrota brutal por 30-18 para o rival da NFC West, Seattle, que os empatou pelo último lugar na divisão lotada.

Murray está saindo de um de seus piores jogos desde a lesão, lançando duas interceptações que eventualmente levaram a touchdowns para Seattle. Foi um defeito raro em uma temporada sólida – ele arremessou 2.862 jardas, 15 touchdowns e oito interceptações.

Agora os Cardinals estão praticamente em território onde é preciso vencer.

“Para nós, tudo o que podemos fazer é controlar o que podemos controlar e isso é neste fim de semana”, disse Murray. “Hoje, amanhã, vá lá no domingo e jogue um bom futebol.”

Defendendo Drake

A defesa dos Cardinals precisa de um desempenho melhor depois de ceder um total de 409 jardas para Seattle na semana passada, incluindo 176 jardas no solo.

Apertar contra o jogo corrido é particularmente importante contra o quarterback novato do New England, Drake Maye, que tem uma média de 9,1 jardas por corrida em 38 tentativas. A média de corrida mais alta para um quarterback da NFL em uma única temporada foi de 8,5, de Michael Vick em 2006, quando ele fez 123 tentativas de corrida para 1.039 jardas com o Atlanta.

Maye’s longe de ser unidimensional. Ele arremessou pelo menos 220 jardas em cada um dos últimos três jogos, melhorando rapidamente. Os Patriots escolheram Maye como a terceira escolha geral da Carolina do Norte.

“Sim, acho que ele cresceu desde que começou a jogar”, disse o técnico Jonathan Gannon. “Acho que ele provavelmente está jogando sua melhor bola agora, provavelmente apenas por causa da experiência. Então, definitivamente, seu conjunto de habilidades se destaca. Você pode ver por que ele foi levado tão alto. Ele é um bom jogador e está ascendendo.”

Desenvolvimento estranho

O atacante ofensivo da Nova Inglaterra, Cole Strange, tem um novo corte de cabelo e pode fazer sua estreia na temporada, possivelmente em uma nova posição.

Strange, que geralmente usa cabelos cacheados, voltou da semana de despedida dos Patriots com um corte de cabelo curto. Isso pode coincidir com uma possível mudança para o centro depois que ele foi ativado esta semana, tornando-o elegível para ver seu primeiro jogo desde que sofreu uma lesão no joelho no final da temporada em 2023.

Escolha do primeiro turno de 2022, Strange começou 10 jogos como guarda esquerdo na última temporada antes de ser colocado na reserva por lesão.

Strange tem trabalhado tanto na guarda esquerda quanto no centro desde que voltou aos treinos em 20 de novembro e pôde ver suas primeiras jogadas na NFL nesta última posição. O centro de longa data do Patriots, David Andrews, passou por uma cirurgia no ombro no final da temporada em outubro. Ben Brown foi titular nos últimos oito jogos como centro.

Jogando spoiler

Murray disse que os Cardinals não podem encarar os Patriots levianamente, apesar de seu histórico medíocre. Ele comparou a Nova Inglaterra a onde o Arizona estava na temporada passada, quando o time estava fora da disputa dos playoffs, mas jogando um bom futebol na reta final.

Murray elogiou particularmente o cornerback do Patriots, Christian Gonzalez, dizendo que ele era um “grande fã”.

Ambos os jogadores são nativos do Texas.

“Estávamos em uma situação semelhante à deles, depois pegamos a estrada para Pittsburgh, Filadélfia e (ganhamos)”, disse Murray. “Eles vão entrar aqui e jogar duro. Nós entendemos isso e temos que estar prontos para ir.”

Vislumbre futuro

Os Patriots já foram eliminados da disputa dos playoffs, mas isso não impediu Maye de passar parte de sua semana de folga assistindo a confrontos entre times que ainda estão disputando uma posição na pós-temporada.

A razão? Ele queria ter uma ideia – mesmo que de longe – das características comuns das equipes que ainda disputam jogos significativos nesta época da temporada.

“Especialmente quando você não sentiu isso”, disse Maye. “Eu realmente não experimentei um jogo de playoff. Você sempre ouve sobre o que aconteceu no passado aqui nos jogos dos playoffs e sobre o ambiente aqui em Gillette… e assistindo Tom (Brady) e aqueles caras brigando. Essas corridas que eles tiveram foram especiais. Acho que você quer essa sensação e aqueles caras no vestiário, alguns deles tiveram. Muitos de nós, jovens, não.”

Maye espera que isso sirva de motivação para o futuro.

“Acho que estamos nos esforçando para isso e podemos usar esses últimos quatro jogos como um desafio e como um passo para: ‘Ei, o que temos e o que temos aqui neste time e quem pode nos ajudar e quem pode fazer algumas jogadas ?’”, Disse ele.