McKinsey & Company concorda em pagar US$ 650 milhões para ajudar a Purdue Pharma a aumentar as vendas de opioides

BOSTON (AP) – A empresa de consultoria McKinsey & Company concordou em pagar US$ 650 milhões para resolver uma investigação federal sobre seu trabalho para ajudar o fabricante de opioides Purdue Pharma a aumentar as vendas do medicamento altamente viciante OxyContin, de acordo com documentos judiciais apresentados na Virgínia na sexta-feira.

Como parte do acordo com o Departamento de Justiça dos EUA, a McKinsey evitará ser processada por acusações criminais se pagar a quantia e cumprir determinadas condições durante cinco anos, incluindo a cessação de qualquer trabalho na venda, comercialização ou promoção de substâncias controladas.

Um ex-sócio sênior da McKinsey, Martin Elling, também concordou em se declarar culpado de obstrução da justiça por excluir documentos de seu laptop depois que tomou conhecimento das investigações sobre a Purdue Pharma, fabricante do OxyContin que era então cliente, de acordo com os documentos. Um advogado de Elling se recusou a comentar na sexta-feira.

A McKinsey disse em comunicado na sexta-feira que “lamenta profundamente” seu trabalho para a Purdue Pharma.

“Deveríamos ter percebido os danos que os opioides estavam causando em nossa sociedade e não deveríamos ter realizado trabalho de vendas e marketing para a Purdue Pharma”, afirmou a empresa. “Esta terrível crise de saúde pública e o nosso trabalho anterior para os fabricantes de opiáceos serão sempre uma fonte de profundo pesar para a nossa empresa.”

É o mais recente esforço dos procuradores federais para responsabilizar empresas que, segundo as autoridades, ajudaram a alimentar a crise de dependência e overdose nos EUA, com os opiáceos ligados a mais de 80.000 mortes anuais nos últimos anos. Na última década, a maioria deles foi atribuída ao fentanil ilícito, que está associado a muitas drogas ilegais. No início da epidemia, os comprimidos prescritos eram a principal causa de morte.

Nos últimos oito anos, fabricantes de medicamentos, grossistas e farmácias concordaram em acordos com governos no valor de cerca de 50 mil milhões de dólares – sendo que a maior parte do dinheiro necessário será utilizado para combater a crise.

Purdue pagou à McKinsey mais de US$ 93 milhões ao longo de 15 anos por vários produtos, incluindo como melhorar a receita do OxyContin. Os promotores dizem que a McKinsey “conhecia os riscos e perigos” do OxyContin e sabia que os executivos da Purdue Pharma já haviam se declarado culpados de crimes relacionados à promoção do medicamento, mas decidiram trabalhar com o fabricante de opioides de qualquer maneira.

Uma das tarefas da McKinsey, disseram os jornais, era identificar quais prescritores gerariam o maior número de prescrições adicionais se os vendedores da Purdue se concentrassem nisso. Isso resultou em prescrições que “não eram para uma indicação clinicamente aceita, eram inseguras, ineficazes e clinicamente desnecessárias, e que muitas vezes eram desviadas para usos que não tinham uma finalidade médica legítima”, afirmou o processo.

“Isso não era hipotético”, disse Christopher Kavanaugh, procurador dos EUA para o Distrito Ocidental da Virgínia, Christopher Kavanaugh, em entrevista coletiva em Boston na sexta-feira. “Isso não foi apenas marketing. Foi uma estratégia. Foi executado e funcionou.”

Durante o trabalho para “turbinar” as vendas da Purdue em 2013, após uma queda nos negócios, os consultores da McKinsey acompanharam os representantes de vendas da Purdue em visitas a prescritores e farmácias para coletar informações. Numa nota sobre uma carona, um consultor da McKinsey disse que um farmacêutico tinha uma arma “e estava tremendo; o abuso é definitivamente um grande problema.” A empresa continuou buscando maneiras de aumentar as vendas do OxyContin, de acordo com documentos judiciais.

Em 2014, a McKinsey identificou algumas pequenas clínicas que prescreviam mais prescrições de opiáceos do que sistemas hospitalares inteiros – e sugeriu que fossem alvo de mais vendas, afirma o processo judicial.

A empresa também tentou ajudar Purdue a ter uma palavra a dizer na definição de regras federais destinadas a garantir que os benefícios dos medicamentos prescritos viciantes superassem os riscos. O governo afirmou nos seus novos documentos que isso resultou em submeter o OxyContin em doses elevadas à mesma supervisão que os opiáceos em doses mais baixas e tornou a formação dos prescritores voluntária, em vez de obrigatória.

Desde 2021, a McKinsey concordou em pagar aos governos estaduais e locais cerca de 765 milhões de dólares em acordos pelo seu papel no aconselhamento às empresas sobre como vender mais poderosos analgésicos prescritos no meio de uma crise nacional de opiáceos.

A empresa também concordou no ano passado em pagar aos fundos de saúde e às seguradoras US$ 78 milhões.

As autoridades federais dizem que o acordo representa a primeira vez que uma empresa de consultoria de gestão é responsabilizada desta forma por aconselhar um cliente a infringir a lei.

“Se uma consultoria primeiro conspirar com um cliente para se envolver em conduta criminosa, o fato de você ser um consultor externo não irá protegê-lo”, disse Joshua Levy, procurador dos EUA em Massachusetts.

Alguns defensores dizem que a crise dos opioides começou quando o OxyContin da Purdue Pharma chegou ao mercado em 1996.

Três executivos da Purdue se declararam culpados de acusações de falsificação de marca em 2007 e a empresa concordou em pagar uma multa. A empresa se declarou culpada de acusações criminais em 2020 e concordou com US$ 8,3 bilhões em multas e confiscos – a maioria dos quais será dispensada desde que seja executado um acordo por meio do tribunal de falências que ainda está em andamento.

Durkin Richer relatou de Washington e Mulvihill de Cherry Hill, Nova Jersey.